Но ведь бампер волочится
Я его поправлю. Хотя лучше вообще сниму.
Сильным, ловким движением Нэд Никерсон оторвал бампер и положил его в багажник.
Послушайте! вдруг предложил он. Я живу в Мэплтоне и сейчас собираюсь туда. Могу поехать за вашей машиной и, если понадобится, дотолкать вручную.
Большое спасибо, с благодарностью ответила Нэнси. Но мне бы не хотелось тебя беспокоить.
Никакого беспокойства. Буду рад помочь.
Нэнси улыбнулась и представила ему себя и своих подруг.
Когда они вчетвером добрались до автомастерской в Мэплтоне, механик осмотрел кабриолет и сказал:
Боюсь, мисс, на ремонт уйдет не менее часа. И это без починки крыла или зад-них фар. Вам придется оставить здесь машину до завтра или отдать ее в ремонт в своей автомастерской. Все, что я могу сейчас сделать, это немного привести машину в порядок, чтобы она смогла доехать до города.
Вы говорите, час? переспросила Нэнси. Полагаю, нам нужно подождать, но мы торопимся в Ривер-Хайтс.
А что если, пока вы ждете, я угощу вас мороженым с содовой? предложил Нэд. Тут через дорогу есть кафе.
Девушки приняли приглашение и сообщили домашним, что задержатся. Час пролетел незаметно. После необычного знакомства Нэд проводил Нэнси, Бесс и Джордж обратно в автомастерскую.
Машина будет готова через десять минут, пообещал автомеханик.
Молодые люди вышли на улицу и стали болтать о недавних событиях. Но вскоре их внимание привлекла группа людей, собравшихся под ближайшим уличным фонарем и обсуждавших пожар в доме Рейболтов.
Мне кажется очень странным, что загорелся дом, который все лето простоял пустой, заметил один пожилой мужчина.
Старик Рейболт заслуживал того, чтобы его сожгли, добавил другой. Скряга! Он бы и у голодного ребенка корку хлеба забрал!
Не удивлюсь, если он сам спалил свой дом, чтобы получить страховку, вмешался третий. Этого вполне можно ожидать от Хитрюги Феликса!
Больше Нэнси и ее друзья ничего не услышали, потому что в этот момент автомеханик объявил, что машина готова.
Это все, что мне удалось сделать за такой короткий срок, сказал мужчина. Дома отдайте ее в автосервис на полный ремонт.
Пока Нэд задним ходом выводил ка-бриолет наружу, Нэнси расплатилась с автомехаником и попросила у него квитанцию. Она объяснила, что хочет получить эти деньги с врезавшегося в нее водителя.
Я так понимаю, мистера Рейболта здесь не очень-то любят, заметила Нэнси, сменив Нэда за рулем.
Не очень, решительно заявил Нэд. Примерно как сбежавшего из цирка тигра!
И судя по всему, называют его Хит-рюгой Феликсом.
Да, и всякий, кто его знает, скажет тебе, что это прозвище вполне заслуженное, на лице Нэда промелькнуло странное выражение, и он пристально посмотрел на Нэнси сквозь окно машины. А еще мне интересно, что могло стать причиной того пожара. Знаешь, у меня есть подозрение, что это совсем не случайность.
У меня тоже, с многозначительной улыбкой ответила Нэнси.
Прежде чем Нэд успел задать ей вопрос, она быстро, но любезно поблагодарила его за помощь и уехала.
Еще увидимся, девушки! весело крикнул им вслед парень. Я частенько бываю в Ривер-Хайтс. Не удивляйтесь, если однажды меня там встретите!
Глава третьяДневник
Слышала, что сказал Нэд Никерсон? ехидно спросила Бесс Марвин у Нэнси, которая усиленно делала вид, что увлечена вождением. Разбила парню сердце!
Сердце! парировала Нэнси. Единственное, что я разбила, это заднюю часть моей машины. Надеюсь, папа не будет в шоке, когда увидит, что стало с кабриолетом.
Она еще пытается сменить тему! засмеялась Джордж. Посмотри, как покраснела. Сразу видно, что Нэд ей понравился.
А почему бы и нет? не сдавалась Нэнси. Нэд Никерсон, вне всякого сомнения, помог нам выбраться из трудной ситуации.
А еще он симпатичный, хихикнула Бесс. А какое томное выражение было в его больших голубых глазах, когда он смотрел на нашу Нэнси!
Голубых? Я думала, они Нэнси осеклась, поняв, что Бесс специально ее подловила.
Ладно, вы победили! рассмеялась она. Но в отместку я решила не рассказывать вам о том, что обнаружила во время пожара.
Да ладно тебе! взмолилась Джордж.
Ну, хорошо. На этот раз прощаю.
Нэнси не терпелось поделиться тем, что она увидела у дома Рейболтов, потому что ей было интересно, придут ли ее подруги к такому же выводу, что и она. Нэнси рассказала им о подозрительном, тощем незнакомце, убегавшем прочь от горящего дома.
Должно быть, это он и поджег дом! заявила Бесс. Иначе с чего он испугался, когда ты его окликнула?
Может, это бродяга, задумчиво предположила Джордж. Укрылся в доме и случайно устроил пожар Скажем, от непотушенной сигареты.
Я об этом думала, призналась Нэнси. Но тогда пожар разгорался бы медленнее. Помните, сначала раздался взрыв, и тут же дом охватило огнем?
Это точно, сказала Джордж и добавила: Думаю, придется ждать отчета следователей.
В тот вечер машин было немного, и девушки очень быстро добрались до Ривер-Хайтс.
Мама Бесс уже ждала ее на пороге дома.
Затем Нэнси подбросила домой Джордж и направилась к себе. Когда она свернула на подъездную дорожку, к ней выбежали ее отец и экономка Ханна Груэн. Мистер Дрю был высоким, импозантным мужчиной, а пухленькая экономка излучала материнское тепло.
С тобой все в порядке? хором спросили они Нэнси.
Да, но боюсь, моя машина уже никогда не будет выглядеть так, как раньше.
Плевать на машину, сказал дочери мистер Дрю. Главное, что ты цела и невредима.
Увидев дочь целой и невредимой, мистер Дрю расслабился и спросил:
Вопрос теперь в том, какой мне предъявят иск?
Иск? А, понятно. Ты думаешь, я протаранила задом чью-то машину. Не беспокойся. На самом деле, врезались в меня. Я записала имя и номер машины того водителя. Я позвоню ему и сообщу стоимость ремонта.
Когда они вошли в дом, миссис Груэн направилась на кухню, а Нэнси с отцомв гостиную.
Расскажи поподробнее об этом пожаре, попросил мистер Дрю. Чей это был дом?
Его владелецФеликс Рейболт.
Феликс Рейболт! Хитрюга Феликс! воскликнул мистер Дрю.
Ты его знаешь? удивленно спросила Нэнси.
Только по слухам, причем очень нелицеприятным. Кстати, я как раз сегодня взялся за дело одного клиента, Арнольда Симпсона, который хочет подать на мистера Рейболта в суд. По его словам, найдется много желающих сделать то же самое.
Папа, а каков из себя этот мистер Рейболт?
Очень прагматичный и неприветливый. И как я понял, он очень богат.
А на чем он зарабатывает?
Торгует патентами, и я слышал, что на некоторых из них он сколотил целое состояние.
Ты имеешь в виду, что мистер Рейболт изобретатель? спросила Нэнси.
Нет, он покупает патенты у изобретателей и зарабатывает на их идеях.
А это законно?
Да, он имеет право купить патент и получить из этого прибыль. Но мистер Рейболт нечестен в том, что на словах обещает заплатить авторский гонорар после продажи изобретения. Именно это и стало причиной иска моего клиента. Он рассказал, что Рейболт купил у него патент на определенную деталь конструкции лифта по смехотворно низкой цене, а затем продал патент производственному концерну за кругленькую сумму. Когда мистер Симпсон напомнил Рейболту об обещании, Хитрюга Феликс ему отказал, буквально рассмеявшись в лицо.
Неудивительно, что мистера Рейболта не любят, заметила Нэнси. Полагаю, найдутся люди, которые могли поджечь его дом из мести.
Несомненно.
Поужинав, Нэнси поняла, что очень устала. Пожелав отцу и Ханне спокойной ночи, она пошла наверх.
Когда девушка переодевалась, у нее из кармана выпала красная кожаная книжка, найденная у дома Рейболтов. Нэнси подняла ее, вскрикнув от нетерпения.
«В ней могут быть нужные мне подсказки! подумала она. В любом случае, должно быть интересно. Прочту его сегодня же ночью!»
Весь сон и усталость тут же как рукой сняло. Быстро переодевшись, Нэнси забралась в постель с блокнотом и развернула к себе лампу.