Вэл встряхнулась и ответила:
Да.
***
Когда-то она была обычной.
Просто еще одна старшеклассница. Невинная. Может быть, слишком невинная. Может быть, в этом и была проблема. Может быть, если бы она была более осмотрительной, ничего этого никогда бы не случилось.
Или, может быть, это было неизбежно. Детерминизм. Судьба.
(Ты чувствуешь узы, которые нас связывают? Чувствуешь, как они сжимаются?)
Она не могла вспомнить, когда впервые увидела его, но она помнила ту встречу в зоомагазине, где он работал, как будто это было вчера. Когда он позволил ей подержать одного из дорогих котят тойгера, и маленькое существо поцарапало ее. Когда он слизал ее кровь со своих пальцев.
Но в то время, по своей наивности, она сумела убедить себя, что это иллюзия, игра светачто угодно, только не правда.
«А если бы я знала, смогла бы остаться в стороне?»
Иногда она думала, что да. Да, она смогла бы. Но сейчас, стоя посреди прохода за канцтоварами, погруженная в море собственных мыслей, Вэл подозревала, что она просто принимает желаемое за действительное.
Один взгляд в эти глаза, и все пропало.
У тебя все в порядке?
Угу,кивнула Вэл и отвернулась от продавца, прижимая к себе корзину с покупками.
Даже после того, как она узнала о крови, запятнавшей его руки, крови, которая даже не успела остытьдаже после того, как она узнала, кем он был, на что он был способен и почему он ее хотел,она все еще желала, чтобы эти руки были на ней. Внутри нее. И он, он был только рад услужить.
До конца.
Что-то изменилось в самом конце.
Когда он увидел ту искру неповиновения, которую не смог погасить, эту последнюю крупицу моральной порядочности, он решил отказаться от нее, как темпераментный художник.
То, что нельзя закрасить, должно быть уничтожено.
И когда он пытался убить ее, когда она почувствовала, как вода хлынула в ее легкие, и боль превратилась в онемение, а ее мысли погрузились во тьму, разве она не чувствовала, что ей по справедливости воздали должное?
Разве она не думала: «Я этого заслуживаю?»
Вэл?
Чья-то рука коснулась ее плеча. Она подпрыгнула, разбрасывая пачки ручек и карандашей.
Ох, извини. Ты все взяла?
Вэл посмотрела на свою корзину. Внутри лежали школьные принадлежности и продукты питания. Она не могла вспомнить, как положила их туда. Единственное, что у них общего, так это то, что все они были дешевыми.
Думаю, да.
Круто. Мы все ждем у кассы. Мои сестры уже закончили.
«Я такая отвратительная».
Глава 3Пион
В Калифорнии летние штормы были почти неслыханными, и люди говорили о них еще несколько дней после этого. Здесь, в Норт-Пойнте, так близко к полуострову Олимпик, штормы обычное явление.
И постоянное раздражение.
Вэл обхватила себя руками, идя из общежития в компьютерный класс, дрожа, когда капли дождя смешивались с холодным августовским утром.
Первокурсники должны были создать свои новые студенческие учетные записи в компьютерном классе, прежде чем их можно будет привязать к домашним компьютерам или компьютерам в общежитии. Вэл также надеялась записаться на свои занятия, предполагая, что сможет разобраться в пользовательском интерфейсе.
Дежурный ИТ-специалист был парнем, который напомнил Вэл Блейка своими светло-каштановыми волосами, карими глазами и большими очками в проволочной оправе. К счастью, их голоса не походили, иначе она не смогла бы этого вынести.
Теперь введи этот номер,подсказывал он. Бейдж с именем на полосатой рубашке идентифицировал его как Пита.Это твой назначенный пароль. Измени на тот, что хочешь, так чтобы он легко запоминался, но трудно угадывался. Дай мне знать, когда закончишь.
Он демонстративно отвернулся, когда она начала вводить свой новый пароль. Вэл обнаружила, что ее начинает раздражать такое ненужное усердие.
Я закончила.
Ее учетная запись открылась.
«Кляйн, М. Валери».
Хорошо,сказал парень.Теперь ты сможешь записаться на занятия. Дай мне знать, если тебе понадобится еще какая-нибудь помощь.Он встал, чтобы помочь девушке, которая все это время махала рукой.
Удивительно, что она просто не улетела. Сильно нетерпеливая?
Вэл уставилась на свой аккаунт. Все значки были помечены. Уже кое-что. Она потерла глаза и открыла вкладку с расписанием курсов, которая походила на ежедневник.
«Выберите специальность»,подсказали ей.
О черт, она еще не решила.
Не заполнять?
«Нет, мне просто придется изменить ее позже».
Что там попроще? Женские исследования? Нет, люди всегда смеялись над теми, кто это делал. То же самое с философией. Психология? Она кое-что знала об этом.
Ее взгляд упал на науку о поведении животных. Она колебалась. Это было ее сильной стороной. Вэл обладала большей привязанностью к животным, чем к людям. На самом деле она их любила.
И он тоже.
Вэл долго смотрела на экран. Затем выбрала психологию из выпадающего списка специальностей. Может быть, это помогло бы ей понять, почему у нее все так плохо внутри.
После того, как она определилась со специальностью, вверху загорелась еще одна вкладка. Значок в форме яблока. В нем содержался список всех курсов, которые ей нужно будет пройти, чтобы получить высшее образование. Доступные курсы были выделены синим цветом, а рядом с ними были указаны день и время.
Ее расписание, как только она его составила, оказалось примерно таким, какого можно было ожидать. Психопатология. Социология. Социальная психология. Сочинение. Все курсы с поверхностным и чрезвычайно скучным звучанием.
Загорелась третья вкладка, на этот раз со значком книги. Ее настроение еще больше испортилось, когда она заказала учебники. Шестьсот пятьдесят долларов пропали за то, к чему она в лучшем случае испытывала теплоту.
Вэл направилась обратно в свое общежитие. Высокий парень-азиат остановил ее, когда она столкнулась с ним на лестнице. Вэл настороженно смотрела на него, как на каждого мужчину, с которым теперь сталкивалась.
Ты живешь в Отэм?спросил он. Ее настороженность возросла. Вэл медленно кивнула.
О, круто. Что ж, я один из ваших наставников.
«Один из моих кто?»Потом она вспомнила. Наставник-резидент.
Это мило.Она двинулась, чтобы обойти его, и снова он преградил ей путь.
Просто сообщаю тебе, что сегодня вечером состоится обязательное собрание студентов-первокурсников.
Обязательное? Нам нужно прийти?
Да, боюсь, что так. Сегодня в восемь часов вечера в Бэй-холле. Даже не думай уклоняться,весело предупредил он ее.Мы будем стучаться в двери, начиная с семи вечера, просто чтобы убедиться, что никто не забудет.
Он изобразил воздушные кавычки вокруг забывчивости.
Вэл это не развеселило. Несмотря на то, что парень казался достаточно дружелюбным, она не могла заставить себя отнестись к нему с симпатией.
Почему он так весел?
Спасибо, что сообщил.
***
Полная решимости забыть о встрече, с воздушными кавычками или без, Вэл забралась в постель, чтобы вздремнуть после ужина из рамена, приготовленного в микроволновой печи, который они с Мэри разделили, когда та не смогла добраться до столовой. До сих пор Вэл была единственной, кто использовал микроволновку.
Наставник оказался так же хорош, как и его угроза. Резкий стук вырвал ее из очередного кошмара, и когда она открыла дверь, то обнаружила, что смотрит на того же парня, что и раньше.
Он улыбнулся ей.
Привет, опять.
Вэл уставилась на него затуманенным взглядом.
Ты придешь сегодня вечером на собрание первокурсников?
Хорошо,холодно сказала она.
В восемь часов. Там будет еда, напитки и игры. Будет весело.
Весело. Теперь она слышала, как он стучит в двери ее соседей. Да, верно.
Поскольку ее прежняя одежда помялась после сна, она натянула новую пару джинсов и фланелевую рубашку. Макияж с ее лица сошел, и она задалась вопросом, заметил ли парень-наставник, что ее брови и ресницы не совсем соответствуют ее волосам.
«Он мальчик. Он бы не заметил.
Гэвин бы обратил внимание».
Вэл схватила карандаш для глаз и провела им по слабым рыжевато-коричневым линиям. Затем, закусив губу, накрасила ресницы черной тушью.