Ну да, ну да, ты у нас звезда школьного театра! отмахнулся Ларри.
Но Фатти действительно гениальный актёр! вступилась за друга Бетси. Когда он входит в образ, его вообще не узнать. Вспомните хотя бы бабульку с надувными шариками.
Точно, рассмеялась Дейзи. А-ну-ка-разойдись даже потребовал разрешение на торговлю. А Фатти так долго копался в юбках, что Гун сконфузился и ушёл.
Да, и только Бетси догадалась, что для простой торговки у бабульки слишком ухоженные ногти, вспомнил Ларри.
Фатти расплылся в улыбке:
Вы меня так раззадорили, что захотелось разыграть спектакль. Да хотя бы для этого Пиппина. Забавное у него имя!
И так подходит ему, сказала Бетси. У него такое румяное лицокак яблочко пепинка.
Ребята дружно расхохотались.
Бетси, можешь обращаться к нему просто «мистер Пепинка», сострил Пип.
А вот и нет, обиделась Бетси. Зачем обижать такого приятного человека?
Ну что ж, если мистер Гун решил отдохнуть, пусть отдыхает, мы мешать не станем, сказал Фатти. А если в его отсутствие случится что-нибудь эдакое, Пиппину без нас точно не обойтись. Он ведь ещё совсем зелёный. Даже мистер Гун по сравнению с нимкорифей. Но и мы не лыком шиты: на нашем счету уже шесть удачных дел.
Это не значит, что будет и седьмое, сказал Ларри.
Давайте сделаем Пиппину подарок, вдруг предложила Бетси. Подкинем интересное дело с уликами и списком подозреваемыхвсё как полагается. Пусть почувствует себя профессионалом.
Точно! Фатти довольно улыбнулся. Что сидеть сложа руки? Если преступления нет, то мы его придумаем. Это ж лучшее лекарство от скуки!
Ребята бурно поддержали идею.
Пиппин молодой и старательный, рассуждал Фатти. Он зафиксирует каждую мелочь и к возвращению мистера Гуна накопит толстенную папку материалов. Гун будет долго разбираться, прежде чем поймёт, чьих это рук дело. Зато мы поймаем сразу трёх зайцев: дадим Пиппину попрактиковаться, позлим А-ну-ка-разойдись да и сами повеселимся.
Ну и что это будет за дело? Бетси была рада, что друзья так вдохновились её идеей. Только, чур, Фатти воспользуется своими актёрскими способностями!
Нужно всё хорошенько обдумать, сказал Фатти. Мы должны так заинтересовать Пиппина, чтобы он сразу попался на крючок.
Тогда начнём готовить улики, обрадовалась Бетси. Правда, у меня больше нет идей. Я свою уже высказала. Теперь ваша очередь.
Ну что, есть идеи? спросил Фатти.
Можно послать Пиппину интригующее письмо, неуверенно сказала Дейзи.
Нет, это слабый ход. Он сразу подумает на нас, возразил Фатти.
Что скажете насчёт таинственного шума за домом Гуна? высказался Ларри. Глупо, да?
Ну, устроим мы возню, а дальше? Фатти покачал головой. Нет, нужно сделать что-то такое, что сразу распалит его воображение.
Наверное, моя идея тоже так себе, заговорил Пип, но я бы спрятался в заброшенном саду и разыграл встречу бандитов. Главное, чтобы Пиппин оказался рядом и бросился за нами, а мы бы смылись.
В этом что-то есть. Фатти задумался. Да, идея неплохая. Теперь разработаем подробный план действий.
Все снова погрузились в размышления, в основном полагаясь на главного юного сыщика. Тот усиленно шевелил бровями, морщил лобсразу видно, мозг гения активно работал.
Придумал! сказал наконец Фатти. Мы с Ларри переоденемся в бандитов и поздно вечером проберёмся в заброшенный сад. С местом определимся, когда узнаем маршрут, который выберет Пиппин для обхода. Представьте: вот он идёт, слышит шуршание и хриплые голоса, настораживается, преследует бандитов, но те ускользают.
И ради чего всё это? не понял Ларри.
Ради чего? Фатти хитро улыбнулся. Ты слушай дальше. Итак, бандиты сбежали. Что сделает Пиппин? Он вернётся в сад, проверит каждый куст и обнаружит там порванную на кусочки записку.
О-о-о-о, выдохнула Бетси. И что будет в этой записке?
В записке мы укажем место следующей встречи бандитов. Придумаем что-нибудь интересное. Главное, чтобы наше «яблочко» созрело для расследования: Пиппин должен прийти в условленное место и обнаружить там улики.
Которые подложим мы! догадался Пип.
Правильно, кивнул Фатти. Каждая улика потребует детективной смекалки. Мы поведём Пиппина по следу, и он почувствует себя суперсыщиком. Ну а потом вернётся мистер Гун: он изучит найденные Пиппином улики и догадается, что все следы ведут к нам.
Вот здорово! Бетси захлопала в ладоши. Давайте начнём прямо сегодня!
Нет. Сначала выясним маршрут Пиппина и выберем подходящее место для нашего спектакля. Мистер Гун обычно выходил из дома в половине восьмого. Ларри, зайдёшь за мной в семь двадцать?
Ага. Я быстренько поужинаю и прибегу.
На этом и порешили. Больше всех радовалась Бетси, потому что в таком приключении ребята не рисковали вляпаться в неприятную историю, если не считать нагоняя от мистера Гуна.
Когда Ларри зашёл за Фатти, они сразу же отправились к дому констебля, где временно устроился Пиппин. Мальчики осторожно подобрались к окну. Они слышали, как зазвонил телефон, как молодой констебль с кем-то переговорил, а через некоторое время свет в доме погас.
Выходит, прошептал Фатти, и мальчики забрались поглубже в кусты.
Пиппин, предусмотрительно надев на ботинки галоши, неслышно прошёл по дорожке к калитке и свернул в противоположную от ребят сторону. Мальчики тихо следовали за ним, обходя фонари. Молодой констебль начал обход с Хай-стрит, тщательно проверяя замки на дверях и витринах магазинов. Он так старался, что ребята даже заскучали, потому что всё происходило слишком медленно.
Когда Пиппин наконец убедился, что на центральной улице царит образцовый порядок, он свернул в переулок. Но и там не угомонился и останавливался возле каждого гаража, проверяя засовы.
Ничего себе обход! простонал Ларри. Плетётся как черепаха!
К тому же Пиппин следовал собственной методике: сначала он шёл по одной стороне улицы, а затем по другойв противоположную сторону. Мальчишки уже начали злиться.
Часы на ратуше пробили девять, когда Ларри и Фатти приметили пустующий дом на Уиллоу-стрит, окружённый небольшим садом. Для порядка Пиппин посветил фонариком и туда.
Встречу бандитов разыграем здесь завтра в девять, наконец решил Фатти.
Фух с облегчением выдохнул Ларри. Меня уже достал этот медлительный педант. Значит, встретимся завтра у Пипа и обсудим с ребятами детали.
Хорошо, кивнул Фатти. Ш-ш-ш, он возвращается!
Ребята нырнули в кусты. Они уже продрогли до костей, и Ларри едва не чихнул в самый неподходящий момент, когда Пиппин прошагал мимо них.
Место для розыгрыша было выбрано, и мальчики разбежались по домам. Ларри рассказал все подробности Дейзи. А Фатти вытащил из чулана гору старой одежды для маскировки. Уж он постарается, чтобы розыгрыш выглядел правдоподобно
Глава 3. Пиппин и два бандита
Утро началось с бурного обсуждения. Бастер, как всегда, лежал рядом, навострив уши.
Дружище, прости, но в этот раз обойдёмся без тебя. Фатти погладил верного друга. Ты ведь начнёшь ластиться к бандитам, а это никуда не годится.
Гав, грустно пролаял Бастер и опустил морду на лапы.
Бедный пёсик! Бетси ласково потрепала Бастера по спине. Не расстраивайсяведь это не настоящее расследование, а придуманное.
Ларри жил ближе всех к заброшенному саду, поэтому ребята решили подготовиться к розыгрышу у него.
Я притащу чемодан с реквизитом, предупредил Фатти. Как бы твоя мама не пристала с расспросами.
Приходи в домик садовника, там и переоденемся, предложил Ларри.
Ой, а можно мы тоже придём? встряла нетерпеливая Бетси. Мы улизнём из дома после ужинау нас как раз время для чтения.
Мама вечером идёт в театр, вспомнил Пип. Так что мы спокойно сможем прийти и посмотреть на вашу маскировку.
Итак, в восемь вечера пять юных сыщиков собрались в домике садовника. Для предосторожности Фатти прикрыл окно мешковиной, и мальчики приступили к маскировке.