Вислоух тёрся о пухлые ноги экономки и смотрел на неё преданным взглядом. Никель наблюдала за происходящим через дырку в ящике. Значит, Вислоух хотел, чтобы господин Локон снова отдал их в приют для животных! Но ведь старый сыщик никогда этого не сделает, во всяком случае, если они с попугаем не натворят что-то из ряда вон выходящее! Впрочем, может, они это уже натворили: Вислоух с диким воем потащил фрау Перламутр в ванную, и она, конечно же, обнаружила в ванне зелёное пёрышко.
Птица опять залетала в ванную! воскликнула она, будто это какое-то преступление. Как негигиенично! Нет, это нельзя терпеть!
Никель и Хорн прикинулись спящими. А что ещё им оставалось? Начало их собственного расследования оказалось явно неудачным.
После обеда фрау Перламутр снова вывела Вислоуха на прогулку, а морская свинка и попугай сразу поняли, что пришло время сказать правду старому сыщику.
Идите сюда, услышали они голос господина Локона, как только на лестнице затихло воркование фрау Перламутр.
«Пойдём, моя милая собачка! Мой зайчик идёт гулять», приговаривала экономка.
Никель и Хорн немедленно послушались старого сыщика. Попугай схватил морскую свинку за шёрстку, подлетел к хозяину и посадил её на старый деревянный столик возле кресла.
Что вы скажете, если я попрошу фрау Перламутр закрыть окно в ванной? спросил господин Локон.
Ничего! немедленно проскрипел попугай. Но это будет ужасно! Всю жизнь я плавал в море! Как я буду жить без свежего воздуха?
А ты, Никель, тоже любишь свежий воздух? улыбнулся старый сыщик, потому что прекрасно знал, что любимая питомица всегда предпочитала тепло. Может быть, вы всё же хотите мне что-то рассказать?
Мы захотели пить! воскликнул Хорн и, когда Никель пронзила его строгим взглядом, добавил: Так мы сказали Вислоуху, чтобы он не волновался.
Успех вашего манёвра оказался сомнительным, я бы так сказал, улыбнулся господин Локон.
Ох, этот пёс такой зануда! воскликнул Хорн. Лучше вы его отдайте в приют для животных, а не нас.
О приюте не может быть и речи, строго заявил старый сыщик. Вы все когда-то помогали мне расследовать преступления, поэтому все и останетесь у меня. Только прошу, не ссорьтесь! Вислоух старенький, он заслужил покой.
Но тому мальчишке надо помочь! воскликнула Никель.
Тут господин Локон вздохнул и посмотрел на своих друзей взглядом, полным грусти и гордости одновременно. Он был горд тем, что они действовали храбро и самостоятельно, а грустил оттого, что ни за что не мог позволить им самим расследовать дело.
Мир за стенами квартиры слишком опасный, сказал сыщик. Слишком опасный для вас, когда вы одни, без меня.
Но мальчик нуждается в нашей помощи! проскрежетал попугай.
Я даже слышать об этом не хочу, отрезал господин Локон.
Тут раздались шаги фрау Перламутр, и морская свинка с попугаем поскорее вернулись на свои места. Делать пока было нечего, и теперь они могли отоспаться после бессонной ночи.
Вечером, когда Вислоух наконец уснул, Никель и Хорн уже основательно выспались и были полны сил. На подоконнике маленькие детективы устроили большой совет.
Нам надо действовать очень тихо, прошептал Хорн.
Неужели ты хочешь ещё раз попытаться? спросила Никель.
Конечно! Ведь господин Локон сказал, что ничего не хочет слышать об этом! Это означает, что мы должны помочь Паулю, иначе наш хозяин не стал бы волноваться из-за того, что он может что-то об этом услышать.
Никель с сомнением выслушала доводы попугая. Господин Локон искренне беспокоился за них, и она не хотела его ослушаться или даже огорчить. Да и что могут сделать морская свинка и попугай? Как они сами справятся с похитителем зверьков, даже если найдут его? Ведь он может украсть и их самих!
Попугай вдруг встрепенулся.
Гляди, шепнул он. В правом окне зажёгся свет. Нам надо заглянуть в него.
Нет начала было Никель, но Хорн уже протянул крыло, чтобы морская свинка могла устроиться у него на спине.
К полёту готов! прошептал он.
Никель с опаской оглядела комнату. Вислоух, казалось, крепко спал после бессонной ночи и дневных волнений. Конечно, она тоже не хотела бросать в беде мальчика.
Ну, ладно, пискнула Никель. Но на этот раз, пожалуйста, давай обойдёмся без аварий.
Глава 6Чуточку спора и клочок ткани
На этот раз Никель и Хорн гораздо легче выбрались из окна ванной и перелетели через улицу. На небе ярко светила полная луна, а старый дуб отбрасывал таинственные тени, похожие на когтистые лапы. Но наши искатели приключений их не боялись! Ведь перед ними стояла важная задача: помочь мальчику отыскать пропавшего зверька. Разве что Никель чуточку боялась вчерашнего громогласного толстяка и попросила Хорна, чтобы он не летел мимо его окна. В конце концов, они ведь не знали о соседе мальчика совсем ничего. А вдруг он всё ещё наблюдал за крышей?
Попугай опустился на крышу неподалёку от освещённого окна, и Никель решила постучать по стеклу своей крошечной лапкой. Тогда толстяк из соседней квартиры точно ничего не услышит! Она осторожно заглянула в окно, но увидела только задёрнутые занавески с весёлыми, пёстрыми зверятами.
Вообще-то, это очень похоже на комнату ребёнка, прошептала морская свинка.
Почему? спросил Хорн, вспомнив прошлую ночь и неприятного, горластого мужчину.
Из-за занавесок, пояснила Никель.
У господина Локона тоже висят на окнах занавески, не понял попугай.
Но ведь они не с забавными зверятами! Такие занавески обычно вешают в детской. У девочки, которой меня когда-то подарили на Рождество, тоже висели на окнах пёстрые занавески со зверятами. Только вот оказалось, что девочка не очень любила животных. Если бы обо мне не заботился её папа, я бы не говорила сейчас с тобой.
Мы что, будем сейчас вспоминать о прошлом, или у нас есть чёткая задача? раздражённо спросил попугай. Он злился, потому что сам не сообразил этого. Никель подняла переднюю лапку и осторожно постучала в стекло.
Даже я ничего не слышу, прошипел Хорн.
Это нормально, у тебя ведь нет ушей! огрызнулась морская свинка.
Птицы прекрасно слышат и без ваших ушных раковин на голове, которые похожи на тряпки, с обидой возразил попугай. Но человек даже со своими ушами всё равно не услышит, как ты гладишь лапкой окно. Твоего стука не услышит даже слон с огромными ушами!
Никель боязливо посмотрела на второе окно, за которым было темно и тихо. Она снова подняла лапку и осторожно царапнула коготками стекло. Через мгновение в окне появилась тень и отодвинула занавеску. Да, на этот раз они не ошиблись и постучали в нужное окно, ведь перед ними появился Пауль в пижаме в бело-голубую полоску. При виде морской свинки и попугая мальчик улыбнулся и открыл окно.
Привет, прошептал он. Я уже понял, что вчера господин Гробиан так кричал из-за вас, поэтому решил сегодня не спать.
Кто вчера кричал? переспросил Хорн.
Господин Гробиан, ответила Никель. Так зовут соседа Пауля.
Ага, ты права, подтвердил мальчик. А теперь заходите скорее в комнату, пока он снова не проснулся.
Было заметно, что Пауль умел обращаться с домашними питомцами, потому что он протянул к Никель свою ладонь. Следом за ней в окно влетел Хорн и сделал в комнате два круга. Там стояли огромный письменный стол и кровать, а совсем рядом попугай увидел открытый деревянный ящик, а в нём мисочки с водой и нетронутым кормом. Он подлетел к воде и попробовал её.
Не очень свежая, заключил Хорн. По-моему, трёхдневная. Я догадываюсь, что в этом ящике спал похищенный зверёк.
Да, грустно подтвердил Пауль. Там жила пукалка.
Неужели у этой зверушки нет имени? спросила Никель, когда Пауль опустил её на пол, и подбежала к ящику.
Мой двоюродный дедушка называет её «Флатуленция». А я называю её Пукки. Она такая маленькая и хрупкая! ответил мальчик.
Неплохое имя, одобрил Хорн. Но почему этого зверька вообще так называют?
На самом деле это заднеафриканская пукалка, добавил Пауль.