Зябкина, словно только увидев Павла, торопливо представила его старику.
Позвольте вам представить Павла Герасимовича,Павел учтиво поклонился.
Ариман Полиграфович,проскрипел старик, отпустив прусский поклон одним подбородком, точнее, бородой.
Простите, у меня, там Меня там ждут. Должна бежатьЗябкина смутилась и поспешно ушла.
Старик держался очень прямо, губы его были сжаты повелительно и строго, и вся его фигура выражала величие и суровость. Его левую руку украшал массивный золотой перстень в виде черепа с изумрудами в глазницах и рубиновым сердцем, зажатым в бриллиантовых зубах. Подобного Павел никогда не видел. Это был подлинный шедевр ювелирного искусства, но очень необычный и страшный. Манжеты его рубашки украшали солидные золотые запонки, а сами манжеты были истрепаны и грязные. Старик вызывал у него большое опасение, но страха перед ним у Павла не было.
Ваше лицо мне знакомо. Где-то я вас встречал?царственно проговорил старик, глядя на Павла с выражением превосходства.
Голос его хоть и раздавался изо рта, полного длинных желтых зубов, но появлялся он, похоже, не в горле, а гораздо ниже, словно доносился из глубины желудка, с каким-то неприродным скрипом. Павел сразу узнал этот, будто заржавленный голос, без сомнения, именно этот старик разговаривал с ним по телефону. Старик это заметил и тембр его голоса тут же изменился, удивив Павла широтою обволакивающе-мягких модуляций. «Имитация голоса,отметил про себя Павел.Распространенное явление в наши дни».
Вполне возможно, я там часто бываю,ответил Павел, придав своим словам как можно больше любезности.
Внешне, Павел сохранял спокойствие, но сердце его отбивало чечетку на углях босиком. «Не надо волноваться,успокаивал он себя.Когда придет пора волноваться, тогда и начнешь».
Презрительно усмехнувшись, старик надменно повел головой, будто некий неодушевленный предмет вздумал не подчиниться его воле. Вблизи Павел заметил жирные пятна на лацканах его сюртука и разглядел, какие липкие у него волосы, они были толстые, будто конские. К тому же он узнал этот непонятный, исходящий от старика запах. То был запах разлагающегося трупа! Все эти мысли проносились у Павла в голове, в то время как его лицо по-прежнему оставалось непроницаемым. Старик долго смотрел на Павла тяжелым изучающим взглядом, и медленно, со значением произнес:
Китайцы говорят: «Кто друзей не ищет, тот враждует сам с собой»
Погасив под прикрытыми веками холодный огонь льдистых глаз, старик выдерживал долгую паузу, предполагающую ответ. Павел молчал, не находя нужным что-либо сказать, ведь это была скорее констатация факта, а не вопрос. Старик же продолжал со значением глядеть на него, ожидая ответа.
Я дружу с небом, других друзей мне не надо,подумав, ответил Павел. Выпятив лоб, он пристально глядел на старика, стараясь вспомнить, как по-китайски будет «небо»?
Небо, по-китайски будет: «тьянькон»,чревовещательским голосом, прозвучавшим, будто со дна колодца, подсказал старик. Его брови пришли в движение, причем независимо одна от другой, и он с вдохновением продекламировал хайку:
Ни тени смущенья!
Сквозь дырку в носке уставился
Палец большой на меня.
Читает мысли, как бегущую строку, усмехнулся про себя Павел, поставив глухой блок. Это чем-то напомнило ему состязание поэтов и, составив не рифмованное трехстишие: 5 + 7 + 5, он с не меньшим вдохновением, в ответ продекламировал такую же, сильно обрусевшую японскую хайку:
Пусть из канавы,
Избитый пускай и нетрезвый,
Но все же, любуюсь Луной!
У старика как-то странно одрябли щеки, а выражение лица стало бессмысленным. Это продолжалось какое-то мгновение, но он быстро взял себя в руки. Его глаза впились в Павла, брови сошлись на переносице, предвещая угрозу, а лицо стало недружелюбным и злым, будто с него упала маска напускной учтивости, обнажив его истинную сущность. Теперь он был страшен. Заносчиво выпятив нижнюю губу, он хотел что-то сказать, но передумал и устремился от Павла прочь. Судя по всему, отношения со стариком складывались не самые теплые.
К Павлу подошел его бывший сослуживец по ассоциации, составитель гороскопов и толкователь снов Фуников, и стал поглядывать на него с таким загадочным и торжествующим видом, что Павел не знал, что об этом подумать. У Фуникова были волосы цвета ушной серы, сальными прядями, похожими на мышиные хвостики, свисавшие на лоб, черные, как изюм глазки в бледном тесте пухленьких щек и всегда мокрый рот с ярко-красными губами. Он был ниже среднего роста и его умственные способности соответствовали росту, да и остальные человеческие качества представляли собой меньше, чем ничтожную величину. Павел про себя так и называл Фуникова «меньше, чем ничто»,отрицательная величина.
Фуников был жаден до алчности, а в своей неряшливости, доходил до карикатуры, все вокруг себя, превращая в хлев. Чтобы сделать себе рекламу среди падких до сплетен обывателей, Фуников распускал о себе слухи, будто он транссексуал, исповедующий культ сатаны. За отдельную плату он показывал желающим у себя на голове следы от родовспомогательных щипцов. Утверждая, что благодаря этим самым щипцам, у него развились его феноменальные возможности, но он едва не погубил свое будущее, проглотив булавку. Рекомендуя Фуникова знакомым, Зябкина сообщала им, что в детстве его случайно положили в стиральную машину, в результате этого он приобрел свой дар предсказывать будущее.
У Фуникова было какое-то подобострастно патологическое искривление позвоночника, в профиль он напоминал собой запятую, поскольку постоянно держался в согнутом положении, как будто кланялся. При общении с Поганевичем, он не мог устоять на месте и поминутно угодливо изгибался, делая пресмыкательные телодвижения. Выслушивая премудрые рассуждения Поганевича, Фуников изображал свою признательность звуками похожими на скулеж.
Сейчас же, он напыжился и, стараясь казаться выше и значительнее, с важным видом, то задирал подбородок, то вытягивал шею. Будь Фуников так же сообразителен, как пронырлив, лицо Павла открыло бы ему, что тот не собирается обращать на него внимания. Потоптавшись на месте, как горячий конь, он все-таки об этом догадался (не перевелись еще на свете проницательные люди), но это его не остановило. Придвинувшись к Павлу и привстал на цыпочки, Фуников зашептал ему на ухо:
А знаете ли вы?..с таинственным видом прошипел, как пробитая камера Фуников, обдавая Павла зловонным дыханием.Известно ли вам, что этот старик ужасно опасен? Будьте осторожны! По поручению Поганевича его давно разыскивали по всей Украине, а он об этом знал и отсиживался в Донецке, набивал себе цену. Говорят, он у них там самый главный после Рахметова, а живет он в угольной шахте, глубоко под землей, уголь в ней уже не добывают, и там темно, как в подвале, то есть, как в погребе
Фуников трещал без остановок, не оставляя промежутков между словами, глотая их окончания, к тому же он был чрезмерно многоречив, сто слов там, где можно обойтись одним. Как известно, болтливостьпризнак нечистой совести.
Вы его раздражаете! А сами даже представить себе не можете, насколько это опасно!Фуников скроил испуганную мину и выжидающе посмотрел на Павла. Его беспокойные глазки метались быстрее обычного.
Заметив, что сказанное не произвело на Павла впечатления, Фуников, словно удерживая, ухватил Павла за плечо выше локтя и, поспешно продолжил:
Он совершенно беспощаден, ни во что не ставит человеческую жизнь, он может с вами расправиться проще, чем повар с курицей. Он способен на все, хоть выворотить наизнанку, хоть в ступе истолочь, причем, без всякого предупреждения. Он причастен ко многим чудовищным преступлениям, он способен на такое Я даже подумать об этом боюсь! Поганевич пообещал ему за вас что-то такое, что стоит дороже всяких денегФуников перевел дыхание, из носа у него свесилась поблескивающая капля, хрюкнув, он втянул ее обратно.
Павел не выносил физические прикосновения, тем более извращенца сатаниста. Сбросив с себя руку Фуникова и машинально отряхнув то место на пиджаке, которого тот коснулся он, нахмурившись, слушал Фуникова с тем сосредоточенным вниманием, которое в тягость говорившему. Фуников стушевался и умолк.