Кто-нибудь скажет мне, кто это? спросила женщина у толпы детей.
Все хором прокричали:
Страж!
Экскурсовод рассмеялась:
Думаю, это было слишком просто.
Стражи, вперёд! закричал Тейлор-мальчик, и бета-мальчики начали одобрительно вопить.
Да. Большинству людей знаком этот символ, но кто сможет рассказать мне его историю? спросила экскурсовод. И впервые за весь день Эйприл увидела детей такими спокойными. Такими тихими. Они подались вперёд, и женщина заговорила чуть тише: Давным-давно, двести лет назад по морю плыл один корабль. Вдруг начался ужасный шторм. Команда знала, что нужно спустить паруса, иначе судно рискует сбиться с курса, но паруса застряли и не опускались. Сверкала молния. Ревел ветер. Капитан кричал, команда паниковала, и тогда дозорный корабля начал медленно взбираться по мачте, всё выше и выше, зажав в зубах длинный нож и заткнув меч за пояс. Он был обычным мальчиком, но продолжал мужественно карабкаться всё дальше и дальше, когда
Он срезал парус? спросил один из бета-мальчиков.
Нет, обыденным тоном сказала экскурсовод. Он упал в океан и погиб.
Все дети дружно выдохнулиоказалось, до этого они задерживали дыхание, сами того не замечая.
Но потом огромная волна забросила его обратно на корабль, и когда команда посмотрела наверх, там, высоко на мачте, был дозорный. Он освободил паруса и спас жизни моряков.
Значит, он всё-таки не умер? спросил один из близнецов Джонсон.
Экскурсовод пожала плечами и покачала головой:
Никто этого не знает. Говорят, в следующий момент дунул ветер, сверкнула молния, и дозорного больше никто не видел. В конце концов кораблю удалось добраться до земли. И с того момента многие недели, месяцы и даже годы, не переставая, ходили слухи о юноше с мечом и длинным ножом, который бродил по городу и всегда приходил на помощь там, где вот-вот должно было свершиться зло! Он всегда был одет в чёрное. И бесследно исчезал в тенях, словно туман на море.
Над группой надолго повисла тишина, но потом дети начали спорить и перешёптываться.
Значит, Страж не легенда!
Ага. Мой дедушка говорил, что Страж настоящий.
Страж жил по соседству с моим предыдущим домом.
Да ты с ума сошёл, парень. Нет никакого Стража.
Тогда как ты объяснишь
Отдельные споры сливались между собой, пока не превратились во что-то вроде недавнего подмышечного спора, только в этот раз без очевидного ответа. (Халк. Подмышки Халка пахнут хуже всего.)
Эйприл не хотела быть частью спора или частью толпы. Она хотела только наслаждаться свежим воздухом и светлыми, чистыми залами, так что девочка пошла прочь от остальных детей, мимо экспонатов, пока не очутилась в большом, просторном зале, в толпе взрослых, которые ждали непонятно чего.
Но Эйприл не любила ждать.
2. Объявится ли настоящий Габриэль Винтерборн?
Пока Эйприл проталкивалась, пробивалась, протискивалась сквозь толпу, она поняла, что у большинства людей в руках были блокноты. Как минимум три слишком ярко накрашенные дамы держали микрофоны, стоя возле мужчин с большими камерами на плечах.
В дверном проёме была натянута красная шёлковая лентакак на финише какой-нибудь гонки, но никто не пытался через неё пробежать, что, по мнению Эйприл, было напрасной тратой ленточки.
Тут раздался чей-то голос:
Дамы и господа, спасибо, что присоединились к нам! И девочка увидела двух мужчин, которые приближались с другой стороны проёма.
Один из них нёс смехотворно огромные ножницы, и по его глазам можно было прочесть, что (а) он знал, насколько его ножницы нелепы, и (б) он предпочёл бы сейчас оказаться где угодно, только не здесь. Но мужчина натянул на лицо улыбку, пока второй продолжал вещать:
Как директор этого музея, я с удовольствием представляю вам нашу новую экспозицию, над которой я, кстати, работал очень долго. Он рассмеялся и покосился на мужчину с очень большими ножницами и очень грустными глазами. Семья Винтерборн была опорой нашего сообщества более ста лет. Развивала индустрию. Поддерживала искусство. На самом деле
Мистер Винтерборн! закричала одна из женщин с микрофонами. Кто-нибудь уже запрашивал награду?
Мужчина с ножницами на мгновение замер, а потом покачал головой и ответил:
Нет.
Директор, похоже, злился, что кто-то посмел прервать его речь. Едва он открыл рот, чтобы заговорить снова, из толпы раздался ещё один голос:
Это правда, что вы собираетесь объявить своего племянника мёртвым, если никто так и не запросит те пять миллионов долларов?
Глаза Эйприл широко распахнулись от изумления. Пять миллионов долларов? Тут наверняка какая-то ошибка.
Но Грустный-мужчина-с-ножницами не стал никого поправлять. Только его лицо стало ещё печальнее, когда он произнёс:
Мой племянник пропал десять лет назад. Я надеялся, что награда за информацию о его местонахождении поможет его отыскать, но даже это не сработало, так что
Дядя Иверт?
Голос был низким и хриплым, но достаточно громким, чтобы заставить мужчину замолчать. Толпа обернулась и расступилась, освобождая путь незнакомцу, который пробирался к красной ленточке и мужчине с гигантскими ножницами.
Дядя Иверт, вы меня не узнаёте? Это я, Габриэль! сказал мужчина. Толпа ахнула. А Иверт Винтерборн выглядел так, словно вот-вот упадёт в обморок.
Но прежде чем успело случиться что-то ещё, с другой стороны зала донёсся новый крик:
Самозванец! И толпа расступилась снова, чтобы пропустить ещё одного мужчину. Этот был неряшливым и грязным, в дорогой одежде, которая явно знавала лучшие времена. Настоящий Габриэль Винтерборнэто я! прокричал незнакомец.
Вокруг Эйприл начали вспыхивать камеры. Она услышала, как одна из женщин с микрофонами говорит:
Пожалуйста, убедись, что ты это снимешь.
Оператор кивнул, а Габриэль 1 тем временем начал проталкиваться в сторону Габриэля 2.
Лжец! закричал Габриэль 1, и все в зале разом повернулись в его сторону, словно зрители на теннисном матче.
Самозванец! завопил Габриэль 2, и Эйприл вдруг испугалась, что ещё немного, и у неё закружится голова.
Дядя Иверт? Габриэль 1 шаг за шагом приближался к красной ленточке и мужчине с ножницами, который медленно пятился назад. Ты же меня узнаёшь? Я Габриэль. Твой давно пропавший
Подлец! закричал Габриэль 2, и Эйприл заметила, что он вдруг начал говорить с ужасным, фальшивым британским акцентом. Вы не Винтерборн, сэр! Это я настоящий наследник Винтерборнов!
Лжец!
Мерзавец!
Самозванец!
Вор!
Никто из двух мужчин не походил на мальчика с портрета. И, видимо, они даже не слышали про тест на ДНК. Но на кону стояли целых пять миллионов долларов. У самой Эйприл не хватало денег даже на оплату штрафов в библиотеке.
Хватит! взревел Грустный-мужчина-с-ножницами, и оба Габриэля моментально притихли. Мой племянник пропал без вести. Мой племянник, скорее всего, уже мёртв.
Он уже собрался было развернуться и уйти, но вспомнил про гигантские ножницы, ленточку и причину, по которой все, кроме Эйприл, здесь собрались.
Вот, мужчина разрезал ленту. Объявляю выставку Винтерборнов официально открытой.
И он пошёл прочь.
Эйприл не знала, что случилось с фальшивыми Габриэлями. Наверное, они признали поражение и сбежали. К счастью, никто не обращал особого внимания на девочку, которая прошла мимо концов разрезанной ленты в большой зал, тоже полный картин и статуй. Но здесь были и другие вещивроде манекенов в бальных нарядах и расшитых блёстками платьев с бахромой понизу. Тут же была военная форма времён Второй мировой войны и свадебное платье из самого нежного кружева, что Эйприл когда-либо видела.
С каждым шагом девочка словно оказывалась всё дальше и дальше в прошлом. Наконец Эйприл увидела табличку «ФАМИЛЬНЫЕ ДРАГОЦЕННОСТИ ВИНТЕРБОРНОВ» и застыла перед ней Очарованная. Заворожённая. Разглядывая ожерелья, кольца и нитки жемчуга настолько длинные, что Эйприл могла бы обмотаться ими, как мумия.
И тогда она увидела сундучок.
Размером и формой он напоминал коробку из-под обуви, но Эйприл никогда раньше не видела такой коробки. Та была покрыта золотом и инкрустирована жемчугом, бриллиантами и рубинами, но самой интересной деталью в ней, по мнению Эйприл, была замочная скважина в центре причудливого герба.