Она позвонила в колокольчик, и в комнате показалось довольное, светящееся и ликующее лицо Катерины. Она мило улыбнулась своей хозяйке, присела в глубоком поклоне и не стала ждать распоряжений, а налила в фарфоровый кувшин воды.
Барыня, позвольте умыть вас, прежде чем остынет водица.
По нахальному поведению любовницы своего мужа, барыня поняла, что они были близки в это утро и, желая напомнить, кто хозяйка в этом доме, проговорила:
Пойди, прочь. С этого дня ты не будешь у меня в услужении. Станешь мыть полы.
Дарья взяла колокольчик и с силой принялась звонить. На требовательный звук прибежала экономка. Дарья видела ее лишь однажды и то мельком. Повелительная, крупная женщина подбежала к барыне и сделала легкий поклон.
Барыня, эта прохвостка, чем-то прогневала вас? Встревожилась она.
Катерина с ухмылкой посмотрела в сторону Дарьи. В ее глазах читалась победа. Дарья, почувствовав в этой девушке силу и скрытую угрозу, оторопела от такого поворота событий.
Нет. Смогла выговорить барыня. Эта служанка ничем меня не прогневала. Я хочу, чтобы ко мне прислали более молодую и проворную служанку.
Но, барыня, попыталась возразить экономка, барин строго велел Катерине быть подле вас в услужении. Молодые служанки неопытные и неуклюжие. Того и глядишь, то воду прольют, то поднос с едой опрокинут. А Катерина у нас уже несколько лет.
Дарья еще больше опешила. «Барин велел» Эти слова оглушили ее. Она не могла понять, как может ее муж так жестоко с ней поступать? Как он может свою любовницу ставить в услужение жены? Выхода не было приходилось пока мириться с этим.
Не желая показывать поражения, Дарья твердо, произнесла:
Если того пожелал мой супруг, пусть так и будет, но отныне, приказываю привезти мне девицу и обучать ее.
Экономка кивнула в знак согласия и вышла из комнаты.
Дарья подошла к Катерине и, глядя ей в глаза, грозно заговорила:
Девка, знай, свое место. Ты прислуга и не можешь за меня принимать решения, во сколько и когда мне умываться. Я ясно выражаюсь? И не испытывай моего терпения.
Да, барыня. Катерина присела в поклоне. Мне все ясно. Простите меня барыня, я подумала, что вам будет приятно, что я забочусь о том, чтобы Вы не простудились, умываясь прохладной водой. Простите меня невежу.
Дарья глубоко вздохнула. Пытаясь перевести дух от хамства этой служанки, она присела на край кровати и стала смотреть в окно. Выпады Катерины ее одновременно злили и приводили в какое-то приятное возбуждение. Была в Катерине какая-то женская первобытность и непосредственность.
*****
Катерина лежала обнаженной на куче сена в конюшне. Егор, натягивая рубаху, стоял рядом с ней. Девушка перевернулась со спины на живот и, выгнувшись, словно кошка, довольно потянулась. В конюшне было прохладно, и Катерина накинула на себя старое покрывало. Одной рукой она взяла сухую травинку и, заигрывая с Егором, принялась щекотать его голень.
Перестань Катерина. Мне пора работать. Надобно лошадей кормить.
Егор, милый, давай еще чуточку позабавимся. Мне без тебя так одиноко.
Катерина, одевайся. Нас тута могут увидеть. Я недавно похоронил жену, а уже тешусь здесь с тобой.
Вот, как ты заговорил! Катерина рассердилась его словам. Жену свою ты похоронил несколько месяцев назад. Позапамятовал, что жену не любил? Ты любил только меня. Ты всегда жаждал ее смерти. А когда она заболела, то спал и видел, как бы она поскорее Богу душу отдала. Что молчишь, Егор? Я говорю неправду? Когда она болела, ты не отвергал меня? И даже когда она умирала, мы развлекались на этом самом месте. Забыл что ли? Что с тобой, Егор? Я тебя в последние несколько дней не узнаю. Ты поменялся. С тех пор, как увидел нашу барыню, ты сам не свой.
При упоминании о барыне, Егор вздрогнул. Катерина заметила это и продолжила:
Может ты в нее влюбился? Да она же страшилище.
Она засмеялась. Привстала и принялась дразнить своего возлюбленного.
Ты может, и не ведаешь, какая она тощая, но я, то ее видела. Тебе такие бабы не по нраву. Да и что ты размечтался? Кто ты и кто она? Она барыня госпожа
Не мели чепуху Катерина. Грубо ответил Егор.
Егор, ты только мой и твое сердце должно принадлежать мне одной. Голос Катерины стал грозным. Не зли меня. Я не потерплю, если ты о ком думать станешь
Мое сердце и душа давно принадлежат тебе. Кроме тебя мне никто больше не нужен. Сколько можно об этом твердить?
Мне постоянно нужно подтверждение этого и словами и делом. Катерина протянула руку к Егору. Иди же ко мне. Я хочу еще.
Нет, Катерина. Я уже сказал, что иду кормить лошадей.
Как хочешь. Обиделась Катерина. Тогда я не скажу тебе, о чем недавно разговаривала с барином.
Егор застыл на месте.
О чем же?
Ты же идешь кормить лошадей, и у тебя нет времени поговорить об этом? Съехидничала Катерина.
От пары минут они не сдохнут с голоду.
Я. Катерина умолкла, интригуя своего возлюбленного.
Продолжай. Конюх начинал злиться.
Так вот, продолжила она, на днях, вернее перед отъездом хозяина в его именье, я улучила удобный момент и поговорила с ним о барыне.
И?
И сказала ему, что его жену надобно обучить искусству любви?
А он?
Ему показалось это хорошей идеей. Он дал мне неделю срока. Сказал, когда вернется, молодая жена должна уметь любить его, не хуже опытной куртизанки.
Так чего же ты ждешь?
Барыня не так проста. В день его отъезда, она чуть не выгнала меня. Хотела сделать из меня поломойку.
А ты?
Я не дала сделать этого. Она радостно улыбнулась.
Когда приступишь к занятиям?
Не знаю, Катерина пожала плечами, я же не могу прямо сказать об этом. Не скажу же я, что хозяин дал мне такой приказ. Она рассерчает, и прикажет выгнать меня или сослать на каторгу.
Так хозяин же не позволит ей сделать с тобой что-либо.
Эта особа своенравная, с характером. С ней нужно быть осторожной. Она все таки хозяйка и в ее руках много власти.
Может ты права.
Сегодня, когда я буду ее купать, то попытаюсь. Она загадочно улыбнулась.
Какая ты у меня умница! Радостно воскликнул Егор и, приблизившись к Катерине, поцеловал кончик ее носа.
Я знаю. Заговорщически улыбнулась Катерина.
Глава 4.Познание
Наступил вечер. Дарья в который раз посмотрела в сторону окна, прислушиваясь к стуку колес. Ее муж несколько дней назад отбыл в свое имение. Он уехал, даже не попрощавшись с ней. Она до сих пор пребывала в растерянности. Дороги назад уже не было. Дни, проведенные в доме мужа, стали дня нее сущим кошмаром. Если она попытается сбежать от мужа, примут ли ее дома? Нет. Домой нельзя. Там ее бегство признают позором, и она будет вынуждена скитаться вечно без куска хлеба. Каждый вечер она горячо молила Бога о помощи. И каждый день присутствие в этом доме чего то нехорошего, не давало ей покоя. Барыня, пытаясь отвлечься и собраться с мыслями, взяла в руки четки и со злостью стала перебирать мелкие бусины.
На туалетном столике небрежно лежало ненавистное ожерелье с жемчужинами и бриллиантами, подаренное мужем. В приоткрытом ларце виднелось изумрудное ожерелье. Взгляд барыни устремился в их сторону. Если ожерелья продать, то она сможет прожить на вырученные деньги какое-то время. Дарья отбросила четки и задумалась:
«Что если я убегу, но не домой, а за границу и там продам эти украшения»? Сначала эта идея ее немного взбодрила, и она стала размышлять о побеге. «Сколько за них можно выручить денег?» Подумала она. Немного поразмыслив, она все же отбросила эту мысль.
Нет. Произнесла она вслух и повертела головой. Это невозможно. Муж пошлет за мной погоню и далеко мне уйти не удастся. Потом, быть может он заставит меня выпороть и я стану посмешищем. В приличном обществе дверь для меня будет закрыта навсегда. Нет. Это не выход.
Барыня встала и медленно прошлась по комнате. Ходьба иногда помогала ей прогнать плохие мысли и сосредоточиться.
Что же делать? Она закрыла голову руками и остановилась. Ведь должен же быть какой-то выход? В голову ничего не приходило.