Почти у самой библиотеки меня ослепляет луч красного света. Это может означать только однок нам приближается Рене. Она, как обычно, несёт стопку книг: хочет стать гением.
Привет, Стивен, машет она.
Ну, она хотя бы не зовёт меня Зелёным Фонарём. И всё же я делаю вид, что не вижу и не слышу её. Я сосредоточен на том, чтобы избавиться от пакета. В такой момент одноклассникпоследний человек, с которым хочется столкнуться. Мама говорит, что мне нужен новый друг. Не замена Джесси, к которому я могу слетать с её скидкой для членов семьи, а просто кто-то другой, чтобы не быть всё время одному. Найти нового друга с Принцессой Эйнштейн на хвосте будет куда сложнее.
В самом конце парковки стоят два высоких контейнера. Мы с собаками идём к ним. Городские власти заменили обычные урны этими штуками, потому что еноты и подростки очень часто переворачивали урны. Контейнеры зацементированы в землю. В верхней части есть люк, который открывается и закрывается рычагом. Эта хитрость работает и с животными, и с некоторыми людьми. Пинг и Понг тянут меня в разные стороны, пока я пытаюсь затолкать вонючий пакет в дырку.
Почему ты бросил собачьи экскременты в контейнер для переработки?
Ты за мной следишь? поворачиваюсь я к Рене.
Просто тут нет другой дороги.
Она, конечно же, права: и по поводу дороги, и по поводу того, что я закинул пакет не в тот контейнер. Я затолкал пакет в голубой. А для мусора предназначен чёрный.
Я ошибся, понятно?
Третья ошибка за сегодня.
Скорее всего, ты испортил всё, что предназначено для переработки.
Я хмурюсь и задумываюсь о том, как мне выудить пакет. Но контейнер слишком высокий, а через отверстие пакет не видно.
Всё равно это не самая ужасная из моих ошибок за сегодня.
Как знать, пожимает плечами она. В смысле мы не знаем, чем может обернуться любая ошибка. Помочь с собаками?
«Как ошибка с контейнером может обернуться чем-то хорошим?» задумался я.
Нет, спасибо. Выгул собакмоя работа. Я за них отвечаю. И они не любят незнакомцев.
Тем временем Пинг поднимает хвост, демонстрируя Рене свой зад. Он пускается в погоню за своим хвостом, кружится вокруг своей оси и заваливается на спину у ног Рене в ожидании, что ему почешут пузо. И при этом продолжает светить задом.
Этому я понравилась. Рене склоняется над Пингом, чтобы погладить его. Ух ты, какой он мягкий.
Понг трётся о её ногу и виляет хвостом, тоже требуя внимания.
Она гладит его по спине двумя руками.
А этот такой гладкий!
Она прищуривается и смотрит на меня через очки в блёстках.
Зачем выбирать таких разных собак?
Ну Беннеты подобрали Понга во Флориде. Раньше он участвовал в гонках, а потом его отправили на пенсию. Его уже звали Понг. Потом миссис Беннет устроилась на новую работу в авиакомпанию. Она взяла Пинга из приюта, чтобы Понгу не было скучно.
Надо же, какое совпадение! Она нашла собаку, у которой кличка созвучна кличке грейхаунда.
Ну конечно же нет. Просто она решила, что будет прикольно назвать его Пинг.
В следующую секунду Пинг огрызается на Понга.
Они хотя бы нравятся друг другу?
Не очень-то, пожимаю я плечами. Они всё ещё притираются друг к другу.
Дай-ка я возьму того, который поменьше. Рене берёт поводок.
Нет, забираю я его обратно. За ним сложнее уследить.
Пинг переворачивается и садится. Он поднимает голову, как будто приготовился слушать.
Рене протягивает руку, а он кладёт лапу ей в ладонь. Образцово подал лапу, образцово себя ведёти всё это для Рене. Может, маленькие собаки любят маленьких людей?
Ну ладно, отдаю я поводок.
На футбольное поле приземляется стая чаек. Терпению Пинга приходит конец, когда одна из них взмывает вверх прямо над нами. Он высоко подпрыгивает и начинает лаять.
Может, отпустим их побегать за птицами? спрашивает Рене.
Ни в коем случае.
Я тычу пальцем в знак. На нём изображён человек с поводком, на котором он держит нечто, больше похожее на слона.
Все собаки должны быть на поводке.
Это что, собака? По-моему, он больше похож на птеродактиля. Рене роняет поводок. Ой, простите! Она подмигивает мне, тогда как Пинг пускается за чайкой.
Я неодобрительно качаю головой.
Ой, да ладно! Технически он на поводке. Отпусти Понга. Так будет честно.
Лапы Пинга превращаются в крылья, а ушиво флаги, развевающиеся на ветру. Сколько радости. Я не должен этого делать. Я знаю, что не должен. Но я всё равно отпускаю Понга. Он во весь опор несётся за Пингом, раскрыв вытянутую пасть и улыбаясь от уха до уха.
Чайки возмущённо взмывают вверх, выкрикивая ругательства в адрес собак. Пинг бегает кругами, гоняя по полю уже другую чайку. Я слишком поздно замечаю скейтбордиста. Оба пса прерывают погоню за чайками. Их внимание привлекают грохочущие колёса скейтборда. Теперь они несутся за колёсами.
День первый. Ошибка четвёртая
Отпустить собак с поводкасамая большая ошибка за сегодня. Четвёртая ошибка, если я ничего не путаю. Но она случилась только потому, что я послушал Принцессу Эйнштейн. Пинг бежит впереди, раскрыв пасть. Он так рычит, что на его брылях висит пена. Пинг больше похож на нечёткую полоску, бегущую за грохочущими колёсами. Понг спокойно и размеренно скачет за Пингом.
Парень держит в руке папку. На нём белая рубашка и серые брюкинепривычная для скейтбордиста одежда. Наверно, едет прямиком из старшей школы Чемплейн.
Они не кусаются! кричу я. Мы с Рене бежим за собаками навстречу скейтбордисту. Они очень дружелюбные. Глупые слова, которые не помогают. Чтобы не раздавить Пинга, парень соскакивает с доски и очень жёстко приземляется на асфальтовую дорожку.
Пинг! Понг! Ко мне! зовёт их Рене, будто они её послушают.
Вместо этого Пинг бросается на скейтбордиста, лижет ему лицо и виляет всей задней частью своего тела. Понг стоит рядом и машет хвостом. Если бы я ждал, что собаки меня послушают, то прождал бы вечность. Вместо этого я подбегаю к ним, хватаю поводки и оттаскиваю их от скейтбордиста.
О боже, мне так жаль.
Парень некоторое время молчит. Сквозь дырки на штанах видно, что у него кровоточат колени.
Ты в порядке? спрашивает Рене. Я могу сбегать в муниципальный центр и принести лёд.
Да это просто царапина, отвечает парень, убирая чёлку с глаз. У него какие-то странные глаза, будто он косой, хотя на самом деле это не так. Наверное, потому что один из них чуть больше и темнее. Понял. Один глаз карий, другойзелёный. Рене уставилась на него. Пришлось толкнуть её локтем.
У тебя идёт кровь, говорит она. У них есть аптечка для оказания первой помощи.
Я в порядке, повторяет он. Промою рану дома.
Зачем же ждать? У тебя может быть заражение. Ты делал прививку против столбняка в последние пять лет? спросил я.
Проехали. Я только вчера её сделал, раздражённо бросил он.
Здесь я достаю визитку из кармана.
Прошу прощения за собак. Надо было лучше приглядывать за ними. Я протягиваю ему карту, но он занят: чешет Пинга за ухом и улыбается. Фу-у-у-ух, любитель собак!
Слушай, у тебя штаны порвались. Отправь моему отцу счёт, и «Королевский выгул собак» оплатит его.
Собаки оказали мне услугу. Завтра мне не придётся надевать эти уродливые штаны в школу, говорит он. Но всё равно берёт визитку. Может, он знает кого-то, кому могут понадобиться папины услуги.
Понг тоже требует ласки, обмахивая хвостом плечо парня. Парень гладит его по голове.
Какой он породы?
Грейхаунд, отвечаю я.
Но он же не серый.
Они бывают разных цветов, объясняет Рене. На староанглийском «грей» значит умный или красивый.
Парень косится на Рене.
Я пожимаю плечами.
В свободное время она учит «Википедию». В прошлом Понг участвовал в собачьих забегах.
Наверное, он дорого стоил.
Скорее всего.
Зачем я это сказал? Теперь он подумает, что наши услуги выгула собак только для богачей. Я оттаскиваю собак от парня, чтобы он мог встать. Мы даём ему пару минут, чтобы он смог отъехать подальше, и смотрим, как он едет в сторону муниципального центра.