Их разделяло уже всего пятнадцать шагов.
Быстро! крикнул Ганнон. Застрели хотя бы одного ублюдка.
Сердце Квинта бешено колотилось, и он едва смог правильно наложить стрелу. Но спустил тетиву раньше, чем надо. Стрела просвистела над плечом Полиона и упала на развалины хижины. Времени пустить следующую не было. Разбойники уже были рядом. Бросив лук, Квинт вырвал из ножен гладий.
Беги отсюда! заорал он. Знаешь, что делать!
Поняв, что без оружия он обречен на верную смерть, Ганнон развернулся и побежал.
Не гонитесь за ним! крикнул Полион. Этот засранец, похоже, быстрее ветра бегает!
У Квинта едва хватило времени, чтобы вознести благодарственную молитву Юпитеру, прежде чем Полион, перепрыгнув через упавший ствол дерева, оказался перед ним.
Значит, это ты человека убил, когда он поссать вышел? зарычал разбойник, делая выпад копьем.
Квинт увернулся.
Он получил по заслугам.
Ухмыляясь, Полион снова сделал выпад.
Эта смерть полегче, чем та, которой умер пастух.
Квинт старался не думать о Либоне, как и о том, что он сам остался один против троих. Ухватив гладий обеими руками, отбил древко копья в сторону. Сеян, здоровяк, был в паре шагов, а вот Бальба не видно. «Где же этот сын шлюхи», подумал Квинт. От догадки его едва не стошнило. Ублюдок заходит сзади, чтобы ударить в спину, понял юноша. Все, что ему пришло в голову, это отступить к дереву. Отбив град ударов Полиона, он отбежал к ближайшему кипарису с толстым стволом. Так возможно выстоять.
К его изумлению, он успел это сделать.
Проблема была лишь в том, что спустя удар сердца его полукругом обступили трое ухмыляющихся разбойников.
Сдавайся, и умрешь легкой смертью, предложил Полион. Не то что бедный пастух.
Рассмеялся даже раненый Бальб.
«Что я наделал», подумал Квинт, но смог сдержать страх.
Вы хреновы мерзавцы! Я вас всех убью! заорал он.
Думаешь? оскалившись, спросил Полион. Как хочешь.
И тут же ткнул копьем Квинту в грудь.
Юноша отшатнулся в сторону. Слишком поздно, понял он, увидев, как Сеян бьет дубиной в то самое место, куда он хотел сместиться. Отчаявшись, намеренно упал. Дубина с громким треском ударила в дерево. При мысли о том, что этот удар размозжил бы ему голову, Квинт мгновенно вскочил. Воспользовавшись моментом, рубанул мечом по руке Сеяна и с радостью увидел, что лезвие врезалось в правую руку гиганта. Глубокого пореза оказалось достаточно, чтобы разбойник заревел от боли и отшатнулся. Но радость Квинта была недолгой. Такая рана не остановит этого скота. Чтобы выжить, ему надо вывести из строя или убить двух других.
И в это мгновение в его голову врезалась рукоять меча. У Квинта вспыхнуло в глазах, и его колени подогнулись. Теряя сознание, он упал.
Ганнон пробежал шагов пятьдесят, когда решил глянуть через плечо. Довольный, что его не преследуют, он пробежал еще полсотни шагов и снова обернулся. Наконец-то один. На свободе. В безопасности. Как и Аврелия.
«Но что же с Квинтом», с ужасом подумал он.
«Ты убежал. Трус», кричал ему его разум.
«Квинт приказал мне, подумал он, защищаясь от непрошеных мыслей. Этот идиот так и не смог доверить мне гладий!»«И это значит, что ты оставишь его на погибель, пришло ему в голову. Какие у него шансы выстоять против троих взрослых мужчин?»
Ганнон резко остановился и, развернувшись, побежал в гору со всех ног, старательно считая шаги. Досчитав до восьмидесяти, сбавил темп. Выглянув из-за деревьев, увидел троих разбойников, стоящих над неподвижным телом. Страх когтями сжал живот Ганнона, и он укрылся за кустами. Нет! Он не должен умереть! Когда от пинка Полиона Квинт застонал, Ганнона едва не стошнило. Римлянин еще жив. Но долго это не продлится, это уж точно. Ганнон сжал кулаки. В руках ничего нет. Что же делать, во имя Баал Сафона?
Давай оттащим его в хижину, предложил Полион.
Зачем? возразил Бальб. Можем просто убить этого паршивца прямо здесь.
Там огонь есть, дурак! Еще не погас, со смехом ответил Полион. Я понимаю, что ты ранен, но я и Сеян его дотащим.
Кровожадная ухмылка расплылась на лице Бальба.
Уж точно. Еще немного развлечемся горяченьким.
Он поглядел, как его товарищи подхватили Квинта и потащили к хижине. Тот не сопротивлялся, но они не выпускали из рук оружия.
«Вот мой шанс», понял Ганнон. Все трое разбойников были к нему спиной, и Бальб шел всего в пяти шагах от остальных. У Ганнона пересохло во рту. Шансы на успех ничтожные. В противном случае он умрет или его будут пытать, как и Квинта. Он все еще может сбежать. И тут его охватило презрение к себе. «Он же спас тебя от Агесандра, помнишь?»
Стиснув зубы, Ганнон выбрался из укрытия. Благодаря густой траве, приглушавшей шаги, он смог быстро подобраться к разбойникам. Бальб, хромая, шел вслед за товарищами, которые уже начали сетовать на то, как тяжела ноша, рассуждая, что они сейчас с ним сделают. Ганнон сосредоточился на ржавом мече, болтавшемся в правой руке Бальба. Сначала надо заполучить оружие. Потом убить одного из разбойников. Потом Ганнон не знал. Оставалось только вверить свою судьбу богам.
К радости юноши, первый из разбойников не услышал его шагов. Тщательно прицелившись, карфагенянин ударил Бальба рядом с тем местом, где в его бок вонзилась стрела Квинта, и тут же поймал меч, вывалившийся из пальцев завопившего от боли противника. Перекинув его в правую руку, ринулся вперед, за двумя остальными.
Эгей! заорал он.
Те встревоженно обернулись, но радость Ганнона сменилась страхом, когда они бросили Квинта, как мешок с зерном. «Пусть он только не покалечится, взмолился Ганнон, прошу!»
Ты, должно быть, раб! зарычал Полион. Был без оружия Почему тебе к нам не присоединиться?
Мы дадим тебе убить хозяина, предложил Сеян. Любым способом, как пожелаешь.
Ганнон не удостоил ответом это предложение. Сеян был к нему ближе, и он ринулся на него. Может, здоровяк и был ранен, но все равно с дубиной в руках представлял смертельную опасность. Ганнон пригнулся, уворачиваясь от мощного удара, потом отскочил в сторону от другого, увидев, как Полион бьет копьем. Отступил на пару шагов. Сеян неуклюже пошел вперед, преградив путь товарищу, и Полион громко выругался. Сеян на мгновение отвлекся.
Ганнон прыгнул на противника. Глаза разбойника изумленно расширились, когда карфагенянин глубоко вонзил меч ему в живот. Когда он выдернул лезвие из раны, раздался отвратительный чавкающий звук. На землю хлынула кровь. Сеян заревел от боли, и дубина выпала из его немеющих пальцев. Он сжал обе руки поверх раны в животе.
Ганнон уже крутанулся, отбивая удар Полиона. Худощавый разбойник едва не попал ему в правую руку. С колотящимся сердцем юноша сделал шаг назад. Мельком глянул в сторону. Несмотря на сильную боль, Бальб уже был готов ввязаться в бой и подобрал с земли толстый сук. Убить не сможет, подумал Ганнон, но если попадет, то легко собьет с ног. Горло сжало от подступившего страха, и его рука с мечом дрогнула.
«Держи себя в руках! Ты нужен Квинту».
Ганнон успокоил дыхание и жестко поглядел на Бальба.
Хочешь клинок в живот, в добавку к стреле?
Бальб вздрогнул, и Ганнон ринулся вперед. «Заронить страх в сердце врагаполовина победы в бою», всегда с гордостью говорил отец.
Карфаген! заревел юноша. Даже если Полион ударит ему в спину, он был намерен убить Бальба.
Тот увидел самоубийственную смелость в глазах Ганнона, бросил сук и поднял руки.
Не убивай меня! взмолился он.
Юноша не стал доверять разбойнику, имея возможность от него отделаться. Кроме того, он не видел, что делает Полион. Опустив правое плечо, он ударил Бальба в грудь и сбил с ног. Затем обернулся к Полиону, но худощавый разбойник уже бежал. Вскидывая ноги и размахивая руками так, будто за ним гонится сам Цербер, он карабкался вверх по склону и вскоре исчез среди деревьев. Пусть бежит, ублюдок, устало подумал Ганнон. Он не вернется. В паре шагов от него на земле лежал Бальб, скрючившись, как младенец, и непрерывно стоная. Сеян тоже был на земле, теряя сознание от боли и потери крови.
Бой окончился.
Ганнон почувствовал облегчение. Но тут он вспомнил о Квинте и ринулся к римлянину. К его огромной радости, юноша улыбнулся ему.