Ария наугад открыла учебник по биологии и сделала вид, будто читает параграф про фотосинтез. Ноэль выжидающе смотрел на нее.
Мне не по себе, когда я нахожусь рядом с ней, наконец ответила она, не поднимая глаз. Это рождает много воспоминаний об исчезновении и смерти Эли.
Ноэль подался вперед, отчего заскрипела старая деревянная парта.
Но Кортни тоже прошла через это. Может, вам будет легче справиться с этим вместе. Я знаю, ты против групповой терапии, но разговор с ней мог бы принести тебе облегчение.
Ария ущипнула себя за переносицу. Если на то пошло, групповая терапия нужна ей для того, чтобы справиться с появлением Кортни.
В передней части класса послышалась какая-то возня. Вокруг зашептались. Когда миссис Айвз, куратор самостоятельных занятий, отошла от двери, у Арии замерло сердце. На пороге стояла Кортни собственной персоной.
Миссис Айвз указала Кортни на единственную свободную парту, котораяразумеется, оказалась по соседству с Арией. Все уставились на Кортни, когда она двинулась по проходу, покачивая бедрами, и ее длинные светлые волосы слегка трепыхались. Фи Темплтон даже успела сфотографировать Кортни на «блэкберри».
Она выглядит, как Эли, прошипела Имоджен Смит.
Кортни заметила Арию и просияла.
Привет! Приятно увидеть дружелюбное лицо.
П-привет, запнувшись, пробормотала Ария. Она подозревала, что выражение ее лица сейчас уж точно не тянет на дружелюбное.
Кортни скользнула за парту, повесила блестящую красновато-розовую сумку-тоут на спинку стула и достала из переднего кармашка тетрадь на пружинках и фиолетовую авторучку. «Кортни ДиЛаурентис», было выведено надутыми буквами на обложке тетради. Даже почерк у нее был такой же, как у Эли.
Комок желчи подступил к горлу Арии. Это уже слишком. Эли мертва.
Ноэль обернулся и одарил Кортни улыбкой до ушей.
ЯНоэль. Он протянул руку, и Кортни ее пожала. Ты первый день в школе? добавил он, как будто и не знал.
Угу. Кортни сделала вид, будто отирает пот со лба. Безумное местечко. Я никогда не ходила в школу, где классы расположены в коровниках!
«Это потому, что ты никогда не ходила в настоящую школу», подумала Ария, тыча механическим карандашом в небольшую выемку на поверхности парты.
Ноэль с энтузиазмом закивал, и его лицо заискрилось, как игровой автомат «Вегас».
Да, здесь когда-то была ферма. По крайней мере, скот отогнали!
Кортни захихикала, как будто услышала самую смешную шутку в мире. Она еле заметно повернулась корпусом в сторону Ноэля. Когда-то так делала и Эли с мальчишками, которым симпатизировала, словно помечала свою территорию. Намеренно ли это сделала Кортни? А может, и впрямь существует незримая связь между близнецами? Ария ждала, что Ноэль просветит Кортни насчет того, что они встречаются, но он лишь победно взглянул на Арию. «Видишь? читалось на его лице. Кортни очень даже ничего».
Внезапно на нее обрушился поток горьких воспоминаний. В седьмом классе Ария сказала Эли, что влюблена в Ноэля. Эли заверила ее, что обязательно поговорит с ним и выяснит, нравится ли ему Ария. Но вскоре после разговора с Ноэлем Эли сообщила: «Знаешь, какая странная штука. Я была у Ноэля дома и заговорила о тебе, и он сказал, что ты ему нравишься как друг. А потом признался, что любит меня. И, кажется, он мне тоже нравится. Но я не стану с ним встречаться, если ты этого не хочешь».
Ария почувствовала, что у нее из груди вырвали сердце и искромсали его на мелкие кусочки.
«Э-э, ладно», спешно пробормотала она. Что еще она могла сказать? Разве она могла соперничать с Эли?
Эли пару раз сходила на свидание с Ноэлемв кино, на девчачий фильм по ее выбору и в молл King James, где Ноэль терпеливо ждал, пока Эли часами примеряла шмотки в Saks. Потом, ни с того ни с сего, Эли рассталась с Ноэлем, потому что ей понравился другой парень, постарше. Должно быть, Йен.
И вот сейчас история как будто повторялась. Не проснутся ли в Ноэле чувства к Эли теперь, когда объявился ее двойник?
Кортни и Ноэль все еще обменивались шутками про журналистский сарай, в котором до сих пор сохранились сеновал и свиная кормушка. Ария громко откашлялась.
Хм, Ноэль, я тут подумала насчет танцев в День святого Валентина, сказала она. Ты наденешь смокинг или костюм?
Ноэль, прерванный на полуслове, недоуменно захлопал ресницами.
Ну, обычно парни носят костюмы.
Вот и славно, ласково пропела Ария. Все это время она не сводила глаз с Кортни, надеясь, что та уловит намек. Но вместо того чтобы заниматься своими делами, Кортни кивнула на открытую сумку Арии из меха яка, брошенную на пол.
Эй! Ты все еще занимаешься этим?
Ария заглянула в сумку. В одном из больших карманов лежали спутанный клубок белой пряжи и деревянные спицы. Она подняла сумку с пола и бережно прижала ее к груди. Ты все еще занимаешься этим? Какой странный речевой оборот.
Сестра говорила мне, что ты вяжешь, объяснила Кортни, словно читая мысли Арии. Она даже показывала мне мохеровый лифчик, который ты ей подарила.
О. У Арии дрогнул голос. В комнате вдруг нестерпимо запахло несмываемым маркером и по́том. Кортни устремила на нее невинный взгляд, но Ария не могла улыбнуться в ответ. Что еще Эли рассказывала сестре про Арию? Что она была лузером с закидонами, без друзей и подруг, пока ее не подобрала Эли? Что Ария сходила с ума от безответной любви к Ноэлю? А может, Эли рассказала даже и про то, как они застукали Байрона и Мередит, целующихся на парковке? Эли с восторгом вспоминала ту сценупожалуй, только об этом и говорила с Арией в последние несколько недель до своего исчезновения.
Арию затрясло. Она больше не могла сидеть здесь и притворяться, будто ничего не происходит. Когда ее мобильник на парте издал пронзительный звук, она едва не выпрыгнула из своей кожи. На экране пробежала строкой новость, переданная Си-Эн-Эн: «У БИЛЛИ ФОРДА, ВОЗМОЖНО, ЕСТЬ АЛИБИ».
Кофе забулькал у нее в животе. Когда она подняла голову, то увидела, что Кортнибледная, с широко распахнутыми глазами, тоже пристально смотрит на сообщение. Казалось, будто она хочет вырвать телефон из рук Арии.
Но уже в следующее мгновение выражение ее лица изменилось.
8Легкий стриптиз, да и только
Во вторник Эмили торопилась на урок физкультуры, когда Ария поймала ее за руку.
Взгляни на это. Она поднесла к лицу Эмили свой мобильник.
На экране шла запись недавнего выпуска новостей.
Неожиданный поворот в судебном процессе по делу Уильяма Форда, гремел голос репортера.
В кадре появилась парковка у ночного магазина.
Свидетель во Флориде утверждает, что встретился с мистером Фордом у магазина 7-Eleven пятнадцатого января, в тот самый день, когда милые обманщицы обнаружили в Роузвуде труп мистера Йена Томаса, объяснял голос за кадром. Свидетель желает остаться анонимом, потому что встреча связана с покупкой запрещенных наркотиков, но если следователи смогут подтвердить его алиби, этого достаточно, чтобы снять с мистера Форда обвинение в убийстве мистера Томаса.
Мимо прошел мистер Оуэнс, самый строгий из преподавателей физкультуры, и Ария быстро сунула телефон в карманпользование мобильными телефонами в учебное время запрещалось. Когда он скрылся за углом, Ария снова включила видеозапись.
Примечания
1
Y«игрек» сокращенное обозначение Ассоциации молодых христиан (Young Mens Christian Association) и Ассоциации молодых христианок (Young Womens Christian Association).
2
Рекламный персонаж (товарный знак) мукодельной компании Pillsbury, используемый с 1965 года: улыбающийся подмастерье пекаря в поварском колпаке.
3
Консервативная секта меннонитов, названная по имени основателя, священника Якоба Аммана. В 1714 году члены секты переселились на территорию современной Пенсильвании. Буквальное толкование Библии запрещает им пользоваться электричеством, автомобилями и т.п. Амиши носят старомодную одежду с крючками вместо пуговиц, пользуются плугом в земледелии, строго соблюдают день отдохновения.