У нее были худые ноги и тонкие руки, усеянные веснушками. У нее все было тонким, даже губы. Длинные волнистые волосы были рыжими, но настолько светлыми, что казались почти розовыми. Мне показалось, что это самые красивые волосы, которые я когда-либо видела. Она зачесала их набок, и ей приходилось отводить их в сторону всякий раз, когда она подавала кольца.
Конрад пришел на пляж ради нее. И привел меня, потому что не хотел идти один. И не хотел, чтобы Джереми и Стивен дразнили его. Вот в чем дело. Я видела это по тому, как он смотрел на нее, по тому, как он сдерживал дыхание.
Ты ее знаешь? спросила я.
Он вздрогнул, словно вообще забыл, что я была рядом.
Ее? Нет, не совсем.
Я прикусила губу.
Так ты хочешь этого?
Чего? Конрад смущался, и это немного раздражало.
Хочешь с ней познакомиться? спросила я нетерпеливо.
Ну да.
Я схватила его за рукав и потащила прямо к палатке. Девушка улыбнулась нам, я улыбнулась в ответ, но это было лишь для отвода глаз. Я просто играла свою роль.
Сколько вам колец? спросила она. Она носила брекеты, но у нее они смотрелись привлекательно, как будто это украшения для зубов, a не ортодонтическая конструкция.
Три, сказала я ей. Кстати, клевые шорты.
Спасибо, ответила она.
Конрад прочистил горло:
Они замечательные.
Мне кажется, два дня назад, когда на мне были точно такие же, ты говорил, что они слишком короткие. Я повернулась к ней и сказала: Конрад просто чрезмерно заботливый. А у тебя есть старший брат?
Она рассмеялась:
Нет. И спросила у Конрада: Ты правда считаешь, что они слишком короткие?
Тот покраснел. За все время, что я его знала, я никогда еще не видела, чтобы он краснел. И мне показалось, что это было в первый и последний раз.
Я сделала вид, что смотрю на часы.
Кон, перед тем как мы уйдем, я хочу прокатиться на колесе обозрения. А ты пока выиграй для меня приз, идет?
Конрад кивнул мне, я попрощалась с девушкой и ушла. К колесу обозрения я практически бежала, чтобы они не смогли увидеть, что я реву.
Позже я узнала, что девушку звали Энжи. Конрад в конце концов выиграл мне белого медведя в очках и шарфе. Он сообщил, что, по словам Энжи, это самый крупный приз, который только у них был, и он подумал, что он мне понравится. Я сказала, что мне больше понравился жираф, но, так и быть, спасибо. Я назвала медведя Джуниор Минт и оставила его там, где он и должен был находиться, в доме на пляже.
Глава 3
Распаковав вещи, я направилась прямо к бассейну, где, я точно знала, будут мальчики. Они лежали в шезлонгах, свесив грязные босые ноги. Как только Джереми увидел меня, то тут же вскочил.
Леди и джентльмены, объявил он, раскланиваясь как цирковой инспектор на манеже, думаю, настало время открытия купального сезона.
Я медленно отступила от них. Резкое движение, и конецони бы сразу меня поймали.
Ни за что! предупредила я.
Конрад и Стивен уже тоже поднялись с мест и окружили меня.
Ты же не можешь нарушить традицию, сказал Стивен. Конрад только зловеще усмехнулся.
Я слишком взрослая для этого, простонала я в отчаянии. Я попятилась, и они тут же схватили меня. Пальцы Стивена и Джереми сомкнулись на моих запястьях.
Ну же, парни, заныла я, вырываясь из их хватки. И попыталась тормозить ногами, но они все равно уже потащили меня.
Я прекрасно знала, что сопротивляться бесполезно, но все равно пыталась, хотя ступни жгло о бетон.
Готовы? спросил Джереми, поднимая меня за подмышки.
Конрад подхватил меня за ноги, Стивен взял за правую руку, а Джереми за левую. Они раскачали меня как мешок с мукой.
Я вас ненавижу! заорала я, пытаясь перекричать их смех.
Один, начал Джереми.
Два, продолжил Стивен.
И три, закончил Конрад. И они бросили меня в бассейн, прямо в одежде. Я с шумом плюхнулась в воду.
Из-под воды я услышала их аплодисменты.
Эту традицию они завели много лет назад. И, если не ошибаюсь, придумал ее Стивен. Я терпеть ее не могла. Пусть это и было одним из тех немногих мальчишеских занятий, в которые я была вовлечена, но мне совершенно не нравилось становиться жертвой их веселья. Мне не нравилось быть абсолютно бессильной, это напоминало мне, что я слишком слаба, чтобы бороться с ними, и все потому, что я девчонка. Младшая сестра.
Раньше я плакала из-за этого и бежала к Сюзанне или к маме, но ничего хорошего из этого не выходило. Мальчишки просто обвиняли меня в том, что я ябеда. Но не в этот раз. Сегодня я собираюсь быть примерной девочкой. Возможно, если я поддержу компанию, они забудут некоторые свои проделки.
Я вынырнула и, улыбаясь, сказала:
Мальчики, такое чувство, что вам по десять лет.
По жизни, самодовольно ответил Стивен. У меня появилось жуткое желание окунуть эту самодовольную физиономию Стивена в бассейн вместе с его дорогими солнцезащитными очками от «Хьюго Босс», на которые пошла его месячная зарплата. Но я сказала:
Конрад, кажется, ты вывихнул мне лодыжку. Я притворилась, что мне трудно плыть.
Он подошел к краю бассейна.
Уверен, это не смертельно, усмехнулся он.
Ну, в конце концов, хотя бы помоги мне выбраться отсюда, попросила я.
Он присел на корточки и протянул мне руку, за которую я ухватилась.
Спасибо, сказала я. Затем крепко сжала его ладонь и дернула на себя так сильно, как только могла. Он потерял равновесие, завалился вперед и тут же оказался под водой, подняв в воздух куда больше брызг, чем я. Мне кажется, что я в жизни еще так не смеялась, как в этот момент. Джереми и Стивен тоже хохотали. Мне кажется, что весь Казенс слышал наш смех.
Конрад быстро вынырнул и подплыл ко мне в два маха. Я боялась, что он разозлится, но, похоже, он не разозлился, точнее, не совсем. Он зловеще улыбался. Я увернулась от него.
Не поймаешь, сказала я. Слишком медленно плывешь!
Как только он приближался ко мне, я отплывала.
Марко, выкрикнула я, хохоча.
Джереми и Стивен, направляющиеся к дому, подхватили:
Поло!
Я засмеялась и снизила скорость, и Конрад поймал меня за ступню.
Отпусти, выдохнула я, смеясь.
Конрад покачал головой.
А я-то думал, что я слишком медленный, сказал он, подплывая ближе. Наша одежда промокла до нитки, и сквозь его белую футболку просвечивала золотистая кожа.
Внезапно между нами повисла странная тишина. Он все еще держал меня за ногу, а я пыталась держаться на поверхности. На секунду мне захотелось, чтобы Джереми и Стивен были еще здесь. Не знаю почему.
Отпусти, сказала я снова.
Он дернул меня за ногу, притягивая ближе. От того что я была так близко к нему, я чувствовала головокружение и дрожь. Я повторила свою просьбу в последний раз, уже сама не желая этого:
Конрад, отпусти меня.
Он отпустил мою ногу. А потом окунул меня в воду. Но это уже было не важноя успела задержать дыхание.
Глава 4
Сюзанна, извиняясь за то, что пропустила наше долгожданное прибытие, спустилась сразу после того, как мы переоделись в сухое. Она все еще была сонная, и волосы у нее были примяты с одной стороны, совсем как у ребенка. Сперва она крепко обняла маму. Та была так рада ее видеть, что даже прослезилась, хотя она никогда не плакала.
Потом настала моя очередь. Сюзанна обхватила меня руками так крепко и так надолго, что я уже начала задумываться, сколько еще будет длиться это объятие и кто из нас должен первым отступить.
Ты похудела, сказала я ей, отчасти потому, что это было правдой, и еще потому, что я знала, как ей нравилось это слышать. Она все время сидела на диетах и следила за тем, что ест. Я всегда считала ее идеальной.
Спасибо, дорогая, сказала Сюзанна и наконец отпустила меня, рассматривая теперь на расстоянии вытянутой руки. Она покачала головой и спросила: Когда ты успела вырасти? Когда ты успела превратиться в такую прекрасную девушку?
Я застенчиво улыбнулась, довольная тем, что парни были наверху и не слышали этого.
Я выгляжу так же, как и раньше.
Ты всегда была хорошенькой, но, дорогая, посмотри на себя. Она покачала головой так, будто восхищалась мной и никак не могла насмотреться. Ты такая красивая, такая красивая. Это лето будет у тебя изумительным, просто восхитительным. Оно будет незабываемым для тебя.