Помню, конечно. Альпинисты из нас те еще.
Кейт хохочет, и ее смех согревает мне сердце.
Ладно, заканчиваем разговор, иначе попадешь в беду.
Погоди
Поздно, она положила трубку. Тиш выходит из магазина с двумя пакетами, и я поспешно пихаю телефон в карман. Пинаю кочку трекинговым ботинком и наконец встаю помочь жене с ее совершенно необязательными покупками.
У нас ничего не получится.
Глава 9Тиш
Думает, я не видела, как он говорил по телефону Говорил с ней! Улучил подходящий момент, чтобы похихикать за моей спиной! Знаю я это выражение лицатак улыбаются влюбленные.
Похоже, ты нанесла некоторый ущерб магазину, говорит Джон, подхватывая пакеты.
Не сравнить с тем, который ты наносишь мне.
Да, надеюсь, Эшлин понравится их продукция.
Я рассказал ей, что ты снова присматриваешь для нее некоторые вещички. Передает «спасибо».
Джон говорит легким тоном, слегка небрежно.
Это ты с Эшлин только что говорил?
Невольно усмехаюсь. Лжец из него
Да-да, с Эшлин. Она все же моя дочь. Могу говорить с ней, когда захочу.
Я иду сзади и не вижу его лицо, но точно знаюДжон сейчас покраснел. Всегда краснеет, когда врет.
Разумеется. Просто не нужно обманывать меня по пустякамзачем нам лишние сложности?
Мы подходим к канатной станции и усаживаемся в кабинку, которая перенесет нас через хребет в Горную деревню, где и стоит наш дом. Раньше эта поездка была исполнена романтики. Для обоих. Только представьте, как мы с Джоном, прижавшись друг к другу на ночном свидании, пролетаем над Теллуридом, укрытым толстым снежным покрывалом, а внизу, словно во сне, мерцает россыпь огоньков. Джон засовывает руку глубоко под мою куртку, и от его прикосновений у меня кружится голова.
Да, были деньки! Сегодня мы сидим друг напротив друга: я злюсь, понимая, что муж меня обманывает, Джон улыбаетсясчитает, что обман прошел, что ему все сойдет с рук.
Вспоминаю Эшлин и чудесный наряд в одной из сумок, который выбрала для падчерицы. Ей не понравитсятолько потому, что выбирала мачеха. А ведь когда мы только познакомились, она готова была целовать землю, по которой я ходила. Кейт и Джон тогда улетели в Калифорнию, оставив меня на произвол судьбы с трудным подросткомну, то есть позволили действовать целиком на наше собственное усмотрение. Кейт была очень благодарна, что я составила компанию ее дочери. Интересно, винит ли она себя сейчас за этот шаг? Ведь с ее разрешения я и вошла в их семейную жизнь.
* * *
Я сразу устроила себе обзорную экскурсию по огромному старинному дому Нельсонов в Грандвилле, успев посмотреть в Сети информацию о нем. Оказывается, домом когда-то владел правитель города. Популярный адрессразу выпал в поиске. Эшлин удалилась в гостиную смотреть какой-то сериал по «Нетфликс», ну а я занялась разведкой.
Супружеская спальня оказалась куда больше, чем любая спальня, которую мне приходилось видеть. Элегантная, пусть и старомодная комната с мягкими белыми покрывалами и стенами, задрапированными синим шелком. У каждогосвоя уборная и просторная гардеробная. Можно с утра проснуться, да так до обеда и не встретиться. Просто сказка!
Гардероб Кейт был просто забит дизайнерской одеждойа как же! но самое удивительное, что одежду разных марок хозяйка развесила по отдельным секциям. Никогда не видела ничего подобного! В секции «Гуччи» свободно можно было поселиться, кроме шуток. А Джон-то рассказывал, что его жена не ходит по магазинам! Как все же бестолковы мужчины
Я нерешительно прошла в конец гардеробной, остановившись перед семейным портретом. Десятилетняя Эшлин с родителями запечатлены в Понте-Ведра-Бичу них там еще один дом. И почему некоторым в жизни выпадает куда больше, чем другим?
Я потрогала локон Эшлин на портрете. Счастливая девочкаи даже не понимает, насколько Пока не понимает. С другой стороны, никогда не ценишь то, что имеешь, а когда спохватишьсяуже поздно. Разве не так?
Что ты тут делаешь? появилась в дверях неслышно подкравшаяся Эшлин.
О боже, ты меня напугала до смерти! вскрикнула я, хватаясь за грудь. Сама как думаешь? Вынюхиваю, как и любая нормальная гувернантка. Сериал кончился?
Эшлин ухмыльнулась. В джинсах в обтяжку и узкой футболке, с белобрысым хвостиком она выглядела даже младше своих шестнадцати и очень напоминала себя на портрете.
Забавно, но ты права. Действительно, все няньки только и делают, что вынюхивают, хоть никто в этом и не признается. Одну я поймала, когда та стояла над раскрытой шкатулкой с мамиными драгоценностями. Она испугалась, что я ее сдам.
А ты?
Эшлин промолчала, и я вышла вслед за ней из гардеробной в длинный коридор. Девочка остановилась на лестничной площадке, глянув на меня.
Сперва решила ничего не говорить. А потом гувернантка начала встречаться со своим парнем, вместо того чтобы присматривать за мной. Тогда я все и выложила. Она предала меня, а яее.
По-моему, никого из вас осудить нельзя Слушай, можешь рассказать о моем проступке. Ничего страшного. Я выросла в полной нищете, вот меня и потянуло в эту гардеробную, как мотылька на огонек. В жизни не видела столько красивой одежды.
Я смотрела Эшлин прямо в глаза, пока та не отвела взгляд.
Так ты из бедной семьи? Девчонка направилась вниз по элегантной лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки.
Очень бедной. Беднее меня никого в нашей школе не было, и все об этом знали.
Я зажмурилась, стараясь забыть. Платья с дырками на рукавах, позорные штанишки, слишком короткие для длинных ног Заскорузлая ладонь, шарящая по моему телу. Другая рука плотно зажимает рот, чтобы я не крикнула. И никому дела не было, все отворачивались в сторону, что бы он ни творил Вспомнились глаза мамытемные, холодные, источающие недоверие. Мне никто не верил, никто не хотел со мной дружить.
Это было отвратительно, и все же мне удалось вырваться.
Как? Эшлин остановилась внизу, рассматривая меня.
Ну, вопервых, я переехала в другой штат и больше в родной город не возвращалась. Потом познакомилась с Роном, дантистом. Начала встречаться с ним, когда работала официанткой у «Боба Эванса». Поженились. Все было чудесно, а потом он меня бросил.
Бросил? Ее лицо вытягивается от изумления. Просто ужасно! Нелегко тебе пришлось
Да, подтвердила я, прикинувшись, что вытираю слезу.
Мое детство и вправду было жутким, а вот что касается Ронапришлось присочинить. Но так получилось даже лучше. Я позволила ему немного побыть моим героем. Шикарная квартира, набитый всякой всячиной холодильник, две машины. В каждой графе с описанием идеального мужчины я могла поставить по галочке. Рон был нужен мне, когда я переехала в Цинциннати. Нужны были брекеты, на которые раньше не хватало денег, нужна была мягкая кровать и приятный мужчина, который меня любил бы. И все же Рон был лишь способом достичь стабильности после того, как жизнь потрепала меня в детстве. Как только я получила работу в акционерном обществеу мистера Хоу, необходимость в Роне отпала. Я бросила его, и назад уже не оглядывалась.
Поверить не могу, что ты побывала замужем! Ты ведь всего на несколько лет старше меня
Да, мне и в самом деле было несладко, поддакнула я и, будто поддавшись внезапному приступу грусти, присела рядом с Эшлин на ступеньку, позволив себя утешить.
Ну, ну, зато теперь ты здесь. В Коламбусе полно отличных парней, ты наверняка быстро найдешь себе приятеля.
Это было очень мило с ее стороны, хотя девчонка и не подозревала, что мои взоры обращены на ее дом.
Вот тогда мы и стали закадычными подружками. Дочь Джона была от меня без ума, и я против нее ничего не имела, даже чувствовала, что мы вроде как любим друг друга, будто стали одной семьей. «А если у меня наконец появилась подруга?» гадала я. Может, даже больше чем просто подруга
Операция «Эшлин» завершилась безоговорочным успехом. Выходные мы посвятили играм и развлечениям, заказывали на дом всякую всячину и не спали допоздна. Закатывали пижамные вечеринки, перемывали косточки мальчишкам. Мечта нормальной школьницы из старших классов, да и только. Именно так и должен проводить время подросток, особенно если растет в состоятельной семье. Я и завидовала, и получала удовольствие.