Тут же вспоминались сегодняшние слова брата: «Женюсьвсе сразу верну!». «Женюсь». Видимо, мысли их шли в схожих направлениях. По всем раскладам выходило, что надо ставить на эту карту, пока положение ее так выигрышно. И фамилию поменять, чтобы уж никак ее не могли связать с братцем, и денежки приобрести, и обеспечить себе некое приволье, выбрав мужа, которым можно было бы, если не вертеть, то хотя бы управлять. Но для этого надо было что-то делать. Танюша не стала дожидаться возвращения Сергея, лишь на судьбу уповая, моля, чтобы в этот раз все обошлось, и на следующее же утро отправилась подлизываться к тетушке.
Где твой братец, Татьяна? спросила все еще сердитая за коня Удальцова. Он что, не ночевал дома?
Не знаю, дорогая тетушка, соврала Таня. Но я бы не удивилась. Для взрослого молодого человекане ночевать дома, это, кажется, нормальнее, чем ни с кем не встречаться вовсе.
Что ты говоришь! Ты! Молодая девица! возмутилась таким вольным допущением в разговоре тетушка.
Об этом я и хотела поговорить с Вами, ma tante, Татьяна теперь скромно потупилась. У меня нет ни матери, ни наставницы. Высамая близкая моя родственница, тетя.
У тебя есть отец! Вы, как будто, все время забываете об этом! все еще раздраженно отвечала Удальцова.
Это разговор не для мужчин, потупилась, изображая смущение Татьяна. Вы назвали меня молодой девицей, но я же помню, что все мои одноклассницы младше меня. А время так быстро летит! Я хотела говорить о моей женской судьбе, тетя. О выборе спутника, о семье.
Тебе что, вскружил голову какой-нибудь фат, и я срочно должна отвести тебя под венец? тетушка напускного целомудрия не замечала, пришлось сменить тактику.
Я не такая дура! отвечала ей Татьяна прямо.
Иногда такие выпады бывают самыми действенными. Во всяком случае, тетушке, по роду дел знакомой с различными формами общения, такая прямолинейная грубость, как ни странно, в этом случае, пришлась по нутру. Во всяком случае, она стала прислушиваться к словам племянницы внимательнее.
И о чем же конкретно тогда разговор? спросила Удальцова. По всей вероятности, опять о деньгах?
Нет! отвечала Таня, вызвав удивленный подъем бровей у собеседницы. Не о деньгах. А о больших деньгах! Я прошу Вас, тетя, как женщину деловую и рассудочную, рассматривать вынужденные траты на меня, как на коммерческие вложения. Мне нужно составить приличную партию, но для этого мне необходимо полностью обновить гардероб, делать выезды и приемы, бывать в обществе не только Ваших подруг по средам, но и молодых людейофицеров, аристократов, неженатых представителей света. Тогда через год Вы избавитесь от обязанности содержать меня. Будем считать это взаимовыгодным предприятием?
Слава Богу! тетка откинулась в кресле и рассматривала теперь Таню как вновь увиденную. Хоть одна, кажется, действительноне дура!
И хотелось бы обратить Ваше внимание на то, что наличие приданого сделает мой выбор гораздо шире! совсем обнаглела Таня.
Об этом подумаю позже, тетка явно что-то прикидывала в уме. А пока так. Сегодня же напишу твоему отцу. Зная, сколько тот будет искать отговорки, как раз к зиме он должен созреть! Сезон, ты, возможно, проведешь в обществе Москвы или даже Санкт-Петербурга, но представлять тебя в нем должен именно отец. Подумаю, кого можно задействовать из тамошних знакомых, чтобы разузнать обстановку заранее. Второе. Я поеду с тобой туда сама месяца на два раньшетам все и закажем, мода переменится, тратиться на это сейчас глупо. Да и я до окончания Выставки привязана к городу. Но и совсем сбрасывать со счетов нижегородское общество тоже не стоит. Я закажу тебе верховой костюм и пару выходных платьев. И надо тебе, действительно, начинать выезжать. Вот только сейчас лето, все на дачах.
Велите Сергею сопровождать меня! взмолилась Таня. Пусть хоть в театр меня вывозит. Или на пикники, какой был у Мимозовых.
Скажу. Но, надеюсь, с вашей стороны я могу не опасаться никаких выходок?
Что Вы, тетя! Я буду слушаться каждого Вашего слова! Выангел, благодарю Вас.
И Таня твердо решила, что ради всего этого стоит потерпеть, и полгода побыть примерной девочкой.
***
А в это время о «примерной девочке» вспоминали там, где этого можно было меньше всего ожидать. И разговор, начинавшийся почти невинно, вскоре зашел в такие кущи, что негоже в приличном обществе и упоминать. Началось все с того, что после обеда с капитаном, Сергей остался на палубе со своей трубкой. Спросив разрешения, к нему вскоре присоединился барон, все остальные разошлиськто по месту службы, кто на отдых по каютам.
Позволите составить Вам компанию, молодой человек? спросил Корндорф у Сергея, уже усаживаясь в соседний с ним шезлонг.
Пожалуйте, не смог отказать Сергей новому знакомому из уважения к соединившему их обществу и преклонному возрасту собеседника. Если Вас не смущает дым, милости прошу.
Что Вы, молодой человек! Может ли вызывать отторжение запах благородного табака! Изысканность благовоний, таинство звуков и ритмов, магия ритуальных событий. Как многообразна зрелость! Эх, я и сам когда-тобарон нарисовал в воздухе замысловатый вензель, видимо, долженствующий олицетворять его бывшие проделки и безумства. Да-аааа. А нынче уж мало удовольствий посильно бренному телу. А о молодости, что говоритьей доступно и подвластно все! Вы сейчас считаете, что по-другому и быть не может. Я знаю! Да и как можно сомневаться в этом, когда ночной ветер треплет кудри, вселенная распростерта перед тобой, а на ее авансцене под звон бубна пляшет молодая дева!
Простите, мы с Вами раньше не встречались? изумился Сергей так точно угаданной картине.
А-ааа! погрозил барон пальцем, прищурившись. Сознайтесь, и Вы посчитали сейчас Модеста Карловича колдуном, молодой человек?
Я привык думать, что мы живем в реальном мире, сударь. Двойные сущности, фантастические проявленияэто уж как-то совсем по-Гофмановски, засмеялся Сергей. А что, многие считают?
Кто говорит«колдун», кто называет «волшебником», задумчиво продолжал барон.
А Сергей подумал, что тот, скорее, смахивает на гнома-перестарка.
Самому мне более импонирует понятие «маг», продолжал рассуждения вслух представитель мистических миров. В нем стержнем проходит возможность могущества. Состоятельности. «Я могу!» вот какой девиз высек бы я на своем гербе!
Да Выромантик! Сергей гадал теперь, к чему ведет этот странный старикашка.
Так вот, ближе к существу дела, как бы прочитав мысли собеседника, свернул рассказ о себе любимом барон. Мы не знакомы, и раньше видел Вас только я. Да-да! В ту ночь я был среди зрителей, наблюдавших созданный Вами образ Демона. И рукоплескал, поверьте!
Благодарю! Сергей обозначил легкий поклон. Но какими судьбами Вас туда занесло? А! Наверно Вы сопровождали кого-то из своих детей?
Детей я не имею, молодой человек. Да и вас там, как мне помнится, сопровождала дама, которая ни Вам, ни Вашей сестре родительницей не доводится?
Вы и про сестру знаете? приподняв брови, удивленно смотрел на барона Горбатов.
Я знаю про вас всё! продолжал мистифицировать Модест Карлович. Тетка, ее состояние, отец видит только государеву службу, дети от него далеко, у вас с сестрой нет ничего собственного.
Да как Вы смеете! вскочил на ноги Сергей.
Ах, как вспыльчива юность! перешел на распевный тон Корндорф. Вы совсем такой же, как отпрыск моей покойной сестры. Именно его опекуном я обязан состоять еще почти полгода до его совершеннолетия! Но, Вы! Вы, как мне кажется, старше? И должны были уже научиться выдержке и терпению, молодой человек. Особенно, в разговорах с представителями моего поколения
Я не намерен продолжать беседу в таких тонах с представителем любого поколения! Сергей стоял теперь перед бароном, опершись спиной на фальшборт. Обсуждение чужих финансов недопустимо в благородном обществе!
Почему же, позвольте Вас спросить? спросил барон с ехидством. Для обсуждения подобных вопросов созданы целые сообщества и институции! Весь мир только и делает, что обсуждает чужие финансы в надежде сделать их своими.