Я не собираюсь прятаться от неизвестно кого в своем собственном домеего голос был полон решимости.
Он подошел к перилам и перегнувшись посмотрел вниз. В доме царила абсолютная тишина. Кевин еще раз взглянул на Мэгги и ни говоря ни слова, начал медленно спускаться по лестнице. Ступенька за ступенькой. Мэгги не смела и пошевелиться, оставшись стоять у двери в спальню. Ступеньки под его ногами закончились и Кевин остановился в коридоре первого этажа, вслушиваясь в эту гнетущую тишину. Мэгги поймала себя на мысли, что и он тоже знает о том, что тишина эта обманчива. Должен знать. Не может не знать, не чувствовать этого. Просто не дает ей знать об этом, всеми фибрами своего естества пытаясь держать себя в руках. За то время, которое они были знакомы с ним, Мэгги успела как ей казалось, неплохо понять его. По крайней мере одно она знала точно. Кевин Васкес был успешным журналистом в свое время и за относительно недолгий срок успел сколотить себе карьеру, к тому же он был хорош в постели, но вот отвагой он не блистал уж точно. Хотя нужна ли она в такой ситуации? В ситуации, в которой речь идет не о великих идеалах политиков или какой то показной форме поведения человека. Здесь речь шла о защите себя и своего жилища. А это вовсе не требует от человека большой отваги. Ведь в конце концов любой индивидуум обладает инстинктом самосохранения и защиты своей территории от чьих либо посягательств. Вот только на ее взгляд о самосохранении он как раз таки меньше всего беспокоился в данный момент. Остановившись в коридоре Кевин еще раз прислушался. Ничего необычного или постороннего. С своего места Мэгги видела только его босые ноги и нижнюю часть белого, хлопчатобумажного халата. Снова за окном спальни блеснул разряд молнии, обдав комнату и спину Мэгги своим голубым свечением. Раскат грома не заставил себя ждать и бабахнул казалось у самого окна. Мэгги вздрогнула, все ее тело пронзила нервная дрожь. Она сжала в кулачки дрожащие пальцы, пытаясь во что бы то ни стало, не терять самообладания и сохранять спокойствие. Кевин скрылся из виду. Она даже не заметила, как он скрылся из виду. Медленно ступая босыми ногами по паркету, Кевин не производил ни единого звука, который мог бы выдать его присутствие. Дверь на кухню была закрыта, он сам закрыл ее вечером, когда последний раз заходил туда за бутылкой вина. Шум дождя усиливался по мере его приближения к двери. Резким ударом ладони он распахнул дверь, в лицо ударил поток холодного ночного воздуха, смешанного с запахом сырости и гниющей листвы. Дверь, ведущая на задний дворик была открыта. Небольшое оконце, находившееся в центре верхней части двери, было разбито. Осколки стекла валялись на полу, разлетевшись по всей кухне. Ветер, мощными порывами врывавшийся в помещение, неистово трепал голубые занавески, висевшие на окнах. В замешательстве Кевин обвел взглядом помещение. Все остальное было на своих местах. Никого кроме него самого здесь не было, в этом он был абсолютно уверен. Здесь попросту негде было спрятаться. Настенные шкафчики, холодильник, мойка и высокие деревянные стулья, аккуратно составленные вдоль длинного дубового стола, расположенного в центре, резной высокий буфет, покрытый лаком и красовавшийся в дальнем углу комнатывот и все, что здесь было. Сделав еще шаг Кевин замер, почувствовав, что наступил во что то мокрое. Пол кухни был выложен кафельной плиткой. Опустив голову он посмотрел себе под ноги. Через всю кухню, начиная от дверей заднего дворика и до коридора тянулись следы, оставленные кем то, прошедшим здесь. Рифлёные подошвы, вымазанные какой то грязью, четко виднелись на белом кафеле. Кевин стоял сейчас, наступив босой ногой в один из этих следов и слегка размазав грязь по полу, который прежде, всегда находился в идеальной чистоте. Новый мощный порыв ветра ворвался в остававшуюся открытой дверь заднего дворика, нещадно рванув оконные занавески. Глухой удар сзади чего то тупого и тяжелого пришелся ему в затылок. Звон в ушах был единственным, что Кевин успел услышать, скорее даже почувствовать. Он был еще в сознании, когда ноги как ватные подкосились и он всем весом в одночасии рухнул на пол. Ни какой боли. Только звон и шум в голове, заполнявший теперь казалось все его нутро. Туман перед глазами быстро сгущался. Вот уже ничего кроме него не разобрать. Ни стен, ни мебели. Ничего вообще. Только серая пелена, застилающая глаза.
***
Стук чего то тяжелого, упавшего на пол донесся до Мэгги из коридора первого этажа. Оттуда, где по ее мнению сейчас находился Кевин. Она вздрогнула и отойдя от перил еще раз вслушалась. Ничего. Она позвала его, собравшись с силами. Голос предательски дрогнул. Никакого ответа не последовало. Молчание и дождь. Этот проклятый дождь. Ветер, который казалось специально издевался сейчас над нею, стараясь заглушить все посторонние звуки своими завываниямиусмешками. Я не могу так стоять до утра, ничего не предпринимаяподумала Мэгги и пытаясь дышать как можно тише, сделала несколько неуверенных шагов по направлению к верхней ступеньке лестницы. Она не сводила глаз с коридора первого этажа, с того самого места, где еще пару минут назад, видела Кевина в последний раз. Ступенька, вторая. Она мысленно считала каждую пройденную ею. Босые ноги мягко и бесшумно ступали по ковровому покрытию. Словно лапы хищника, который подбирается к своей жертве, готовясь к решающему молниеносному прыжку. Вот только хищником Мэгги не была сейчас. Скорее наоборот. Спустившись на первый этаж Мэгги сразу почувствовала холод, идущий из открытой двери на кухню. Кевина не было видно. Шум дождя и завывания ветра тоже усилились. Все так же осторожно ступая Мэгги сделала еще несколько шагов в глубь коридора. Новый раскат грома сотряс все ее тело, пребывавшее в нервном напряжении. Она снова позвала Кевина. И снова не дождалась ответа. Мэгги показалось, что все ее внутренности сжались и прилипли друг к другу, замерев от страха, который сковал ее тело. Комок подступил к горлу. Руки снова начала пробирать мелкая дрожь. Почувствовав в какой то момент присутствие постороннего человека в доме, здесь, совсем рядом с ней, она не поворачиваясь назад, начала отходить обратно к лестнице, ведущей на второй этаж. Назад в спальню, к телефону! пронеслось в ее голове. Она даже боялась повернуться спиной и уж тем более боялась броситься на утек, страшась прервать это зловещее безмолвие, в котором еще видела надежду на спасение. Не оборачиваясь Мэгги дошла до лестницы, боковым зрением увидев ступени, уходящие вверх. Положив правую руку на перила она подняла ногу и поставила ее на первую ступень. Сердце учащенно билось в груди. Дрожь в руках не унималась. Вторая ступенька. Дикий нечеловеческий вопль разразился по всему дому, обдав все ее тело волной леденящего ужаса. Это был вопль первобытного человекаохотника, идущего на свою жертву, загоняющего ее в ловушку. В нем слышалось победное ликование зверя, одурманенного кровью и предвкушением скорой победы. Не в силах пошевелиться Мэгги застыла на месте как вкопанная. Теперь все ее тело затряслось а ноги стали ватными, норовя подкоситься в любой момент. В движение ее привел человек, в мгновение ока выскочивший из кухни и бросившийся ей на встречу. Она успела только запомнить полы черного плаща, которые развивались за его спиной, подобно мантии средневекового рыцаря. Вряд ли только им руководили рыцарские намерения. Повернувшись к нему спиной Мэгги бросилась бежать вверх по лестнице. Туда, обратно в спальню! Только бы успеть. Перепрыгивая через две ступеньки сразу она в два счета оказалась на втором этаже и бросилась в комнату. В какой то момент ковровая дорожка под ее ногами поехала в сторону и Мэгги чудом удалось сохранить равновесие, ухватившись за перила. Влетев в спальню Мэгги захлопнула дверь и трясущимися руками заперла ее. Дыхание перехватывало. Лихорадочно обведя комнату взглядом она бросилась к телефонному аппарату, покоившемуся на своем законном месте у кровати. В темноте комнаты он проступал бледным пятном, средь черноты. Руки продолжали трястись, когда Мэгги сняла трубку и чуть было не уронила ее на пол. Глухой удар в дверь заставил ее вскрикнуть от испуга. Второй и третий не заставили себя долго ждать. Он колотил в дверь со страшной силой. Дерево трещало, но не поддавалось. Мэгги знала, что дверь долго не выдержит. Поднеся трясущимися пальцами телефонную трубку к уху и хныча как дитя, Мэгги попыталась набрать номер полиции трясущимися пальцами. Она не могла сосредоточиться и разобрать цифры, наклеенные на кнопки телефонного аппарата. Слезы застилали глаза, сбегая по щекам мелкими теплыми ручейками. До нее даже не сразу дошло то, что в телефонной трубке царила полная тишина, вместо привычных монотонных гудков. Он перерезал провод! Ублюдок за ранее все продумал! Ружейный выстрел прогремел в коридоре, смешав во едино звук простреливаемого дерева и десятков щепок, разлетевшихся по комнате. Ударом ноги незваный гость распахнул дверь и его тень упала на Мэгги, в оцепенении сидевшую на углу кровати. Он был одет во все черное. Брюки, рубашка, расстёгнутый плащ. Опустив ружья, он прислонил его к стене и шагнул в комнату. Бросив телефонную трубку, которую она до этого сжимала в руке, Мэгги бросилась к окну и прыгнула в ночь. Полуоткрытые шторы вывалились вместе с ней наружу, сопровождаемые треском выдавленного стекла. Мэгги совсем не было больно. Она не чувствовала боли. Только животный страх, желание спастись и гулкое биение собственного сердца. Боли не было, хотя все ее лицо и руки были рассечены вдоль и поперек оконными стеклами, разлетевшимися тысячей осколков по мокрой траве газона. Падение вниз со второго этажа, показалось ей всего лишь долей секунды, толчком, пронесшимся со скоростью света. Она очутилась на газоне, лежа ничком на левом боку. Холодная мокрая трава липла к голой коже. Дождь нещадно хлестал ее по израненным рукам и лицу. С огромным усилием Мэгги удалось перевернуться на спину. Дышать было больно. Взглянув вверх, на окно второго этажа, туда, откуда она выпрыгнула минуту назад, Мэгги никого не увидела. Только черный оконный проем и лохмотья порванных штор, танцующих на ветру. Снова перекатившись на живот Мэгги попыталась встать на коленки, оперившись локтями о землю перед собой. Только сейчас она ясно разглядела ужасные порезы, покрывавшие кисти обеих рук. Кровь, выступавшая из них казалась черной. Дождь быстро смывал ее с кожи, та в свою очередь чернела снова и снова. Левая нога онемела. Мэгги не чувствовала ее, словно той и вовсе не было. Только сейчас она поняла, что сломала ногу при падении. Та была словно ватной. Упершись в землю согнутым коленом правой ноги, Мэгги все же удалось приподняться. Кровь прильнула к вискам. Сердце продолжало отчаянно колотиться в груди. Попытавшись выровняться, она оторвалась руками от земли и попробовала встать на левую ногу, но та мгновенно подкосилась и Мэгги с криком боли и отчаяния снова повалилась на мокрую траву. До ее слуха донесся голос. Она не сразу поняла, что кто то звал ее по имени. Кто то повторял ее имя снова и снова, стоя там в темноте, отделенный от нее пеленой холодного дождя. Звал ее.