Погода не баловала третий день. Тусклое серое небо время от времени выдавливало противную морось, задувал северный, совсем не летний ветер. Не поверишь, что июль-месяц. Тягаева знобило. Вот, ещё глупость: всю зиму по сорокаградусным морозам проходить, а летом простудиться Он сидел под натянутым в редкой рощице брезентом, курил трубку. Временами посвистывали пули вблизи, но и внимания не обращалтак привычно это стало. Наступление виделось ему делом, заранее проигранным. Не говоря об усталости физической, но и настроения не было в войсках. Два месяца отступлений, бесполезных боёв и жертв не оставили места порыву, вере в победу. И моральных уже не было сил вновь теперь проделать тот путь, который лишь весной прошли. Про физические и говорить нечего. Большевики патронов не жалеют, а у наскаждый на счету. И перевес численный на их стороне. С нужным настроем смяли бы и с перевесом, а так Смотрел Тягаев на своих бойцов, и читал в их глазах только усталость. Да ещё раздражение на глупость вышестоящую.
Всё, барин, бесовским зельем утешаешься? это дед Лукьян подошёл, поморщился от дыма табачного. Что-то Донька наш запропастился Пора бы и вернуться ему
Донька при полковнике исполнял обязанности вестового. Заметил Пётр Сергеевич, что немало мальчишек явилось на фронте. Большей частью, развозили почту, приказы. Целое подразделение сформировано было из таких молодцов. Много кадет среди них было, а ещё гимназисты. Из домов родительских бежалиумирать за Россию. Некоторым лет по двенадцать было. Доньке служба очень по душе пришлась. В Кургане он скучал, как и дед его. Оба рвались в бой. Зато на фронтевоспрянули. Даже отступление боевого задора их не отбивало. В Кургане Доньке пошили форму. Безукоризненно сидела она на нём. Смотрел на себя мальчонка в зеркало, поправляя широкий ремень, и светился радостьюэто не сермяга его крестьянская была, настоящая форма! И шла она маленькому герою. Ещё и шинелишка была к ней, но для неё не приспела пора. Выучился Донька строевому шагу и иным армейским премудростямна занятия ходил исправно. А на фронте выделили ему малорослую сибирскую лошадкукаурого, шерстистого гривача. Летал на нём юный вестовой, доставляя из части в часть приказы и донесения. За отвагу несколькими днями назад прицепил ему на грудь полковник первую в его жизни медаль, весело поблёскивающую на солнце. То-то счастье было для мальчишки! Сиял, как именинник, весь день, а ещё и поздравляли все. В его-то годы что отраднее может быть?
Этим утром Тягаев отправил Доньку с донесением в оперирующую по соседству часть. Нужно было уточнить кое-что для лучшей координации действий. Ускакал на своём кауром и не возвращался до сих пора время бы
Небось, на подвиги потянуло его, баламута, качал белой головой кудесник. Приедетсхлопочет Дед на его еройства глядеть не станет
В стариковском ворчании слышалась тревога. Пётр Сергеевич убрал трубку в карман, опустил руку на плечо Лукьяну Фокичу:
Не переживай, отец. Вернётся Донька. Ты ли своего внука не знаешь? Он же из любого положения вывернется. Из любой передряги уйдёт.
Старик не ответил. Заметил лишь, глядя в сторону:
Что-то и енерал запропастился Когда наступаем-то, Петра Сергеевич?
Как приедет генерал, так и пойдём, отозвался Тягаев. Вот, скажи мне, кудесник, что мы все-то запропастились? Вот, и ты всякий бой впереди с крестом шагаешьа мы всё отступаем, отступаем Или Бог не с нами? А?
Бога не трожь, барин. Нам перед ним грехов наших вовек не отмолить А что отступаем, так нечего было большаками войско растлевать. Или не знали, что на их креста нет? Что иуды? Таких ни один поп не докаит.
Так других людей нам не дали, сам знаешь.
А людей вам никаких не дали. Вам иуд дали на пагубу всему Христову воинству. И нечего было брать их! Пусть бы мала горсть была, да спаяна!
Мы не в парламенте, чтобы приказы обсуждать, сухо отозвался Пётр Сергеевич. Скажи лучше, что дальше-то будет? Вовсе пропадём мы, как мыслишь?
А мы ужо тебе, барин, мысли свои говорили. Говоришь, Бог не с нами? А мыс Ним? Мы-то полностью ли отринули всякую скверну ради Божия дела? Сам ты, барин?.. в суровых глазах старика мелькнула укоризна. Тягаев отвёл взгляд. Понимал он, на что кудесник намекает, за что осуждает его. Ещё в Кургане не раз и не два встречал полковник неодобрительное это выражение в Лукьяновых глазах. И каждый раз делал вид, что не замечает. И старик черты не переходил, не напирал в открытую, а только головой качал. А теперь вырвалось:
Не дело это, Петра Сергеич, не дело Нехорошо.
А кто спорит, что хорошо? Никто не спорит. Хотя, по правде говоря, жглопоспорить. Но не счёл Тягаев нужным оправдываться, перевёл:
Армия выдохлась, Лукьян Фокич. Солдаты воевать не хотят, офицеры утратили готовность к жертвенности. Огня не осталось в сердцах, одни уголья, делился наболевшим. Никому, кроме этого старца-старовера, не доверял он своих мыслей.
Эх, барин! Что армия! Народ развратился совершенновот, где пагуба. Никто никому подчиняться не желает. Сколько годов живём, а не приходилось такого видеть.
То-то и оно, что подчиняться не желают. Из Сибирской армии все мобилизованные утекли. Побросали винтовкии по домам! И заставь-ка их винтовки опять взять! Они, если и возьмут, то против нас их направят, как только случай представится.
Не веришь ты, барин, в народ, констатировал кудесник.
Тягаев не успел ответить. Зачастила вдруг стрельба. Послышались крики.
Что ещё там? Не обошли ли нас?
Быстро вышел полковник из своего укрытия, пригляделся и в серой туманно-дымной пелене разглядел летящего во весь опор всадника. Это по нему стреляли с того берега, норовя подбить. А онмолодчинаизгибался ловким телом, петлял, уворачивался. Ещё мгновение, и в наезднике отчаянном узнал Пётр Сергеевич Доньку. Нёсся во весь опор его каурый гривач. Вот, уже и близко совсем. А стрельба чаще и чаще становилась. Пуля одна ветку перебила прямо рядом с полковникомупала та, листьями шерохнув, на его погон. И не заметил, весь в глаза ушёл. Куда ж ты летишь, парень? Не заговорённый же! В этом частострелену, как твоя пуля окажется?.. А рядом дед Лукьян замер, молитву шептал. Минута прошла? Или того меньше? Взлетел каурка на небольшой пригорок и вдруг Неестественно выпрямился вдруг Донька в седле. Ладонь поднёс к груди. И оседать стал И ничем нельзя было помочь!
Убилипростонал глухо кудесник.
Да отчего убили сразу? Да, может, ранили только?..
А каурка бег продолжал и, вот, остановился, довезя всадника своего, неподвижного, но, кажетсяживого ещё? Бросились, стащили мальчонку на землю, положили на травуи подстлать не оказалось ничего. Живой ещё был. Только на груди, на мундире, ещё почти новеньком, огромное пятно алое расплывалось. Поблёскивала медалька тускло, и тускло глаза смотрели на бескровном лице. Дед Лукьян опустился на колени, гладил внука по влажным волосом, всхлипывал надрывно.
Врача! крикнул Пётр Сергеевич в отчаянии, но сам видел, что врач не поможет.
Господин полковникчуть слышно прошептал Донька, задыхаясь. Вот, здесь, здесьпотянул руку к груди. Донесение вам Я ваш приказ выполнил
Тягаев наклонился, извлёк запачканную кровью бумагу, пробежал быстро. Безотрадноне удался манёвр задуманный соседям, теснили их. Пожал Донькину холодеющую руку:
Спасибо тебе, геройи стиснув зубы, добавил: Приказ К чёрту бы приказ Жил бы ты только! А уж мы за тебя сегодня
Но уже не дышал мальчонка. Лежал недвижимо: рука на окровавленной груди, глаза угасшие в серизну неба уставлены. Перекрестил его дед, зарыдал хрипло, из стороны в сторону раскачиваясь, завыл:
Донька Донюшка Да на кого ж Да будь они прокляты! Чтоб им в аду гореть вечно! Чтоб Господи! Господи! За что?! За что не накараешься над нами?! Разил бы раба своего худого любой смертью страшной! А егоза что?! Донькуза что?! Почему не защитил, не оберёг его, Гос-по-ди?!
Подбежал, пригибаясь, Панкрат, посмотрел растерянно, сглотнул судорожно, но отрапортовал:
Пётр Сергеевич, командующий прибыл! Отправился на позиции. Вы бы удержали егоубьют ведь его там!
Тягаев тяжело выпрямился, тряхнул головой:
Ты пока здесь останься. А я к генералу