Мама, ты просто чудо! Джанет радостно обняла маму. Не знаю почему, но всё кажется гораздо вкусней, если мы едим в сарае. Так уж получается.
У меня ещё есть леденцы, напомнил Питер. И остальные, думаю, тоже что-нибудь принесут. Как же здорово снова устроить собрание!
В четверть третьего Питер и Джанет вышли из дома вместе со Скампером и отправились к сараю для собраний. Они несли с собой булочки, леденцы и четыре бутылки имбирного лимонада.
Будем надеяться, что ребята тоже догадаются прихватить какие-нибудь напитки, сказал Питер. Четырёх бутылок шипучки на семерых не хватит, очень уж сегодня жарко.
Ты хотел сказать, на восьмерых. С нами же будет Боб, заметила Джанет. И даже на девятерых, если считать Скампера.
Гав! отозвался пёс, бешено виляя хвостом.
К сараю пока никто не пришёл. На двери, как обычно, красовалась надпись «С7». Джанет толкнула дверь и заглянула внутрь. В сарае был полный порядок, но на столе и ящиках скопилось много пыли. Девочка взяла тряпку и протёрла их, потом поставила банку с конфетами и бутылки с лимонадом на стол и осмотрела пластмассовые чашки на полке, чтобы убедиться, что они чистые. Как же весело снова заниматься подготовкой собрания!
В дверь постучали.
Пароль! тут же потребовал Питер.
«Скампер», тихо произнёс чей-то голос, и послышались шагиэто начали подходить ребята, тоже называя пароль: «Скампер! Скампер! Скампер! Скампер!»
Пёс был в восторге от того, что его кличку произносят снова и снова. Он громко лаял и вскакивал всякий раз, когда кто-нибудь заходил в сарай.
Сидеть, Скампер! скомандовал Питер. Если ты так возбуждаешься, я больше не буду использовать твою кличку в качестве пароля. Можно подумать, это ты глава нашего общества, а не я. Сидеть!
Скампер сел, виляя хвостом. До чего же хорошо снова видеть Колина, Пэм, Барбару, Джорджа и Джекавсех друзей Питера и Джанет!
Джек вошёл один, оставив своего друга Боба снаружи, а Питер сел на стул во главе маленького стола.
Добро пожаловать, сказал он. Я рад, что вы все помните пароль. А теперь, Джек, расскажи нам, почему ты просил созвать собрание. Но сначала впусти Боба, ему наверняка есть что нам поведать.
Глава 2История Боба Смита
Джек встал, он выглядел взволнованным и говорил очень серьёзно:
Питер, спасибо, что так быстро нас собрал. Это касается того, что мне рассказал Боб. Вчера он был чем-то озабочен, и я спросил его, в чём дело. Оказалось, это из-за старика Толли.
Старика Толли? Того, что живёт в полуразрушенном доме на вершине холма? удивлённо спросил Питер. А что с ним такое? Давай, Боб, выкладывай скорей!
Так вот, он живёт совсем один, с ним только собака и лошадь. Вы часто видели его старую кобылутакую коричневую с белым, с красивой гривой. В коттедже Толли две комнаты, он живёт в одной, а лошадь Браунив другой.
Как странно! воскликнула Пэм.
И вовсе не странно, сказал Боб. Он любит старую лошадку. Когда Толли работал на ферме, на той, что на холме, лошадь всё время была с ним. Тогда она была сильной и могла тащить и телеги, и фургоны, и бог знает что ещё. Но как-то она везла вниз по холму повозку с камнями, и повозка так разогналась, что наехала ей на задние ноги и повредила их. И теперь лошадь больше не годится для тяжёлой работы.
А дальше? спросил Питер.
Ну, фермер во всём обвинил Толли, продолжил Боб. Он сказал, что лошадь надо застрелить, что он не собирается тратиться на корм, раз она не может больше работать.
Какой ужас! воскликнули одновременно Пэм и Джанет, их глаза наполнились слезами. Бедная лошадка!
У Толли было разбито сердце, сказал Боб. Он был уверен, что ветеринармистер Уистлерсможет поставить её на ноги, и послал за ним.
Ну и хорошо! сказал Питер, и остальные согласно закивали.
Ну, для ветеринара это, может, и хорошо, но для старого Толлине очень, ответил Боб. Фермер не стал платить ветеринару, хотя лошадь принадлежала ему, и велел отправить все счета Толлиболее семи фунтов!
Ничего себе! воскликнул Питер. Целая куча денег! Неужели Толли смог заплатить столько?
Конечно нет, вздохнул Боб. Кроме пенсии, он почти ничего не получает, потому что уже старый и не может работать в полную силу. А теперь он просто заболел от беспокойства. Я был у него вчерамама послала меня отнести ему яиц, поскольку он когда-то работал у нас и мы его любим. Он и рассказал мне обо всём. Показал счета. Уф! Мне кажется, ветеринар мог бы и поменьше запросить.
Мой отец не пользуется услугами этого нового ветеринара, сказал Питер. Он говорит, этот Уистлер слишком молод и чересчур суров, ещё не научился любить животных по-настоящему. Он даже не пришёл к нашей корове, когда однажды ночью она застряла в поваленном дереве. Дерево повалило ветром прямо на неё. Бедняжка перепугалась до смерти, да ещё и рог сломала.
А старого Толли не посадят в тюрьму, если он не заплатит? испуганно спросила Пэм.
В комнате повисло напряжённое молчание. Все подумали о старом Толли, сидящем в тюрьмеодин, без любимой собаки и без лошади, что была ему другом.
Ты пришёл к нам за советом? наконец спросил Питер. Хочешь, чтобы мы чем-то помогли?
Ну, я просто не знаю, чем я сам могу помочь, и подумал, вдруг у «Секретной семёрки» появятся какие-нибудь идеи, признался Боб, с беспокойством оглядываясь вокруг. Ну, например, как старому Толли оплатить счета? И где ему спрятать лошадь, чтобы фермер её не забрал? Я не очень-то умею решать такие задачки. Но я надеюсь, что вы чем-нибудь поможете.
После короткого молчания заговорила Джанет:
Для начала я готова опустошить свою копилку, чтобы заплатить ветеринару. Тогда этот противный фермер наконец-то успокоится.
Точно, это самое главноеоплатить счета, заговорили все хором.
Нет, первым делом надо найти, где спрятать лошадь. Нельзя оставлять её у злого фермера, убеждённо сказала Пэм.
Да, Пэм права, кивнул Питер и постучал пальцем по столу, требуя тишины. Пэм абсолютно права. Надо держать лошадь подальше от фермера.
Это будет непросто, проговорил Джордж. Лошадь большая, ей нужно нормальное стойло, а не какой-нибудь сарай.
Питер, а папа не может поместить её в нашу конюшню? спросила Джанет. Хотя бы на время. Папа не возьмёт за это ни пенни, я знаю!
Хорошая идея, Джанет, согласился Питер. Но фермер может взяться за нас и обвинить в краже его лошади.
Господи! испугалась Пэм. Что же делать? Мы просто обязаны что-то предпринять!
Мы можем выяснить, за какую цену фермер согласится продать лошадь, и попробовать собрать эту сумму, сказал Джордж. У нас у всех есть копилки. А если не хватит, то мы сможем собрать ещё денег. Что пользы в «Секретной семёрке», если она окажется неспособной на это?
Боб даже покраснел от волнения. Он встал и торжественно обратился к ребятам:
Я знал, что «Секретная семёрка» что-нибудь да сделает. Знал! Вы просто потрясающие! Я я не знаю, что сказать
Не стоит нас благодарить, Боб, скромно ответил Питер. Мы этого так не оставим. Надеюсь, ты с нами. Вступить в «Секретную семёрку» у тебя, конечно, не получится, но мы можем заняться этим делом вместе. И Питер обратился ко всем: Я попрошу папу устроить лошадь Толли в нашей конюшне. Боб, пожалуйста, найди старика Толли и выясни, сколько денег он должен ветеринару. Если получится, принеси счета. Мы попросим ветеринара снизить цену за лечение.
Ну, даже если он и снизит цену, то старый Толли всё равно не сможет заплатить, сказал Боб. Он получает за работу всего несколько шиллингов.
Нам нужно, чтобы кто-нибудь привёл в порядок наш фруктовый сад, сказал Джордж. Я попрошу папу нанять Толли.
Идей было много, и все расстроились, когда в дверь постучали и мама Питера, заглянув в сарай, предупредила:
Собрание пора заканчивать, уже поздний час.
Хорошо, мама, отозвался Питер и подождал, пока она уйдёт. А теперь я объявляю собрание закрытым. Давайте разойдёмся по домам и хорошенько подумаем над нашей проблемой. Завтра утром снова соберёмся здесь в десять часов. Боб, ты тоже приходи. Мы обсудим наши идеи и решим, как лучше помочь Толли. Я спрошу папу, есть ли место в нашей конюшне для лошади Толли. Это сейчас самое важное.