Пошли, сердешная. Не надо себя терзать. Тебе ещё деток до ума доводить!
Женщины ушли. А Юлька сидела, приткнувшись спиной к колючему сену и не могла пошевелиться, словно замороженная. Изнутри накатывала тоска и отчаяние. Хотелось завыть протяжно, во весь голос, поволчьи. Она сжала зубы, чтобы крик не вырвался наружу. Сколько времени она просидела так? Пять минут, десять или полчаса? Наверное, достаточно долго, пока не вернулась способность думать и шевелиться. Она мысленно спросила себя.
Что я хотела сделать дальше?
Зайти в баню и взять рюкзак, спички и продукты с собой! Ответил её же голос.
А потом?
Уйти в лес на несколько дней и отсидеться там?
Зачем?
Теперь уже незачем «Свинопас» мёртв.
А потом что хотела?
Вернуться домой.
У меня есть дом?
Меня там ждут?
Юлька ждала подсказкичто ей теперь делать? Мозг не знал. А сердце превратилось в камень. Напомнил о себе пустой желудок. Он попросил еды, хотя бы совсем чутьчуть!
Юлька подумала, что она сейчас пойдёт, как хотела, в баню и наложит полный рюкзак. Это папкино! И она имеет полное право. Приняв решение, девушка сразу почувствовала себя лучше, увереннее. Она задала себе программу и вышла за околицу.
Обошла освещённую часть железки по опушке леса. Баня у них находилась в конце огорода. Юлька зашла в неё, нашарила над входной дверью в предбаннике маленький фонарик. Забрала коробок спичек. Потом отыскала отцов рюкзак, висевший в углу, под связкой берёзовых веников. И наложила в него свежей картошки с полведра. В стеклянную банку насыпала крупной соли. Нашла спрятанный ключ от старого железного сейфа и достала из него большой шмат сала и кусок копчёного мяса. Ключ она положила на место. Подумала немного и взяла под лавкой маленький топорик.
Хотела ещё отсыпать из бочки дроблёнки, но не решилась. Както одноклассница, девочка с другой станции рассказывала, как сын и сноха кормили престарелую мать изза экономии одной кашей из дроблёнки для скотины. Она умерла. А когда её в морге вскрыли, то все кишки и желудок были забиты этой кашей!
Юлька уходила в лес. Плана у неё на этот раз не было. Шла, куда глаза глядят. Хоть в Магадан! Только бы подальше отсюда, чтобы не видеть бесстыжих глаз матери и любопытных соседей. Ей вообще не хотелось никого видеть! Везде одна мерзость!
Рюкзак очень удобно сидел на спине. Километра через два по неровностям лесной почвы Юлька решила отдохнуть и подождать, пока рассветёт. Разводить костёр она не стала. Подстелила опять свой брезент и села на землю, вытянув усталые ноги. Ножичком аккуратно отрезала маленький кусочек копчёного мяса и медленно съела его. Желудок погнал по телу приятное тепло.
Девушка согнула ноги в коленях, положила на них руки и голову и задремала. Разбудил её холод, который заморозил спину. Юлька встала, разминая ноги и спину и огляделась. Начинало светать. Ночью ударил лёгкий заморозок и сейчас на траве лежал иней.
Идти по лесу было очень неудобно и быстро терялось направление. Она выбрала Север, зная, что там гораздо меньше посёлков, а располагаются они ещё реже друг от друга, чем здесь.
Юлька старалась идти по лесным дорогам, пусть они даже были заросшими и едва заметными. Шла, пока не уставала. На ночь развела маленький костёр, наложила еловые ветки на лежанку и расстелила кусок брезента. Сидела у огня до тех пор, пока не начинали слипаться глаза. Потом легла, накрылась брезентом с головой и уплыла в страну сновидений. С обновлёнными силами Юлька шла дальше.
Через несколько дней пошли другие леса; лиственница, кедр. Этим могучим красавцам она была рада. Кедровые шишки существенно разнообразили её рацион. На перевалах Юлька шелушила их и ссыпала в карманы куртки и рюкзака. Пару раз девушке посчастливилось переночевать в тепле, наткнувшись на пустующие пока зимовья охотников. Но в последней декаде сентября заморозки усилились. Шли редкие, но очень холодные дожди. Юлька поняла, что нужно останавливаться и готовиться к зимовке.
В одной из охотничьих избушек она взяла кастрюльку и кружку с ложкой. В другой посчастливилось разжиться ведёрком и проволочной мордушкой для ловли рыбы. Из еды остался кусочек сала величиной с ладонь и с полкилограмма картофеля.
Хуже всего было то, что износились совсем носки. Хорошо ещё, что отец заставлял во всю обувь, резиновую и зимнюю, класть войлочные стельки. А носки она не догадалась взять, пусть даже старенькие, которые валялись под лавкой в бане. У ней ещё мелькнула такая мысль и тут же забылась.
Что ты обманываешь себя? Напомнил ей мозг.
Ты не взяла их, потому что это были носки твоей матери. А хорошие носочки, толстые, из овечьей шерсти!
И когда на берегу реки она увидела маленькую деревушку всего из семи домов, тёмных и невзрачных, решила пойти к ней. Пока она спускалась с высокого пригорка, внимательно рассматривала странное поселение. На берегу не видать ни одной души. Заборы вокруг домов отсутствуют. Не бегают собаки и не пасётся скот. И вообще вокруг стоит тишина. На улице холодно, дует пронизывающий ветер, а из труб нет дыма.
Как вымерли все! Подумала девушка и на всякий случай достала из кармана ножик.
Старые избы стояли не кучно, а растянулись по берегу, словно им было тесно. Выглядели они, действительно, нежилыми. Юлька осторожно вошла в первую. Поломанное крылечко, покосившаяся дверь, которая открылась с ужасным скрипом. Рассохшиеся половицы в сенях и тяжёлая дверь в саму избу. Девушка огляделась. Вся изба делилась на две половины; кухню с большой русской печью, широкой лавкой и столом возле окна. И большая пустая комната, если не считать серой от грязи занавески, которую шевелил ветер через разбитое око.
Так, жить здесь не получится! Вслух сказала Юлька и вышла на улицу, закрыв за собой все двери.
Она зашла ещё в два дома. В одном из них все стёкла оказались целы, а двери довольно плотно закрывались. Юлька осмотрела печь. Как управляться с громоздкой русской печью, она понятия не имела. А маленькая кирпичная печка с высыпавшимися двумя кирпичами и потрескавшейся чугунной плитой явно не годилась.
В третьей избе более или менее всё оказалось в порядке. Во всяком случае беглянка сегодня уже слишком устала, чтобы осматривать остальные дома. Следовало принести дров и лапника на постель. Нужно было сварить горячее и отдохнуть от дальней дороги.
Заборы в деревушке когдато были. Кое-где виднелись полусгнившие жердины и обломки старых досок. Ихто гостья и решила собрать на растопку. Она затопила печь, подложив завиток бересты из рюкзака. Дым повалил из щелей печки в избу. Девушка открыла настежь двери и вышла на улицу посмотреть на трубу. Вскоре из неё повалили клубы дыма, значит, воздушную пробку в дымоходах пробило. Минут через пять в печи появилась правильная тяга. Огонь весело запотрескивал.
Юлька взяла ведёрко и пошла на речку по воду. Берег ей понравилсятвёрдый, каменистый. Вода в реке чистая, без всякой мути. На мелководье виднелся песок и галька. Значит, можно и мордушкуловушку для рыбы поставить!
Девушка принесла воду, налила в кастрюльку и пристроила её на горячую плиту. В кружку бросила листьев брусники с ягодой. На стол выложила три картофелины, семейку опят и банку с солью. Повертела в руках сало и положила его обратно в рюкзак. Затем подошла к дверям и проверила запоры. Крепкие, надёжные. На ночь можно закрываться и спокойно спать.
Закипела вода. Юлька заварила чай в кружке. Добавила в кастрюлю воды и щепотку соли. Быстро порезала грибы и картошку и бросила вариться. Гнилушки прогорели быстро и пришлось подкладывать снова. В кухне заметно потеплело. Девочка, выросшая в деревне, понимала, что пока отсыревшие нежилые стены напитаются теплом, пройдёт не один день. Но времени у неё много. Сегодня нужно ещё поставить на ночь ловушку для рыбы и приготовить дров. На завтра она уже прикинула план работ, ловить рыбу, собирать дрова, проверить подпол и чердак, помыть в доме.
На новом месте Юльке спалось хорошо. Впервые за всё время с поездки за ягодой, она выспалась досыта. Часов у неё не было. Но яркие лучи солнца, залившие комнаты, показывали, что утро давно настало. Девушка выбежала к реке с ведром. Зашла на отмель и умылась холодной водой. Подумала, что сегодня надо обязательно устроить банный день. Она вытащила свою мордушку и не удержалась от радостного возгласа. Длинная рыбина смотрела на неё, возмущённо открывая круглый рот. Как она называется, Юлька не знала, но больше карася в несколько раз и бока круглые, мясистые. Девушка закружилась от радости, переполнявшей её. Прозрачные брызги, разлетавшиеся во все стороны, сверкали на солнце золотом. Съесть за раз такую рыбину Юльке показалось безумным расточительством.