Что там? слышу громкий шепот Джессики. Она заглядывает мне через плечо, впиваясь в него подбородком. Рахманинов!
Хорош, точно? шепчу я в ответ.
Чарльз внезапно обрывает игру мы обе вздрагиваем, но, очевидно, он просто сделал какую-то ошибку. Наклоняется вперед и пристальней всматривается в ноты, потом отлистывает их назад. Отдергиваемся от окна, пока нас не засекли.
Платочек дать? спрашивает Джессика. А то слюнки так и текут.
Ой, да ладно!.. Он и вправду красавец. Пианисты самые лучшие из музыкантов. Серьезные вдумчивые люди, не такие раздолбаи, как гитаристы.
Она хихикает. Доходим до ЦСД и становимся в длинную очередь за кофе. Джессика берет себе американо, а я мокко, поскольку к вечеру мне нужно составить список как минимум десяти мест, пригодных для допроса с пристрастием. А еще дочитать оставшуюся половину романа для предстоящего семинара по литературе.
Направляемся обратно в общагу, но едва открываем дверь в Альбертсон-холл, как нос к носу наталкиваемся на Чарльза и его подружку. У него под мышкой ноты, а у нее кипа плакатов его предвыборной кампании и моток малярного скотча. Господи, она такая обыкновенная, что просто больно видеть их вместе! Да, она симпатичная, но далеко не настолько уж симпатичная как какая-нибудь сериальная актриска третьего плана на заштатном кабельном канале.
О, приветик! произносит он. Ты ведь, гм
Сразу видать будущего политика: Чарльз делает вид, что мое имя так и крутится у него на языке, когда наверняка это не так.
Хлоя.
Он протягивает мне руку, и из-под рукава вылезают часы «Жаже Лё Культр». Неплохо!
Это Кристен, моя подруга, она же менеджер моей предвыборной кампании.
Та улыбается. Глаза у нее небесно-голубые, а помада на губах самого невинного оттенка. Представляю Джессику.
Вы обе приглашены на мое мероприятие, верно? Правда, к выборам оно не имеет никакого отношения, произносит он с улыбкой. Формально вечеринки с предвыборными целями в нашем студенческом сообществе не допускаются. Мои родители организовывают сбор средств с благотворительными целями, но мы можем веселиться собственной компанией.
Я подумаю над этим предложением, говорю я.
Обязательно приходите! пищит Кристен.
Бесплатный бар, жизнерадостно произносит Чарльз. Мои предки не против, чтобы я привел любых друзей, если мы будем прилично одеты и не станем лезть к остальным гостям.
Интересно, что сам он наденет, чтобы быть прилично одетым? Тогу и сияющий золотой нимб?
Как вам известно, продолжает он, переходя на формальный тон и складывая ладони домиком, вскоре предстоят выборы. Надеюсь, мы можем рассчитывать на ваши голоса.
Какова ваша позиция касательно финансирования студенческих объединений? холодно спрашивает Джессика.
По-моему, любое финансирование студенческих объединений должно быть урезано, отвечает он без запинки. Джессика хмурится. Эти деньги поступают от постоянно растущей платы за обучение, что отрицательно сказывается на наиболее нуждающихся студентах. Плата за обучение это моя забота номер один.
Чистая комедия смотреть, как Джессику раздирают противоречивые чувства. Смеюсь, но Чарльз тоже смеется, хотя типа как над самим собой.
Прощаемся и идем дальше в общагу, выйдя из Альбертсон-холла в теплую сырую ночь.
Ты поедешь на эту тусовку, если мы найдем, кому сесть на хвост? осторожно спрашиваю я. Если я сама и поеду, то не хочу там присутствия Джессики. Чем меньше там будет моих знакомых, тем лучше никто не будет особо присматривать за мной.
Она морщит носик.
Хло, парни на той тусовке были натуральные «братья». Жлобье и сексисты.
А?.. Ну да. Но они не все такие а как же тот джентльмен, с которым ты проболтала битых два часа?
Он там был только ради соседа по комнате, как и я! И если этот великий и ужасный Чарльз сторонник «правой альтернативы», то в нашу комнату ему вход закрыт.
Я бы на этот счет не переживала.
Понятия не имею, какие у Чарльза на самом деле политические воззрения, и какой бы он ни был классный на мой взгляд, у него уже есть подружка. По крайней мере, на данный момент. Вот разберемся с первоочередными делами, тогда и добавим решение этой проблемы в мой список задач.
9
Первый запрос мониторинга настроения застал Андре в компании Шона, Маркуса и Ди. Третьекурсник Маркус быстро вышел на Андре и его соседа по комнате в первую же неделю учебного года принес им подарки от Союза черных студентов. Он взял обоих салаг под свое крыло, со всеми их перезнакомил и пригласил на барбекю, которые регулярно устраивал на своем заднем дворе. Маркус был настолько помешан на политике, что Андре частенько смущался в его присутствии тот постоянно сыпал какими-то незнакомыми Андре именами, которые ему, наверное, полагалось бы знать, и похоже, что всем остальным они были прекрасно известны.
В тот момент они сидели во дворе у Маркуса, потягивая сладкий чай с добавленным в него дешевым ромом. Главной темой разговоров были марши протеста не только тот большой, что намечался в октябре, но и ожидающийся на ближайших выходных.
Вам, ребятки, обязательно следует пойти, втолковывал им Маркус, открывая коробку крекеров. Андре украдкой глянул на Ди, сидящую прямо напротив него девушку, которая вращалась в том же дружеском кругу, второкурсницу с острым язычком и глазами, напоминавшими ему оленьи, не по его голове шапка, но почему бы все равно не попробовать?
Если все остальные тоже пойдут, то я с вами, сказал Андре, который давно уже искал случая ненавязчиво перевести разговор на тему, которая интересовала его больше всего. Ди вскользь упомянула, что сотрудничает в «Ежедневной сове» и что там постоянно ищут фотографов а конкретнее, им хочется увеличить долю меньшинств в штате. Он не совсем представлял, как люди обзаводятся подобными связями просто приходят и предлагают свои услуги? Платят ли что-нибудь за работу в «Сове» и удобно ли спросить об этом напрямую? Какая-нибудь подработка ему точно не помешала бы.
И вот в этот-то ответственный момент Андре вдруг ощутил вибрацию на запястье. Извинившись, потихоньку улизнул в туалет. Часы спрашивали, чем он в данный момент занимается. «Неформальное общение», выбрал он ответ. Часы поинтересовались, как он оценивает уровень своих эмоций по семибалльной шкале, предложив целый их список: счастье, беспокойство, гнев, возбуждение И насколько же «счастлив» он сейчас? Андре крепко задумался.
Как психопат ответил бы на подобный вопрос?
Ну что ж, пожалуй, вряд ли такие люди когда-либо бывают счастливы. Или, может, испытывают радость только в те моменты, когда получают то, что хотели. Он ответил, что не особо счастлив, и решил, что беспокойства тоже испытывать не должен, в том числе и в реальной жизни, пусть даже и поймал себя на том, что походя совершает очередное мошенничество посредством смарт-часов, а вокруг при наличии классных девчонок полно старшекурсников, на фоне которых сам он выглядит бледно. Насчет гнева ткнул в единичку мол, такового не испытывает, а потом задумался, как ответить на вопрос относительно возбуждения. Нет, надо сделать вид, что его мало что в жизни возбуждает. Палец немного дрожал, когда Андре нажимал на «подтвердить». Часы отозвались короткой вибрацией, но ничего не взорвалось и не прозвучало никаких тревожных сигналов. Единственно, цифры на экранчике часов напомнили ему, насколько уже поздно.
Ребята, мне пора двигать, объявил Андре, выскочив обратно во двор.
Встречаешься с какой-нибудь офигительной красоткой? крикнул ему вслед Шон.
Нет, мне надо было кое-что сделать до десяти вечера, а я совсем забыл.
Ну, не так уж много он и забыл, поскольку очень не хотелось оставлять компанию прежде всего по той причине, что он не особо представлял, что его ждет на психфаке. Речь шла о его первом участии в эксперименте обследовании, или как это там у них называется.
Андре направился в ту часть кампуса и не замедлил шаг, когда загудел его телефон. Вызывала мать.
Что звонил, Пух? спросила она.