Фуников представлял собой эдакое студенистое существо, наподобие медузы. Он понятия не имел что такое порядочность, никогда не сдерживал обещаний и вообще не отвечал ни за свои слова, ни за поступки. Зато он знал, как вывернуться из самых запутанных, невозможных ситуаций, куда по своей глупости не раз попадал. Павел не встречал еще более изворотливой бестии, способной без мыла пролезть в любую щель. Зябкина говорила, что если бы у него так не воняло изо рта, с его изворотливостью, он легко мог бы стать народным депутатом, а то и президентом.
Кроме прочих своих достоинств, Фуников был чрезвычайно говорлив, чтобы первым рассказать свежую сплетню, он был готов на все, получая от этого неописуемое удовольствие. Ни одному его слову верить было нельзя. Зябкина утверждала, что он начал врать раньше, чем научился говорить, и врал он даже если в этом не было необходимости, просто из любви ко лжи. Но случалось, он довирался до правды, поскольку говорил быстрее, чем думал и правда случайно проскальзывала во время его болтовни. Как говорится, алмаз алмазом режется, а плут плутом губится.
Поэтому Павел слушал его, не перебивая, борясь с желанием изгнать его, аки беса. Он давно подметил, что если Фуников говорит правду, то смотрит прямо, а когда лжет, его юркие глазки начинают метаться по сторонам. Фуников выжидающе смотрел на Павла, не отводя от него округлившихся изюмин глаз. Похоже, сегодня это «меньше, чем ничто» не обманывало. Фуников всегда раскручивался с двух концов на средину,к тому, от кого можно было получить выгоду, тому и сливал последнюю сплетню. Собравшись с духом, Фуников снова подался к Павлу и зачастил трагическим шепотом:
Вы что-то сказали?.. Нет?! Тогда я вам скажу, это какое-то мифическое существо!
Фуников растянул мокрые губы в торжествующей ухмылке, обнажив гнилые зубы сладкоежки, похожие на пеньки в сгоревшем лесу. Он попробовал выдержать эффектную паузу, но не смог, от нетерпения он засеменил ножками, заюлил вокруг Павла и затараторил дальше.
Его мало кто видел, потому что он везде и нигде. Время от времени он появляется среди людей,у Фуникова изо рта исходил смрадный гнилостный запах, то ли у него были проблемы с кишечником, то ли он гнил на корню.После встречи с ним люди заболевают беспричинным страхом, а то и вообще исчезают. Иметь с ним дело, все равно, что иметь дело со смертью! Он ужасно жесток и подвержен приступам бесчеловечной ярости, никогда не знаешь, чего от него ожидать. На днях он до смерти забил дворничиху лопатой только за то, что она под его окном громко сгребала снег,изюмные глаза Фуникова хитровато блеснули.
«Его задача меня напугать,пришел к выводу Павел,Теперь понятно, почему он так распинается». Павел никогда раньше не слышал об этом старике, но схема подавления была стандартная: «Напугать, подчинить и уничтожить». Что касается лопаты и дворничихи, то Павлу и самому не раз хотел сделать нечто подобное, особенно ранним утром.
Никто не знает, откуда он взялся, говорят, его специально вызвали для того, чтобы он здесь сеял хаос. Он наделен сверхъестественными возможностями и может превращать людей в послушные куклы. Те, кто с ним сталкивался вообще считают, что это сам Антихр!..увидев, что на него смотрит старик, Фуников поперхнулся на полуслове.
Никто, кроме Павла, не заметил, как у Фуникова холодцом затряслись губы, а выпученные глаза вылезли из орбит. У него сделалось лицо, как будто ему к горлу подступили кишечные газы, он громко икнул и исчез, словно сгинул. Предупрежден, значит вооружен, подумал Павел. Конечно, можно уйти, и в самый раз так было бы и сделать. Уйти, скрыться, уехать отсюда подальше, пересидеть судьбу в безопасном месте. Но Павел знал, что для него таких мест нет. Он носил свою судьбу не за плечами, а в себе самом, и самою большую опасность для себя представлял он сам.
Не знаешь ты, кто я, но уж давно
Читаю я в душе твоей, незримо
Глухо, как из бочки, продекламировал ему на ухо, незаметно подступивший к нему старик и захихикал язвительным смешком. Это было похоже на вызов. Разглядывающие Павла глаза стали похожи на две суживающиеся в перспективе дыры, в глубине их угадывалось какое-то шевеление, какая-то зловещая сущность копошилась в них. Не только Павел, но и все, кто стоял рядом ощутили, что в старике произошла какая-то перемена, все почувствовали исходящую от него опасность и безрассудство. Атмосфера вокруг них изменилась, будто сюда проникло нечто чуждое человеческой природе, источающее непонятную опасность. Тут бы Павлу и промолчать, выйти из конфликта, но его уже «повело и потащило».
Неужто, тот самый хитрый демон?благодушно осведомился Павел, процитировав в ответ четверостишие из той же «Сказки для детей».
То был ли сам великий Сатана,
Иль мелкий бес из самых нечиновных,
Которых дружба людям так нужна
Для тайных дел, семейных и любовных?
Вы меня распотешили,высокомерно произнес старик, глядя на Павла в упор долгим презрительным взглядом, исполненным уверенностью в своем могуществе.
Сил не щадил, стараясь вам угодить,с полупоклоном любезно ответил Павел и похоже этим основательного его задел.
Старик изменился в лице, глаза его люто сверкнули, нос хищно заострился, мышцы вокруг рта сжались и вислые щеки подтянулись, от чудовищно зверской, нечеловеческой злобы, даже ноздри побелели. Никогда еще на Павла не смотрели такие ненавидящие глаза. Он никогда еще не встречал более вспыльчивого человека и даже не предполагал, что можно так злобствовать. «Кто слишком сильно злится, сам захлебнется своей злобой»,подумал Павел. Но старик на удивление быстро справился с приступом неистовой ярости. Стремительные перепады его настроения наталкивали на мысль о серьезной психической патологии.
А не выпить ли нам, что-нибудь покрепче воды?обольстительно улыбаясь, словами Зябкиной предложил старик.
Нет. Благодарю вас,вежливо отказался Павел.
Отчего же?
Вероятно, от того, что непропитая голова думает, а для «некоторых», это опасно,прозрачно намекнул Павел.
Не надо так плохо думать о людях,вкрадчиво возразил старик.
Почему?осведомился Павел.
Взгляды их скрестились, они стояли и в упор буравили друг на друга глазами.
О них вообще не надо думать,вразумительно объяснил старик,Как мне известно, вы без людей жить наметились
Они еще долго перебрасывались фразами в таком тоне. Все с напряженным вниманием наблюдали за их пикировкой. Старик говорил громко и напористо, применяя повелевающие психотропные жесты, воинственно хмуря брови, раздувая ноздри, нервно, то сжимая, то разжимая кулак. Но его, подавляющие волю манипуляции, на Павла не действовали.
Павел олицетворял собой образец терпеливой учтивости и спокойствия, едва заметное его движение либо оттенок голоса были весомее, чем властная речь и подавляющие жесты его оппонента. Со стороны их разговор напоминал спор практика с теоретиком. Один из них, был многое повидавший знаток жизни, человек неразборчивый в средствах, привыкший действовать быстро, идущий напролом к намеченной цели. Другой, был его противоположностью, он производил впечатление человека менее искушенного, скорее тонкого наблюдателя жизни, который подобно господу богу, не испытав ничего, знает все.
Наступила минута, когда Павел захотел посмотреть старику в глаза и,не смог! Старик тяжелым неотступным взглядом, молча, вперился ему в переносицу. Предательский пот выступил у Павла на лбу. Он понял, что пришла пора уносить ноги! Но уйти он не мог, он не мог даже пошевелиться. Он полностью попал под власть гнетущих чар старика.
Павел явственно ощущал, как от старика неслышными волнами исходит некий инфразвук необыкновенного напора и мощи, давящий на барабанные перепонки, противостоять которому было невозможно. Неожиданно Павел поймал себя на том, что перестал дышать Но, расправив плечи, он глубоко вдохнул полной грудью. «Так, выходец из мусорного бака! А не пора ли вам отправиться в крематорий? Такое впечатление, что вас там заждались»,подумал Павел, и ему показалось, что старик прочел его мысли.
Судорога, исказившая лицо старика, была лишь слабым отражением бури, бушевавшей у него внутри. Он сдерживался, но видно было, что он весь клокочет, как вулкан перед извержением. Бешенство горело в его глазах. Павел не отвел глаз, и какое-то время они испепеляли друг друга взглядами. Павел чувствовал, как мощный поток энергии побежал по его нервным стволам. Наконец, старик с вызовом спросил: