Винсент откинулся на спинку стула и прищурил глаза.
Но у вас ведь наверняка есть психологи-криминалисты. Что я, по-вашему, могу сделать такого, чего не могут они? Профиль преступника не то, чем я занимаюсь каждый день.
Он обмакнул картофельную «соломинку» в майонез.
Но вы ведь не только психолог, но и маг, а это то, чего в полиции уж точно никто не умеет. И потом Мина огляделась и понизила голос, в последний раз преступник, которого наш психолог определил как «этнического грека средних лет из высшего общества», оказался женщиной-шведкой, работницей склада.
Тут Винсент рассмеялся так, что остаток картофельного ломтика выпал у него изо рта, и приложил салфетку к губам.
И все-таки ваша просьба кажется мне странной, произнес он наконец. Полицейское начальство, насколько мне известно, не одобряет вмешательство в расследование гражданских лиц. И у меня нет никакого специального образования. Я и в самом деле изучал механизмы человеческого поведения, но моя наука основывается на базовой психологии, общих статистических моделях и моих собственных наблюдениях.
А как, вы думаете, работают психологи-криминалисты?
Я шоумен, мое дело развлекать публику. Никто не пострадает, если я где-то ошибусь в выводах.
Кроме вас самого, поправила Мина. Вы достаточно доверяете своим способностям, чтобы рисковать собственной ладонью, которая в случае ошибки будет проткнута гвоздем.
Он слабо улыбнулся:
И это то, чего я не должен делать Но бог с ним, продолжайте даже если я все еще не понимаю, чем могу быть вам полезен.
Мы Мина запнулась, наша группа занимает особое положение в полиции. Мы несколько выпадаем из обычной организационной схемы.
В смысле?
Ну мой шеф Юлия дочь начальника отделения, и
Понятно Менталист заговорщически изогнул бровь.
Вы неправильно меня поняли, поспешила объясниться она, подавив приступ внезапной злобы, которую Винсент, похоже, заметил. Совсем не в этом смысле Юлия очень компетентный полицейский, прирожденный руководитель. И я не удивлюсь, если со временем она займет отцовское кресло. Но она, как и все мы, страдает из-за излишней жесткости, негибкости организации полицейского ведомства, скажем так Если ей и удалось создать группу на особом положении, то, скорее, вопреки родственным связям.
Только лучшие из лучших? улыбнулся Винсент.
Ну сухо протянула Мина, было бы из чего выбирать.
Специальная группа без специалиста нужной компетенции.
Мина все еще не знала, как ему это объяснить, и предприняла еще одну попытку.
Каждый из нас по-своему талантлив. Но люди есть люди, и у любого полицейского начальника найдется тысяча причин, чтобы выставить за дверь неугодного человека.
И за что же выставили вас? Он все еще улыбался одними уголками губ.
Я правда не знаю. Я напориста, умею мыслить нестандартно
Но?.. Винсент потянулся за следующим картофельным ломтиком.
Но группе, где я работала, было со мной некомфортно не могу понять, в чем здесь дело. Кашлянув, Мина продолжила: Так или иначе, Юлия не возражает против вашего вмешательства в расследование. Что касается платы за ваши услуги, боюсь, она будет скромной. Зато вы получите возможность участвовать в действительно нужном деле.
Более нужном, чем кривляние на сцене перед публикой, вы имеете в виду? Винсент отодвинул от себя фотографии. Вы путаете фантазии и действительность. Все мои трюки не всерьез, и мне жаль, что вы зря проделали этот путь. Но вы должны понять одну вещь. Я шоумен, как я уже сказал. Я развлекаю народ. «Менталист» вымышленный персонаж, не более того. То, что я делаю на сцене, там и остается. Со стороны может показаться, что я обладаю какими-то уникальными способностями, но на самом деле это может развить в себе каждый. Вы говорите о профиле преступника, убийцы к тому же. Но я ничего не знаю об убийцах. Повторюсь, что этим должны заниматься специалисты. Люди, которые, как вы выразились, «участвуют в действительно нужном деле».
Он избегал встречаться с ней взглядом, и Мина совсем не рассчитывала на такой поворот. Она ожидала чего угодно того, что он сошлется на нехватку времени или на более важные дела. Она подготовилась к тому, чтобы поиграть на его профессиональной гордости, и никак не ожидала, что он станет лгать ей в лицо.
Я все поняла. Мина поднялась со стула.
Пришло время пустить в ход новую стратегию.
Выходит, я ошиблась. Неудивительно, ведь вы были так убедительны на сцене Прошу прощения. Я оплачу счет, и не будем больше об этом. Похоже, я оставила его на барной стойке возле сконцев
Они из Хельсинборга, поправил Винсент, возвращаясь к гамбургеру. Участники конференции по противопожарной безопасности. И я не стал бы мешать им, будь на вашем месте. Высокая женщина спиной к нам только что заговорила с мужчиной. В кои веки ей не приходится изгибать спину, чтобы собеседник не чувствовал себя слишком маленьким рядом с ней. Жаль только, что именно этот мужчина женат. Некоторые полагают, что для перехода в разряд холостяков достаточно снять кольцо. Никогда не понимал их логики. Женатого мужчину видно за сотню миль по множеству разных признаков. Но эти двое не хотят, чтобы их разоблачили, и ей, похоже, это нужно не меньше.
Мина, как могла, сдерживала улыбку. Винсент словно не вполне осознавал, о чем только что говорил.
И потом, счет нам больше не нужен. Я давно его оплатил.
Сколько ступенек отделяют сцену от зеленой комнаты в театре Евле? быстро спросила Мина.
Он сразу посерьезнел.
Восемь. Но почему вы об этом спрашиваете?
Их семь. Если не ступать на одну дважды.
Менталист разинул рот. Эта особа из полиции становилась все более интересной. Винсент не привык к тому, что люди разгадывают его секреты. Мина села, уже не скрывая улыбки.
Профессиональный прием, не более того. Она снова придвинула ему фотографии.
Хорошо, вы победили, отозвался Винсент. Пока, во всяком случае.
Верхний снимок в кипе съехал в сторону, и глазам Винсента открылось нечто более интересное. Мина не успела его остановить.
Черт Лицо менталиста исказила гримаса.
Именно так.
Он сощурил глаза, словно стараясь привыкнуть к тому, что увидел.
А это что? Ткнул пальцем в предмет в пластиковом пакете рядом с телом.
Часы жертвы. Стекло разбито. Стрелки показывают три часа, и смерть, похоже, наступила именно в это время. То есть в три пополудни
Винсент замотал головой:
Нет, не часы, вот это
Он показал на линии на бедрах жертвы, как раз под тем местом, куда вошел клинок. Две длинные линии пересекались с короткими, образуя узор, похожий на лестницу. Как казалось Мине, по крайней мере.
Порезы, ответила она, ножевые, похоже. Возможно, таким образом преступник рассчитывал терроризировать жертву. В предвкушении того, что должно было последовать за этим.
Но с какой стати такая точность? удивился Винсент. И это настолько не согласуется с тем, как он искромсал ее потом Не думаю, что это ради лишних мучений. Эти линии символ.
Символ чего?
Ну этот образ имеет символическое значение во многих религиях. В Библии, к примеру, где Иаков поднимается на небо по лестнице. Фрейд связывал лестницу непосредственно с половым актом. Только не спрашивайте меня, как именно. Хотя думаю, здесь все проще.
Винсент повернул снимок на девяносто градусов и продолжал разглядывать «лестницу» в новом, горизонтальном положении. А Мина поймала себя на том, что больше не видит ступенек. Теперь линии образовывали римскую цифру «три».
Повисла пауза. Голоса из бара перебивали мысли.
Молчание нарушил Винсент:
Не хотел об этом спрашивать, но
Мина кивнула.
Догадываюсь, о чем вы подумали. Если есть третий номер, то где первый и второй?
* * *
С утра голова работала плохо. Слепящий солнечный луч, прилегающая к коже мягкая поверхность простыни и слабое послевкусие снотворного вот и все, что обычно воспринимал Винсент в эти первые секунды между сном и пробуждением. Блаженный вакуум и полная невозможность локализовать себя в какой-либо точке вселенной. Ощущение пространства, времени это приходило позже.