Мам, а можно мне пожить у вас, пока вас не будет? спросила я. Буду поливать цветы и присмотрю за домом.
Присмотришь за домом? Спасибо! После того что случилось в прошлый раз, я не могу доверить тебе ключи!
«Прошлый раз» случился двадцать лет назад. У меня вырвали сумку средь бела дня, в которой были ключи от их дома.
Надо искать квартиру, а я и так на мели. Мне было не очень уютно в родительском доме, но всяко лучше, чем снимать жилье.
Вы бы меня очень выручили. Обещаю, я буду осторожна.
Нет, нельзя, отрезала мама. Мы лучше просто запрем дом. Возможно, нас не будет несколько месяцев. Фиона по нам страшно соскучилась. И что я скажу соседям?
А при чем здесь соседи?
Понимаешь, мне вовсе не хочется, чтобы ты столкнулась с миссис Дженнингс и рассказала ей о своих делах. Ее дети не доставляют никаких хлопот. А ты вот-вот разведешься с мужем, и у тебя даже детей нет.
У меня на глазах выступили слезы при мысли о ночах, проведенных в надеждах и молитвах о ребенке. И мать знала, как сильно мне этого хотелось. Я имела глупость ей довериться. Она же заявила, что некоторые женщины не созданы для материнства. Я долго не могла простить ей это высказывание.
Ладно, мне пора, сказала я.
Она начала было протестовать, но я нажала кнопку, и ее голос исчез как по волшебству.
Чуть позже, когда я немного успокоилась, пришло сообщение от отца.
Прости, милая. Ты же знаешь маму. Целую.
Я знала маму. И папу тоже. Он все спускал ей с рук. Всегда старался ее успокоить, как будто его роль в жизни заключалась в том, чтобы сглаживать ее деспотичный характер. Я долго не понимала, что похожа на него. На папино сообщение я не ответила. Не знала, что ему сказать.
Когда я готовилась ко сну, пришло сообщение от Тома.
Надеюсь, ты пережила этот разговор. Не позволяй ей на себя давить. Целую.
Как ни странно, меня это успокоило. Том был единственным человеком в моем окружении, кто действительно знал, какая моя мама. Перед моими друзьями она успешно притворялась хорошей, и я никогда не пыталась убедить их в обратном, зная, что они поверят своим глазам, а не моим словам. Хотя я рассказывала о ней Гарри, он никогда с ней не встречался и не видел разочарования и боли на моем лице в моменты наших стычек.
Я посмотрела на часы. Начало двенадцатого. Том сейчас лежит на мягких подушках из гусиного пуха, накрывшись легким, как облачко, одеялом. Серое шелковое покрывало на краю кровати, шерстяные ковры, приглушенный свет. В ванной комнатестильная душевая на двоих. Я обвела глазами гостиничный номервроде бы все хорошо, но я здесь одна. Не просто одна. Бездомная. Безработная.
Я не могла отделаться от мысли, что совершила самую большую ошибку во вселенной.
Глава 11
Руби
На следующее утро я поднялась ни свет ни заря, поставив перед собой две цели: найти жилье и работу. В девять утра я уже подходила к кадровому агентству «Мерси», с помощью которого в свое время нашла работу в компании «Шеридан».
Когда я вошла в офис, все взгляды обратились на меня, и стало понятно: они знают, зачем я здесь. Я покраснела и подошла к столу директора. Канадка Кортни ОДуайер вышла замуж за англичанина и осела в Англии. В компании ничего не проходило мимо нее.
Руби! сказала Кортни, наливая себе кофе из машины в дальнем углу офиса. Какой приятный сюрприз!
Когда я впервые пришла в агентство, оставшись без работы, Кортни была на раннем сроке беременности. Она устроила меня в «Шеридан» за один день, и с тех пор я ее не видела. Сейчас она вернулась из декретного отпуска. Фигура ее приобрела более мягкие очертания, но в глазах горел знакомый блеск, жесткий и решительный. Я искренне надеялась, что она не смотрит так на своего ребенка.
Я села напротив нее. Несколько минут Кортни не обращала на меня внимания, давая понять, кто здесь главный. Метод сработал: я почувствовала, будто уменьшаюсь в размерах.
Не предложив мне кофе, Кортни сделала глоток и спросила:
Чем могу быть полезна?
Мне нужна работа, запинаясь, выговорила я. Весь офис затаил дыхание. Я ушла из «Шеридан».
Да, мы знаем, сказала Кортни.
Лицо снова залилось краской, на лбу выступил пот.
Может, у вас есть на примете что-нибудь еще?
Наступила полная тишина. Кортни со стуком поставила чашку на стол. Я вздрогнула, и стол пошатнулся. Кофе выплеснулся на разложенные бумаги. Кортни выругалась сквозь зубы, кто-то из ее подчиненных подбежал с тряпкой.
Кортни наклонилась ко мне через стол, и я подумала, что она схватит меня за плечи.
Ты серьезно? прошипела она. У тебя был роман с женатым мужчиной! Жена которого беременна! «Шеридан»наш лучший клиент! Прямо на работе! И теперь, когда тебя выставили, ты хочешь, чтобы мы нашли тебе работу?
Что? Откуда ты знаешь?
Это маленький город. Я всех знаю.
Я поднялась на ноги. Я не собиралась убеждать ее, что прямо на работе ничего не происходило и что я не знала о беременности его жены. Я хорошо работала, никогда не опаздывала и оставалась сверхурочно, если меня просили. Я не стала рассказывать, что придумала систему, которая упростила администрирование, и Гарри говорил, что я в десять раз лучше, чем Клэр, его предыдущая помощница. Много чего можно было сказать, но по разъяренному лицу Кортни я поняла, что мои слова ничего не изменят.
Я взяла сумку и повернулась к двери. Работники офиса уставились на меня, открыв рты, однако отводили глаза, встретив мой взгляд. Пока я шла к выходу, все молчали. Мое лицо горело, сердце выскакивало из груди. Хлопнув дверью, я услышала за спиной хор сердитых голосов. Да, работу придется искать в другом месте.
Глава 12
Руби
Отправившись прямо из «Мерси» в агентство по аренде недвижимости искать жилье, я совершила ошибку.
С каждым новым просмотром квартир мое отчаяние росло.
У нас с Томом был прекрасный дом, хотя порой я чувствовала себя там в гостях. Мы прожили в нем двенадцать лет, и все это время неустанно трудились, превращая его в уютное гнездышко. Сделали ремонт, развесили по стенам картины, на дубовые полы постелили мягкие коврычисто, тепло, комфортно. Пару раз в неделю у нас гостил Джош, но даже ему не особо удавалось устроить беспорядок.
До замужества я снимала стильную минималистичную студию с видом на крыши Ливерпуля. Мне там нравилось. В районе жило много молодежи, всегда находилось с кем посидеть в баре или пообедать в воскресенье.
Постепенно общение с теми друзьями сошло на нет. Кто-то уехал за границу, с другими я потеряла связь после того, как вышла замуж.
Перед визитом в агентство недвижимости я выпила чашку кофе в маленькой кофейне, надеясь, что не наткнусь на знакомых.
Я все еще чувствовала себя униженной после разговора с Кортни. Вероятно, ей позвонили из «Шеридан» Но неужели они действительно рассказали о моем романе с Гарри?
Мне отчаянно хотелось поговорить с ним, и я с трудом удерживалась, чтобы не набрать его номер. Несмотря на предательство, он был единственным человеком, советам которого я доверяла.
Допив кофе, я решила проверить банковский счет. Открыла приложение и вытаращила глаза. Том положил на мой счет пять тысяч фунтов. Я вдруг осознала, что понятия не имела, сколько у него было сбережений. Это для него много или нет? Для меняцелое состояние.
Я отправила ему сообщение.
Большое спасибо, что положил деньги.
Ответ пришел немедленно.
Пожалуйста. Если понадобится еще, дай знать. Зайди, когда сможешь: надо поговорить о продаже дома. Целую.
Я сунула телефон в карман. У меня возникло ужасное чувство, что, если я приду домой, мне захочется остаться.
Я не представляла, что аренда такая дорогая. Последний раз я снимала квартиру много лет назад, и чаще всего вместе с друзьями. Но сейчас мне нужно было собственное пространство.
Очень скоро я вспомнила, почему никогда не жила однаэто было существенно дешевле, чем в одиночку. Цены в более-менее приличных районах взлетели до небес. Мне срочно нужны работа и жилье. Я не могу жить в гостинице.
Впервые за много лет я чувствовала себя настолько стесненной в средствах, что обращала внимание в основном на цену. Чем дешевле, тем лучше, говорила я себе, пока не увидела фотографии и не поняла, что значит дешевле: облезлая шаткая мебель, грязные и потертые ковры.