Шерсть на волке была взъерошена, глаза разумного зверя возбужденно блестели.
- Морган, к нам движутся сразу шесть шлюпок! - крикнул он. - Дилулло подбил седьмую, но остальные его ракеты ушли почему-то мимо!
- Наверное, у этих пограничников есть большой опыт в космических драках, - хрипло произнес Чейн и закашлялся. - Беги, приведи сюда Бихела и Гваатха, пускай займутся тушением пожаров. А затем передай Дилулло, что я направился на палубу космоботов. Пускай прекратит огонь. Я сам встречу гостей как полагается!
* * *
Чейн совершенно не удивился, когда увидел Милу, уже сидевшую за штурвалом одного из двух космоботов. Дверца кабины была закрыта, так что сомнений не осталось - девушка предполагала воевать в космосе самостоятельно. О, пьяное небо - неужели Мила умеет и это?
В другое время Чейн не пожалел бы усилий, чтобы поставить зарвавшуюся девушку на место. Он и только он распоряжался, что и кому делать на этом корабле! Но сейчас не было ни секунды на пререкания. Он только погрозил агенту ВР кулаком, а сам побежал ко второму космоботу.
Они покинули корабль спустя несколько мгновений. Надо было отдать должное Миле - она пропустила капитана вперед. Но Чейна эта предупредительность ничуть не смягчила.
Он сразу же включил рацию, чтобы отдать приказ девушке немедленно вернуться на корабль, но взглянул на обзорный экран - и слова замерли на его губах.
Со стороны Дельты Змееносца к "Врее" двигались уже не шесть, а более пятидесяти шлюпок!
Глава 4
- Не вздумайте стрелять, Джон, - включив передатчик, сразу же предупредил Чейн канонира "Вреи". - И ты, Мила, тоже. Что-то здесь не так...
Он впился глазами в экраны радаров. Невероятно, но факт - к крейсеру действительно в строгом порядке двигались пятьдесят две шлюпки! И компьютер локатора утверждал, что это были именно шлюпки, а не обычные ложные цели в виде пачек диполей или тепловых имитаторов двигателей.
Положение "Вреи" казалось почти безнадежным. Чейн располагал лишь четырьмя ракетами и лазерной пушкой средней дальности. При всем своем боевом опыте он вряд ли смог бы разделаться более чем с десятью машинами пиратов. Ну, может, и Миле при удаче удалось бы поразить две-три шлюпки. А дальше на крейсере начнется самая настоящая резня!
От этой мысли у Чейна волосы на голове зашевелились. Такого поворота событий он никак не ожидал! Первый рейс Патруля мог закончиться через час-другой, и самым бесславным образом. Но как же его подвели старик Претт и земные Патрули! По их словам, пограничники располагали только самой допотопной космической техникой и потому якобы не могли представлять для суперкрейсера никакой угрозы. Оказалось - ошибочка вышла...
- Морган, пираты выбросили ложные цели, - послышался в динамике напряженный голос Милы.
- И где же они? Мои локаторы видят только шлюпки.
- В том-то и дело, что это новый тип виртуальных ложных целей. Они захватывают лучи наших локаторов, а взамен отражают специальные пучки импульсов, подобные тем, которые должны бы отражать настоящие шлюпки.
- Отлично! ВР знала о том, что пограничники способны на такое?
- Больше догадывалась, чем знала. Есть кое-какие сведения, что пограничники в последнее время здорово обновили свой техпарк... Но сейчас нет времени говорить об этом. Морган, что делать? Мы можем расстрелять наши ракеты впустую! Дистанция - восемь тысяч километров... семь пятьсот... семь... Да они просто нас растопчут!
Чейн и сам это отлично понимал.
- Джон, закрывайтесь силовыми полями, ~ напряженным голосом приказал он.
- Слушаюсь, капитан, - отозвался Дилулло. - Но это нас не спасет. Поле некруговое, так что пираты быстро найдут щели в нашем щите.
- Ну, не так уж и быстро, - нервно усмехнулся Чейн. - Пускай побегают за вами, а мы с Милой поприжмем им хвосты.