О да. «Долбаный идеальный командир»! Вот так он меня теперь называет.
В первый момент Ганнон не мог произнести ни слова.
Но ведь наверняка дело не только в нем? В любой ссоре всегда виноваты оба.
Да, я тоже ему много чего наговорил, с тяжелым вздохом согласился Бостар. Но каждый раз, когда я пытался это исправить, Сафон отвергал все мои поползновения. Последний раз я пытался На мгновение Бостар задумался. Я уже даже и надеяться перестал.
Почему? Что случилось? спросил Ганнон.
Вот этого я тебе не скажу, бросил Бостар. Не могу.
И отвернулся, глядя на шумящую реку.
Обеспокоенный словами брата, юноша не стал настаивать. И попытался взглянуть на ситуацию с другой стороны. Может, он сможет примирить их? Ганнон представил себе, как когда-нибудь в Карфагене снова наступит мир. Как он будет охотиться вместе с братьями в горах, к югу от города
Бостар резко толкнул его в бок.
Тсс! Ты это слышал?
Ганнон мгновенно упал на землю и вытянулся вперед, изо всех сил прислушиваясь. Долгое время ничего не происходило, а потом до него донеслось еле уловимое позвякивание сбруи.
Со стороны реки, прошептал он.
Точно, возбужденно подтвердил Бостар. Ганнибал был прав. Римляне все-таки отправили своих шпионов.
Они поглядели на дальний берег, похожие на волков, высматривающих добычу. Спустя мгновение их терпение было вознаграждено. Они услышали звуки лошадей и людей, пробирающихся с большой осторожностью.
Кровь забурлила в жилах Ганнона.
Это точно римляне!
Или их союзники-галлы, продолжил Бостар.
Вскоре они уже смогли разглядеть римских всадников, двигавшихся по извилистой дороге, ведущей к броду.
Сколько их? прошептал Бостар.
Ганнон вгляделся в темноту. Точно посчитать не получится.
Не больше полусотни. Может, и меньше. Разведывательный патруль, точно.
Остановившись, римские конники собрались тесной группой.
Отдают приказания, прокомментировал Ганнон.
Спустя мгновение первый из римлян направил коня в ледяную воду. Конь тихо заржал, выражая недовольство, но, услышав тихие приказы всадника, двинулся дальше, не смея протестовать. За ним последовали остальные.
Бостар потянулся и встал.
Пора действовать. Беги и скажи Сафону, что происходит. Надо немедленно предупредить нумидийцев. Понял?
Да. А ты что будешь делать?
Пройду по берегу до следующего часового и буду следить за ними, пока из виду не скроются. Надо убедиться в том, что больше никто из этих ублюдков не станет переходить через реку.
Правильно. До скорого, попрощался Ганнон и принялся тихо отходить назад, пока не скрылся среди деревьев.
Быстро зашагав по твердой промороженной земле, вернулся в их укромный лагерь. Увидел, как Сафон расхаживает перед палаткой. Быстро ввел брата в курс дела.
Превосходно, сказал Сафон, жестко улыбаясь. Очень скоро твои воины обагрят копья кровью. Может, и ты вместе с ними. Я знаю, как это для тебя важно.
Ганнон нервно кивнул. Ему показалось или действительно слова брата были пропитаны сладострастием?
Ну, тогда давай! Нет времени стоять на месте. Собирай своих воинов. Я пошлю нумидийцев с сообщением и тоже займусь подготовкой своих людей. Бостар, без сомнения, сделает то же самое, когда здесь появится, сказал Сафон.
Ганнон нахмурился.
В этом нет нужды. Он может прийти хоть сейчас.
Безусловно! со смехом ответил брат. А теперь пошевеливайся. Надо выходить на позицию, как только римляне уедут.
Ганнон склонил голову, повинуясь. Он не понимал причин вражды между братьями, но одно было ясно: Сафон, как всегда, был рад возможности указать ему, что делать. Так и не справившись с раздражением, Ганнон принялся будить воинов. Когда кто-то из них заворчал, юноша не смог сдержаться от брани. Похоже, это сработало. Воины быстро построились рядом с фалангой Сафона.
Вскоре из темноты, окутавшей деревья у реки, появилась фигура Бостара.
Они уехали, сообщил он, свистнув троим оставшимся нумидийцам, приказал:Выезжайте сейчас же. Следите за этими псами на расстоянии. Когда засада сработает, возвращайтесь.
Отдав честь, воины вскочили на коней, и лошади рысью поскакали прочь.
Бостар подошел к братьям.
Время потрачено не зря, с улыбкой заметил он.
Наконец-то, протянул Сафон. Мы тебя заждались.
И зачем его так подкалывать, подумал Ганнон.
Челюсть Бостара дрогнула, но он промолчал. К счастью, его воины услышали, как встают их товарищи, и проснулись сами. Закончив построение, он вернулся.
Как мы организуем нападение? спросил Ганнон.
Это же очевидно, самоуверенно принялся объяснять Сафон. Фаланги образуют три стороны квадрата. Четвертую закроют нумидийцы, они-то и загонят римлян в ловушку. Им просто некуда будет деться. Нам только нужно решить, какая фаланга где будет стоять.
Последовало недолгое молчание. Каждый из них по нескольку раз оглядел местность у переправы. Слева была густая дубрава, а справабольшая болотистая низина. Да, на лошади особо не проедешь. Встать лучше всего на дороге, ведущей к броду. Там и будет бой.
Как самый молодой и неопытный, Ганнон беспокоился, какой из флангов оставят ему.
Я займу центр, резко сказал Бостар.
Как обычно, пробормотал Сафон. Я тоже хотел туда. А теперь ты не выше меня по званию, помнишь?
Братья гневно переглянулись.
Это просто нелепо, зло оборвал Ганнон. Какая разница, кто из вас это сделает?
Никто из братьев не ответил.
Почему бы вам не бросить монетку? Ганнон попытался разрядить обстановку.
Но Бостар и Сафон все также продолжали хранить молчание.
Мелькарт всевышний! воскликнул Ганнон. Тогда это сделаю я.
Без вариантов, тут же отозвался Сафон. У тебя нет еще боевого опыта.
Точно, согласился Бостар.
Но надо же мне когда-то начинать. Почему не сегодня? возразил Ганнон. Ведь лучше сейчас, чем в большом сражении, разве я не прав?
Бостар поглядел на Сафона.
Мы не можем тут стоять и спорить до утра, примирительно сказал он.
Думаю, даже Ганнону будет сложно ошибиться, заявил Сафон и с видимым безразличием пожал плечами.
Почувствовав себя оскорбленным, юноша опустил взгляд.
Зачем ты так? рявкнул Бостар. Отец хорошо учил Ганнона. Ганнибал сам выбрал его командиром фаланги. Его воиныветераны. Его шансы все испортить, стоя по центру, не больше, чем у меня И, помолчав немного, закончил:Или у тебя.
Что все это значит? прищурившись, спросил Сафон.
Прекратите! крикнул Ганнон. Вам должно быть стыдно, обоим. Ганнибал поручил нам дело, не забыли? Так что, будьте добры, давайте им и займемся.
Надувшись, как дети, братья демонстративно стали смотреть по сторонам, а потом и вовсе, храня молчание, разошлись в стороны, каждый к своей фаланге. Ганнон немного подождал и вдруг понял, что первым командовать ему.
В колонну по шесть, становись! приказал он. За мной!
И с удовольствием отметил, что воины мгновенно выполнили приказ. Многим из них явно нравилось происходящее, что добавило в его действия уверенности.
Три фаланги выстроились у брода в свободном строю. Когда они сомкнут ряды, спереди карфагеняне будут представлять собой сплошную стену перекрывающих друг друга щитов, ощетинившуюся лесом копий. Ни один римский всадник в здравом уме не пойдет в атаку на такое препятствие, иначе будет пронзен, как дикий кабан на охоте.
Ганнон расхаживал вперед-назад, подбадривая своих воинов. Он мысленно поблагодарил отца за совет знать в лицо как можно больше людей из своей фаланги. Простая уловка, но ни один воин не смог удержаться от улыбки, когда Ганнон обращался к нему по имени.
Маневр не занял много времени, и вскоре снова потянулись часы ожидания. Но если сначала, при построении, они не чувствовали холода, то теперь, когда оставалось лишь ждать римлян, почувствовали всем телом пронизывающий ветер и холод. С реки дул влажный ветер, пробирая воинов до костей. Позволить им погреться или затянуть песню, чтобы поднять настроение, сейчас было нельзя.
Оставалось лишь ждать.
Постепенно начало светать, но солнце скрывали низко нависающие облака. Единственным признаком жизни были мелкие птицы, иногда пролетавшие меж оголенных осенью ветвей деревьев. Единственным звуком был шум реки за спиной. Потом у Ганнона заурчал живот, и он задумался, не надо ли отдать команду, чтобы воины могли подкрепиться перед атакой. Но прежде чем он успел подойти к братьям и обсудить это, все услышали грохот копыт лошадей, идущих галопом. И все как один уставились на дорогу, ведущую на запад.