Родители Лиама тоже были не в восторге от командировки сына, но всеми силами пытались успокоить Рэйчел и убедить её в том, что ничего плохого не случится. Майкл же в свою очередь велел Лиаму никому не доверять и быть осторожнее.
Провожали его всем отделом. Шеф дал приказ "показать этим олухам, кто самый лучший". Мама положила в дорогу любимое имбирное печенье и сварила кофе, а папа велел с достоинством пройти все испытания. Рэйчел провожала Лиама с малышкой Чарли на руках. Шарлотта помахала папе ручкой, а он поцеловал её и Рэйчел на прощанье.
Позвони мне, когда приедешь, сказала Рэйчел, едва сдерживая слёзы.
Конечно, милая!
К отделу подъехал серебристый минивэн. Это был восьмиместный "Фольксваген Каравелла". На переднем пассажирском сиденье Лиам заметил мирно отдыхавшего мужчину лет пятидесяти и предположил, что это второй водитель. Значит, путь предстоял не близкий. Попрощавшись со всеми, он открыл дверь и запрыгнул в машину. В салоне уже сидели четверо парней: двое сзади и двое впереди. Лиам закинул рюкзак под сиденье и уселся поудобнее.
Ну, наконец-то, полный комплект! воскликнул один из ребят.
Добро пожаловать на борт! поздоровался второй.
Доброе утро! ответил Лиам, Долго уже едете?
Машина тронулась с места.
Мы недолго, а вон те двое, парень указал на сидевших сзади, один из которых спал, Они уже несколько часов.
Далеко ехать?
Без понятия. Мы спрашивали, водила утверждает, что недолго, но точно не говорит, ответил парень, сидевший у окна.
Всё ясно, значит можно вздремнуть, констатировал Лиам и наигранно зевнул.
Тебя, кстати, как зовут-то? спросил один из парней.
Лиам.
Приятно познакомиться! Я Чак, это Джей, сказал Чак, указав пальцем на парня у окна, А сзади Крис и Дастин.
Взаимно, ответил Лиам.
Новые знакомые, да к тому же из другого городаэто всегда интересно. Лиам мало где бывал, но всегда мечтал поездить по стране, а потом может быть и по миру. Сон быстро улетучился и пару часов Чак и Джей наперегонки рассказывали интересные истории из своей жизни. Время летело незаметно. Лиам с большим удовольствием и интересом слушал их, но сам рассказывать не торопился. Парни, что сидели позади, в разговоре не участвовали: Крис слушал музыку в наушниках, а Дастин по-прежнему спал.
Кому сколько лет, пацаны? спросил Чак, а потом с гордостью заявил, Мне вот двадцать три.
Мне двадцать пять в апреле исполнилось, ответил Лиам.
О, у меня тоже день рождения в апреле, бро! воскликнул Джей.
Ну, так, а лет-то тебе сколько? Мы что, угадывать должны?! возмутился Чак.
Мне тоже двадцать пять, ответил Джей.
Старпёры, ухмыльнулся Чак.
Правда же Чак похож на Рона Уизли? восторженно спросил Джей.
Мне все так говорят, гордо ответил Чак.
Лиам посмотрел на Чака и хмыкнул. И, правда, у этого парня было много общего с киногероем: такие же ярко рыжие волосы, маленькие зелёные глаза и широкий нос.
Похож, улыбнулся Лиам.
А у Джея шрам на лбу, как у Поттера! воскликнул Чак.
Ребята засмеялись.
Можно потише? недовольно буркнул Дастин.
Со стороны можно было подумать: «Ну, взрослые же мужики, а сравнивают друг друга с персонажами из Гарри Поттера!». Но веселье должно было продолжаться и неважно о чём идёт речь. Правда, смеялись они уже тише. Чак даже покраснел, с трудом сдерживая смех. Джей показал свой шрам на лбу.
Это я с велика в детстве упал, сказал он.
Мальчик, который выжил, процитировал Чак, пародируя киношный голос.
Но как бы Джей не хотел, с Гарри Поттером внешне его связывал только шрам на лбу. У Джея было худое вытянутое лицо, длинный нос, синие глаза и светлые коротко стриженые волосы.
Лиам часто встречал поклонников "Поттерианы" в школе, в университете, но сам таковым не являлся. Он смотрел парочку фильмов, но как-то не проникся духом волшебства. Лиам был реалистом.
Ещё через час машина остановилась на заправке. Один из водителей, тот, который был за рулём, открыл дверь.
Если кому-то надо "по делам", идите сейчас, сказал он, Можете выйти и просто размяться.
А долго ещё ехать? поинтересовался Лиам, выходя из машины.
Долго, отозвался мужчина.
Пока все ходили "по делам", второй водитель заправил минивэн. Когда ребята вернулись к машине, первый водитель принес на двух подносах кофе, купленный в минимаркете. Один стаканчик он дал своему сменщику, один оставил себе, а другие предложил ребятам.
Угощайтесь, сказал он, раздавая каждому по стаканчику.
Спасибо! отозвались ребята.
Хоть у Лиама и был с собой кофе, который утром специально для него сварила мама, он всё же взял предложенный стаканчик. Неудобно было отказывать, ведь человек старался.
Выпив кофе, все уселись обратно в машину. Крис снова воткнул наушники в уши, а Дастин попытался уснуть. Чак завёл разговор о девушках, хвастнул тем, сколько их было у него и начал допрашивать Джея. Именно допрашивать, а не спрашивать. Вообще, Чак спрашивал всё что можно и что нельзя, говорил на любые темы, рассказывал о себе и старался похвастаться чем угодно. Лиаму это не нравилось. Его отец всегда говорил, что хвастается только тот, кто ничего стоящего в жизни не достиг. Джей в свою очередь, чтобы не обидеть собеседника сказал, что женат и не хочет говорить о других девушках. Тогда Чак быстро сменил тему разговора и перешёл с девушек на мотоциклы. Лиам малость подустал от этой болтовни и, не желая больше участвовать в пустых разговорах, достал из рюкзака наушники и плеер и сказал:
Музыку послушаю.
Ребята кивнули ему в ответ и продолжили разговор.
Лиам, развалившись в удобном сиденье, смотрел в окно. В наушниках играла любимая группа Depeche Mode. Смесь рока и электроники всегда вдохновляла его, помогала расслабиться и подумать о жизни. В этой музыке были объединены, казалось бы, совершенно несовместимые жанры, но они прекрасно дополняли друг друга. Это отражало противоречивый характер Лиама.
За окном мелькали дома, деревья, облака. Водитель ехал, не превышая скорость, ровно, спокойно. Новая машина, удобное сиденье Веки отяжелели, Лиам на минуту закрыл глаза и не заметил, как уснул
Проснулся он поздно ночью от того, что Чак тряс его за плечи. Лиам открыл глаза и огляделся.
Лиам! Лиам! Проснись, спящая красавица, мы почти приехали! воскликнул Чак.
Который час?
Да я не знаю, не хочу за телефоном в сумку лезть, Чак обвел глазами салон.
Минут через пять, когда Лиам уже окончательно проснулся, машина подъехала к каким-то воротам. На улице было темно, хоть глаз выколи. Ворота открылись, и минивэн проехав дальше, остановился у КПП или чего-то подобного. Лиам посмотрел в окно. Он пытался разглядеть во тьме хоть что-нибудь. Где они? Куда приехали? Почему никаких фонарей не видно? Это же учебный центр, в конце концов! Им что, денег на электричества жалко? Внезапно дверь открыла девушка в военной форме, прервав раздумья Лиама.
Приехали, констатировал один из водителей.
Добрый вечер, парни! девушка поздоровалась, а затем представилась: Сержант Диас. Кто тут у нас?
В руках у девушки был планшет. Она включила его, что-то понажимала, затем окинула взглядом всех парней в салоне и снова что-то понажимала.
Так, проверим, сказала она, не отрывая взгляд от планшета, Браун Чарльз. Здесь? она посмотрела на парней.
Да, это я, ответил Чак.
Тебя что, в честь принца Чарльза назвали? с усмешкой спросил Джей.
Даже если и так, что тут смешного? возмутился Чак.
Лиам улыбнулся, а Джей постарался не засмеяться и прикрыл рот ладонью.
Ладно, шутки в сторону, ребята. Давайте быстрее, вы и так самые последние приехали, строго сказала сержант, Торрес Лиам, Райт Джейден, Вавилофф Дастин, Смит Кристофер, все здесь?
Да, ответили ребята.
Чак покосился на Дастина, но тот не обращая внимания, смотрел в окно.
Вавилофф. Русский что ли? спросил Чак.
Мой дедушка, ни капли не смутившись, ответил Дастин, а яамериканец.
Похоже, Дастин уже не раз слышал подобный вопрос и это его совершенно не раздражало. Лиам готов был поаплодировать выдержке Дастина. Сержант Диас тем временем закончила "перепись". Она позвонила кому-то и, сказав: "Пятая группа на месте" положила трубку.