Никаких смертоубийств, но я всякое выдерживал, так что не страшно и еще разок суставы вправить. Поглядим, как ты там, не размяк ли за каникулы, а?
Он слегка присел. Остальные, поднявшись с садовых стульев, бочком-бочком ретировались, освобождая место для предстоящей схватки.
Ториан Торсен был завзятым дуэлянтом, волшебником и виртуозом меча, но и жизнь Ивара дель Хивала прошла на службе Дому Пламени, а это предполагало годы выучки как воина. Срединные Доминионы были уже не те, что в минувшие века, однако любой тамошний вояка мог возглавить войско крестьян-копьеносцев или лучников. Это означало, что он должен был уметь, если понадобится, сразиться по-крестьянски, броситься в рукопашную и превратить в оружие все, что подвернется на ферме. Ко всему прочему, Ивар дель Хивал весил вдвое больше Йена.
Йен, слегка присев, боком двинулся влево, помня о том, что прежде всего - надежная опора, поскользнешься - и конец. Его единственным преимуществом были молодость и быстрота. Если удастся заставить Ивара дель Хивала побегать за ним, старик быстро выдохнется, и шансы Йена возрастут, но стоит только Йену попасться в эти лапищи, пусть даже всего лишь раз, исход поединка предрешен. Йену уже приходилось проигрывать Ивару дель Хивалу; пережить подобное еще раз юноше не хотелось.
Йен сделал обманный выпад, нырнул под протянутой рукой и сзади обошел Ивара дель Хивала. Юношу так и тянуло провести удушающий прием, но он решил действовать осмотрительнее - подсек ногу Ивара дель Хивала и нанес удар в область почки.
Он скорее почувствовал, чем заметил мощную руку, метнувшуюся к нему, и сумел увернуться от нее, резко присев, а потом огромная туша тяжело упала на землю. Йен на четвереньках отскочил в сторону, затем торопливо встал на ноги.
- Отлично, мальчик. - Поднявшись, Ивар дель Хивал снова приготовился к бою, криво улыбаясь. - Теперь моя очередь.
Йен, уверенный в себе, начал движение назад, намереваясь отойти... и вдруг Ивар дель Хивал развил такую скорость, которая казалась невозможной для человека его сложения. Здоровая лапища цепко обхватила запястье юноши.
Вырываться не имело смысла - Йен уже знал, что это такое. Однако отчаянным рывком вверх все же сумел освободиться от захвата и сцепленными вместе руками нанес сопернику ощутимый удар по бицепсам.
Ивар дель Хивал крякнул, руки повисли, словно плети, но ветеран вспомнил о своем втором оружии - ногах - и подшиб Йена. Не успел юноша опомниться, как оказался на земле, а Ивар уже восседал на нем.
Огромный, словно кузнечный молот, кулачище опустился на траву рядом с шеей юноши.
- Считай это ударом в шею, - объявил Ивар дель Хивал, поднимаясь и подавая Йену руку. - Хотя попытка была стоящей. Еще разок?
Юноша уже обдумывал стратегию следующей схватки, когда вмешался Ториан Торсен.
- Нет, сейчас моя очередь. - Торсен изготовился, вытянув руку вперед. А то стали слишком много говорить, будто дуэлянты из Дома Стали ни на что не годны, если у них меч отнять.
- Хорошо, - отозвался Ивар дель Хивал, тяжело дыша и приглашающие взмахнул рукой. - Теперь он твой.
- Нет, - ухмыльнулся Торсен. - Лучше я займусь дичью посерьезнее. Той, которая больше всех на себя берет.
- Теперь даже на старых друзей положиться нельзя. - Ивар дель Хивал покачал головой. - Что же это такое - значит, сначала этот молодой меня измотал, а теперь ты добивать собрался?.. Ладно, будь по-твоему.
Оба стали сходиться.
И тут до Йена донесся странный хлюпающий звук.
Осия, поднявшись со стула, сдавленно и жутко хрипел. Выпученные глаза уставились в никуда, тело сотрясалось конвульсиями, словно он попал под напряжение. Неуклюже дернувшись вперед, старик ничком повалился в траву, продолжая извиваться.
Глава 3
Решения
Краем глаза Йен заметил, как что-то стремительно летит прямо в него.