Сначала убиваешь человека, у которого есть готовые отомстить братья, потом совершаешь очень долгое путешествие, только чтобы вмешаться не в свое дело и быть доставленным в У-Сиппар. Скажи мне, Кинкар из Стира, почему ты подружился с этими едоками грязи, которых встретил на берегу?
- Лорд, я ничего о них не знал, они сказали, что спасаются из-за кровной вражды...
- Они сказали? Но мне кажется, один из них не способен говорить, или у него чудесным образом отрос орган, который у него отняли?
- Это сказал молодой человек, лорд, - поправился Кинкар. Он хорошо понимал, что лорд Руд играет с ним, что рано или поздно прикажет прикончить его.
- Итак, они бегут от кровной вражды? Неплохо придумано. Но они обнаружат, что от вражды уйти невозможно. Они в моих руках, как и эти...
Он указал на яму, и Кинкар впервые заглянул в нее. И увидел гортианский пейзаж в миниатюре: ручеек, деревья не выше его пальца, поляна, которую он мог бы накрыть ладонью. Но вода течет, деревья и трава растут, и какие-то существа движутся. На поляне пасется суард размером с жука. А на утоптанном участке лежит...
Кинкар глотнул. Велико звездное волшебство - но это! Он не верил собственным глазам. Внутренние люди гор - карлики, но тогда кто же эти существа? Люди по форме, люди в своей смерти, но они не могут быть людьми! И тут он понял, что изумление выдало его, потому что лорд Руд внимательно наблюдал за ним.
- Я был бы готов поверить, что ты никогда раньше не видел "малышей", Кинкар из Стира, - послышался его ласковый голос. - Но я знаю, что у лорда Симона есть отличный набор их, и войны в яме часто его забавляют. Как странно, что об этом не знают его люди! Наверно, следует еще раз спросить тебя, и спросить убедительно, кто ты такой и что делаешь в У-Сиппаре, Кинкар из Стира. Для верного слуги ты оказался в дурной компании, твое прошлое не совсем ясно, и это еще не все. Далеко не все...
- Лорд, не все, кто служит твоему величию, допускаются во внутренние помещения. - Кинкар ухватился за довод, который может спасти его. - Я не вождь, не капитан, я всего лишь молодой воин. И не мое дело, чем развлекаются старшие.
- Быстро соображаешь, это точно. - Лорд Руд зевнул. - Сообразительные аборигены - это хорошо. Сууд, перед нами загадка...
Гигант дрожал в своем стремлении услужить, как дрожит морд перед тем, как его выпустят на охоту.
- Да, лорд. Пригвоздить его?
- Сууд, Сууд! - Лорд рассмеялся. - Ты всегда торопишься. Сломаешь человека, а потом добиваешься ответа от кровавых кусков. Нет, Сууд, тут не только сообразительность, но и кое-что еще. - Лорд Руд помолчал. Глаза его, темные, жесткие, но с внутренним огнем, устремились на Кинкара. - Интересно, очень интересно. Может, Симон случайно ошибся в темноте? - Он негромко рассмеялся, словно эта мысль его позабавила. - Не пригвоздить, Сууд. Во всяком случае пока еще нет. Как я устал вечно жить в стенах. Мне нужно развлечься. Уведи этого Кинкара, но держи его в хороших условиях, чтобы он был в форме, Сууд. Когда я призову его снова, он должен быть цел душой и телом. А тебе, Кинкар из Стира, тем временем лучше подумать о своей совести, вспомнить, сколько раз ты искажал правду ради собственной выгоды, потому что у нас еще будет время для вопросов, и тогда мне нужны будут правдивые ответы! Да, я получу их, Кинкар из Стира. Ибо разве я не бог?
У него есть передышка, пусть небольшая. Кинкар ухватился за эту мысль. Каждый выигранный час - для него небольшая победа. Он представляет проблему для лорда Руда, и пока он продолжает интересовать скучающего правителя, может надеяться на некоторую безопасность.
Но выйдя из помещения с радугами во двор, Кинкар вздохнул облегченно. Сууд не вернул его в мрачное подземелье, в котором он оказался после прибытия.