Эй, хозяин! крикнул он. Где ты прячешь своих постояльцев?
Пря-ачу? переспросил кабатчик. Я никого не прячу, ваша милость.
Полно врать, жирный боров! У тебя здесь не все налицо. А где беглянка? Куда ты девал целый выводок из соседней деревни?
Право, ваша милость, я не пойму, чего вы от меня требуете
Офицер схватился за эфес шпаги и, повернувшись на каблуках, приказал солдатам:
Обыскать все закоулки, клетушки, чуланы, а главноедвор для лошадей. Девчонкане иголка! Ее не спрячешь со всем семейством.
Солдаты бросились в разные стороны исполнять приказание. Заскрипела деревянная лестница, ведущая наверх. Захлопали в сенях двери.
Все ошеломленно молчали.
Что рот разинул? ткнул офицер попавшегося ему под руку Микэля и, обратившись к монахам, объяснил: Сбежала тут одна семья дурня крестьянина. А за ним был не оплаченный должок: дочку его, прехорошенькую девчонку, я выиграл в кости.
Выиграл?.. Генрих поднял удивленный взгляд на ван Гааля.
Старик метнул хмурый взгляд на офицера и промолчал.
Купцы, сгрудившись, старались незаметно пробраться во второй этаж, где солдаты могли разворошить взбитые для них Мартой еще с утра постели.
То есть как этовыиграли, сударь?.. спросил дворянин.
Ремесленники прислушивались, заинтересованные происшествием.
Очень просто. Девчонка приглянулась всему гарнизону. Складная, знаете ли, румяная, ну прямо райское яблочко! Глаза, губы, шея!.. Он подмигнул и прищелкнул языком. Ну, мы и решили скуки ради сыграть на нее. Выиграл я и пошел к ее отцу требовать, чтобы он прислал девчонку ко мне для услуг. Так нет, заупрямился, скотина! Я его, конечно, припугнул. Сегодня днем, взяв своих солдат, пошел было приструнить нахала, а его и духу не осталось со всей семьей. Сбежали!.. Как вам это понравится? Но их будто бы видели на дороге к городу. Вот мы и ищем птичек по всем трактирам и постоялым дворам.
Микэль шепнул Генриху:
А ведь это те переселенцы, ей-богу!
Да Молчи. Я видел у них спрятанную девушку едва выговорил Генрих.
По всему дому разносился стук и грохот.
Распейте со мной бутылочку, сударь, предложил офицеру дворянин, и объясните получше все дело.
Некогда, сударь. Нам надо вовремя вернуться в казармы.
Генрих увидел, как рослый подмастерье вдруг побледнел и, сжав кулаки, двинулся за вставшим со скамейки офицером. Товарищи схватили его.
Куда ты, сумасшедший! зашептали они ему в самое ухо. С голыми-то руками!.. Невесту твою, что ли, обидели?
Подмастерье скрипнул зубами и разжал кулаки.
Идемте, сказал он злобно. Пиво что-то разом прогоркло, в глотку не лезет. Эй, хозяин, мы расплатились с Мартой, не забудь!
Они шумно вышли, пропустив в дверях солдат. С лестницы сбежали другие. Они стали наперебой докладывать:
Всё обшарили, нигде нет, капитан. Как в воду канули.
Зато в кладовой чего-чего только не запасено!
Богато живет здешний народ!
Вот бестии! ругался офицер. Да меня, клянусь дьяволом, засмеют товарищи!
Он подошел к бочке и нацедил себе и солдатам по полной кружке. Густая золотистая пена залила ему обшлаг. Он снова выругался, выпил до дна и оглядел прилавок. Увидев над головой хозяина окорок, он сорвал его с балки и передал ухмылявшимся подчиненным. Потом, кивнув головой монахам и дворянину, с грохотом вышел. Солдаты последовали за ним.
Хозяин кинулся к двери:
Э-э-э!.. Ваша милость!.. А как же плата за угощенье? На пороге он остановился и махнул безнадежно рукой: Разве с этих получишь?..
Марта причитала:
Святая Мадонна! Что же это нынче делается? Врываются к честным людям, как в собственный дом! Хорошеньких девушек в кости выигрывают. Гоняются за ними, как за перепелками! И управы на них нет
Монахи засмеялись.
Господь, по милости своей, дщерь божья, не наделил тебя соблазнительной наружностью, сказал один, и живот его заходил, как тесто в опарнице, от беззвучного хохота. Ты можешь благодарить за это господа и жить в полной безопасности.
Не расслышав, Марта подошла к ним в ожидании приказаний.
Денно и нощно благодари Творца, едва выговорил другой, и угождай по мере сил гостям.
Они поднялись и, захватив недопитый кувшинчик с мальвазией, пошли за приседавшей перед ними стряпухой наверх.
Пора спать, племянник, резко бросил ван Гааль и встал.
Слуга-мальчишка, освещая ему лестницу свечой в глиняном подсвечнике, громко зевнул и прошел вперед. Генрих нехотя поплелся за ними. Ему хотелось поговорить с Микэлем.
Окончательно разомлевший дворянин был уведен под руки своим преданным другом. Ученый муж, следуя примеру монахов, запасся полной тарелкой плававшей в жирном соусе свинины и половиной объемистого пирога.
Хозяин кончил уборку прилавка и, пряча денную выручку в карман необъятных штанов, сокрушенно качал головой.
Микэль сказал просительно:
А я уж здесь, возле очага, прилягувсе поближе к лошадям На конюшню идти неохота после тепла. Как, хозяин, а?
Микэль домовито набил соломой мешок из-под овса, аккуратно расстелил его на скамейке, пристроил под голову шапку и улегся. Тревожные мысли не сразу дали ему уснуть. Он думал.
Чем дальше ехали они по стране, тем больше видели всяких страхов и несправедливости: крестьяне бежали с насиженных мест; солдаты распоряжались чужой жизнью и вели себя в чужом хозяйстве, как у себя дома; дворянин недоволен монахами; купцы жалуются на войну; городским ремесленникам тоже, видно, несладко живется Куда еще занесет судьба? А уж в этой проклятой столице придется, верно, жить, как у дьявола в аду!.. Бедняжка Генрих, что-то его ждет в Брюсселе? Недаром и сам ван Гааль все хмурится. Не быть добру у трона испанского короля! Не быть!
Дрова в очаге догорали. Рассыпались, тлея, угли. От кирпичного пола потянуло холодом. Микэль уткнул нос в шапку и старался ни о чем не думать. Трещал сверчок. Монотонно гудело в трубе. Чьи-то руки обняли его. Микэль улыбнулся во сне и блаженно вздохнул.
Катерина?.. Неужели он снова в родном Гронингене?.. Вот и огородные гряды за их сторожкой. А среди сине-зеленых кочнов капусты«мама Катерина», как зовет ее мальчик Верная подруга засучила по локоть рукава. Сколько жил на натруженных работой руках!
Старина! Мне не спится. Я все вспоминаю Голос взволнованный, дрожащий.
Микэль открыл глаза.
Генрих? Мальчик мой! Что ты?
Мне не спится, старина. Не могу забыть тех, что бежали от солдат на ночь глядя зимой неведомо куда
Микэль погладил Генриха по голове. Темные кудри мальчика смешались с рыжеватым пухом его волос. По-стариковски прищуренные голубые глаза ласково заглянули в глубь больших серых глаз. Толстые губы зашептали:
Полно! Судьба милостива и к воробью зимой. Давай сдвинем скамейки да ляжем рядком. Путь-то еще не короткий до этого твоего Брюсселя
Уже больше полутора лет Генрих ван Гааль жил с дядей и Микэлем в столичном доме своего именитого дальнего родственникапринца Вильгельма Нассау-Оранского. Генрих видел принца всего несколько раз, и то мельком. Дядя не позвал его, даже когда обсуждал с принцем судьбу племянника. Но после того разговора мальчик стал замечать на себе внимательный взгляд Оранского. Принц обещал ван Гаалю при первом же удобном случае лично рекомендовать Генриха королю. Он и сам начинал когда-то жизненный путь доверенным пажом императора Карла V. И Генрих терпеливо ждал решения своей судьбы.
Старый Микэль наперекор опасениям блаженствовал в богатом столичном дворце. Если бы не постоянная мысль о жене, он готов был остаться в Брюсселе навсегда. Старик свел дружбу со всей многочисленной челядью принца и передавал Генриху рассказы о якобы простом обхождении Вильгельма Оранского с людьми и всеобщем уважении к нему с самых юных его лет.
А Генрих тосковал. Не сказавшись дяде, он часто уходил из дому и бродил по городу.
В первые дни приезда Брюссель оглушил его. Шумные улицы сбегали с обрывистой горы среди окружавших ее рощ и садов. Светлые воды реки Сенн плескались в старинные городские стены с семью воротами. В центре верхней части Брюсселя вздымалась великолепная, точно вырезанная из камня громада ратуши. На вершине горы виднелись башни древней резиденции герцогов Брабантских. А за нимидворцы нидерландской знати. Город с утра до ночи гудел тысячами голосов. Пятьдесят два ремесленных цеха наполняли мастерские непрерывным гулом труда, неутомимой, хлопотливой жизнью человеческого улья.