Девушка побледнела, но не отвела взгляда.
Понимаю. Значит, мне не будет дозволено влюбиться и выйти замуж по любви, как тебе и маме?
Ты сделаешь так, как я скажу, и никак иначе! отрезал Фабриций.
Аврелия покраснела и опустила взгляд.
Ладно вам, дети, вмешалась Атия. Это хорошая возможность вернуться к занятиям для вас обоих. Квинт, твой учитель доложил, что твои успехи в геометрии не настолько хороши, как могли бы быть.
Квинт застонал.
Атия повернулась к Аврелии.
И ты тоже не думай, что сможешь увильнуть.
Нахмурившись, девушка тем не менее обрадовалась. Ее сердце подпрыгнуло от пришедшей в голову мысли. Если все получится, их не утомят дополнительные уроки. И это поможет ей отвлечься от мыслей о втором деле, запланированном отцом
Как и все лучшие планы, ее был прост. Но она не была уверена, поддержит ли ее Квинт, поэтому ничего не говорила несколько дней после отъезда отца. К этому времени расстройство Квинта оттого, что он не тренируется с мечом, стало просто невыносимым. Аврелия тщательно выбирала момент, дожидаясь, пока мать с головой уйдет в домашние дела. Утренние занятия Квинта к этому времени обычно заканчивались, и она нашла его, когда он расхаживал у фонтана во внутреннем дворе, раздраженно шаркая сандалиями по мозаичному полу.
Что такое?
Он мрачно глянул на нее.
Ничего, кроме того, что мне пришлось два часа высчитывать объем цилиндра! Это просто невозможно! И я вовсе не уверен, что снова смогу повторить эти вычисления. Проклятые греки, вечно выдумают какую-нибудь глупость
Аврелия сочувственно вздохнула. Ей тоже не нравилось учиться.
Я просто думала начала она и нарочно замолчала.
Что? с нетерпением спросил Квинт.
Ой, да ничего, ответила она. Просто глупая идея.
Рассказывай! с внезапным интересом сказал Квинт.
Ты так много жаловался на то, что уехал отец
Брат раздраженно кивнул:
Да, потому, что не могу совершенствоваться во владении мечом.
Аврелия озорно улыбнулась:
Можно найти и другой способ.
Квинт жалобно поглядел на нее.
Ездить верхом в Капую и обратно каждый день, чтобы тренироваться с Гаем, не вариант. Слишком долго.
Я вовсе не это собиралась тебе предложить, ответила Аврелия, изобразив задумчивость. «Скажи же это, подтолкнула она себя мысленно. Терять нечего». Я могу быть твоим партнером в тренировках.
А? изумленно переспросил Квинт, поднимая брови. Но ты же никогда не держала меча в руках!
Я быстро учусь, парировала Аврелия. Ты сам говорил, когда учил меня обращаться с пращой.
Лицо Квинта медленно расплылось в улыбке.
Мы можем пойти «погулять» в лес, туда, где я тренируюсь.
Именно об этом я и думала! радостно воскликнула Аврелия. Мама не станет беспокоиться, раз мы закончили с учебой и сделали остальные дела.
Квинт нахмурился:
Зачем тебе это? Ты больше никогда не сможешь этого делать, когда
Он виновато поглядел на нее.
Именно поэтому, с горячностью ответила Аврелия. Скорее всего, в течение ближайшего года я выйду замуж. И тогда буду обречена на возню с детьми и домашнее хозяйство до конца своих дней. Итак, возможность забыть о такой судьбе у меня есть только сейчас!
Мать тебя прибьет, если узнает, предостерегающе сказал Квинт.
Вот тогда и буду с этим разбираться, сверкнув глазами, ответила Аврелия.
Увидев решимость сестры, юноша кивнул. На самом деле он был рад помочь ей, даже ненадолго. Ему не нравилось будущее, которое она так красочно ему описала.
Очень хорошо, наконец согласился он.
Аврелия шагнула и поцеловала его в щеку.
Благодарю тебя. Для меня это так много значит!
На следующий день, покончив с делами, они встретились в атриуме. У Квинта на плече висел старый мешок, в котором лежали два деревянных гладия и несколько силков. Их он положил на тот случай, если мама станет задавать вопросы.
Готово? радостно прошептала Аврелия.
Он кивнул.
Они прошли с дюжину шагов, когда из таблинума неожиданно вышла Атия с пергаментным свитком в руке и с любопытством поглядела на них.
Куда идете? спросила она.
Прогуляться, спокойно ответила Аврелия. Двинула рукой, в которой держала плетеную корзину. Думаю, ты не против, если мы соберем грибов.
А я поставлю силки, добавил Квинт, похлопав по мешку, и поднял руку с луком. Этона случай, если увижу оленя.
Только возвращайтесь задолго до темноты, приказала Атия и, сделав пару шагов, обернулась. На самом деле почему бы вам не взять с собой этого нового раба? Кажется, его зовут Ганноном. Пока он еще работает на кухне, пусть заодно и поучится собирать грибы и ловить дичь.
Хорошая мысль, ответила Аврелия, и ее лицо посветлело. Несмотря на то, что сейчас Ганнон работал по дому, у нее почти не было возможности поговорить с ним.
Да ну? раздраженно спросил Квинт. Он может сбежать.
Атия рассмеялась.
В кандалах-то? Не думаю. Кроме того, можете оба попрактиковаться с ним в греческом. Тоже полезно будет.
Да, мама, уныло согласилась Аврелия.
Улыбаясь своим мыслям, Атия наконец вернулась в дом.
Аврелия толкнула Квинта.
Она даже ничего не заподозрила!
Нет, но придется взять с собой этого карфагенянина, скорчив мину, ответил брат.
И что? Пусть мешок несет.
Да, наверное нехотя согласился Квинт. Пошли найдем его. Незачем задерживаться.
Вскоре они уже шли по узкой дороге, ведущей меж полей к лесу. Ганнон шел позади, шаркая из-за кандалов на ногах, и пребывал в удивлении. Предложение Аврелии прогуляться в лес было приятным сюрпризом. Хотя работа на кухне и спасала его от нежелательных встреч с Агесандром, юноша уже стал скучать по пребыванию вне дома, по дружбе с Цингеториксом, Гальбой и остальными галлами. Юлий и остальные домовые рабы были людьми добрыми, но слишком мягкотелыми и лишь сплетничали между собой. Сегодня он не увидит галлов, но мысль о том, чтобы собирать грибы, освоить новое дело, с которым он не сталкивался в Карфагене, ему нравилась. Тем болеепоохотиться. Сегодня у него не будет времени для грусти.
Однако когда двое молодых римлян остановились, выйдя на большую поляну, Ганнон задумался. Грибы, про которые говорила ему Аврелия, росли в тенистых местах, под упавшими деревьями. И только дурак станет расставлять силки или поджидать оленя посреди открытого места.
Подошел Квинт.
Давай мешок, приказал он.
Ганнон подчинился. Спустя мгновение он с изумлением увидел, как на землю со стуком упали два деревянных меча. Боги, как долго он не держал в руках оружие! Он до конца не понял происходящего даже тогда, когда Квинт бросил один из мечей Аврелии.
Больно, клянусь Гадесом, если попадешь, но, по крайней мере, кишки не выпустит.
Аврелия взмахнула клинком сверху вниз.
Очень неудобный, сообщила она недовольно.
Вдвое тяжелее настоящего меча, чтобы выработать выносливость, объяснил Квинт, видя, как она хмурится. Не надо нам было этого делать.
Нет, надо! возразила Аврелия. Покажи мне, как держать эту проклятую штуковину.
Квинт с улыбкой повиновался, взяв ее за запястье, и медленно провел ее рукой.
Как ты знаешь, им можно и колоть, и резать. А еще рубить, если идешь в бой на коне, в кавалерии.
А щиты нам разве не нужны?
Квинт рассмеялся.
Конечно нужны. Но, думаю, мама сразу поняла бы, что мы задумали. Я вечером принесу сюда один, когда она будет принимать ванну.
Квинт принялся учить Аврелию наносить колющие удары.
Держи ноги близко, когда идешь вперед. Важно не бросаться вперед слишком быстро, чтобы не потерять равновесие.
Спустя некоторое время Ганнон заскучал. Он бы с удовольствием занял место Аврелии, но этому не бывать. Глянув на почти пустую корзину, юноша кашлянул, чтобы привлечь внимание римлян.
Что? спросил Квинт, обернувшись и хмурясь.
Здесь мы много грибов не найдем. Может, мне немного отойти и поискать?
Квинт удивился, но кивнул.
Очень хорошо. Только не уходи далеко. И даже не думай сбежать.
Аврелия с теплотой поглядела на Ганнона.