Так-то лучше,сказал Капелла, потирая изъязвлённые запястья, и направился к выходу из загона. Сейчас я помою в озере мою задницу, после чего с удовольствием переоденусь в чистую тунику и набедренную повязку. От еды я тоже бы не отказался.
Веспасиан пошёл за ним следом.
Ты сказал, что ответишь на мой вопрос.
Я сказал, что, возможно, отвечу. Впрочем, я действительно солгал Флавии про верблюдов, потому что не хотел говорить ей правду о том, куда направляюсь. Я сказал ей, что вернусь через сорок дней. Не скажи я этого, она точно бы уговорила кого-то вроде тебя отправиться на мои поиски. И я был прав, потому что ты здесь. Согласись, ей просто невозможно ответить отказом.
Я здесь потому, что мне было сказано, что римский гражданин, по всей видимости, попал в рабство,отмахнулся Веспасиан.
Чушь! Ты здесь потому, что хотел произвести на неё впечатление.
Не смеши меня, это мой долг,выпалил Веспасиан.
Капелла ответил ему улыбкой.
Не надо этого стесняться. Я ничуть тебя не виню. И кто знает, если ты производишь на неё впечатление, она оставит меня. За что, кстати, я тоже не стану её винить.
Мне показалось, что она верна тебе.
О да, и будет верна и дальше, если кто-то не предложит ей больше за её верность. Она, скажем так, любит, когда её верность хорошо вознаграждается. В любом случае она сделала своё делоспасла меня от крайне малоприятного конца.
За что ты и должен заплатить, равно как и лично мне за мои усилия.
Квестор, я уверен, что тот, кто отправил меня сюда, будет только рад заплатить тебе несколько жалких тысяч денариев, если ты возвратишь в Кирену меня и то, что я везу для него. Что до того, что хочется лично тебе, то лучше спроси её сам.
Веспасиан нахмурился и посмотрел на Капеллу. Неужели его желание овладеть Флавией столь очевидно?
Ты согласен отдать мне Флавию? Но почему?
Потому что я устал от неё, потому что от неё одни убытки, потому что она слишком требовательная и капризная. Впрочем, её красота с лихвой компенсирует эти её недостатки. И если тебе не терпится взять на себя расходы по её содержанию, забирай её, она твоя. Если, конечно, она сама будет не против. Будем считать, что мы с тобой договорились. А пока, как только твои люди соберут мои вещи, давай поскорее отправимся в обратный путь.Капелла остановился рядом со входом в загон и с улыбкой протянул ему руку. Веспасиан взял её, ошарашенный тем, что Капелла так легко расстался с такой потрясающе красивой женщиной.
С твоей стороны это такой щедрый жест.
Неужели?
Квестор, посмотри-ка лучше вот на это,раздался из-за шатров голос Корвина.
Что там такое?Веспасиан повернулся и зашагал в его сторону.
Магн откопал под шатром вождя сундук.
А, так это же мой!воскликнул Капелла, подходя к ним.
Общими усилиями Магн и Зири подняли из неглубокой ямки в песке деревянный ларец.
А что он тут забыл?спросил Веспасиан, указывая на Зири.
Между прочим, это он показал мне, где надо искать,ответил Магн, ставя ларец рядом с грудой других ценных вещей из палатки Седобородого. К ручке ларца были привязаны два ключа.
Да, это мой,подтвердил Капелла.
Как ты это докажешь?спросил его Корвин.
Тем временем Веспасиан нагнулся и отвязал ключи.
Очень просто. Я могу сказать, что в нём лежит. После чего вы откроете и проверите. Хотя крайне сомнительно, что вы будете рады узнать, что там такое.
Это почему же?Веспасиан вставил ключи в замки по обоим краям ларца.
Потому, что ларец мой, однако его содержимое принадлежит моему покровителю. Я завершил его дела здесь, в Сиве, и направлялся назад в Кирену, когда меня схватили мармариды. Если только мой покровитель узнает, что вы видели то, что лежит внутри, он будет вынужден вас убить.
Что ты на это скажешь?Веспасиан посмотрел на Магна.
Думаю, всё зависит от того, кто его покровитель.
Капелла согласно кивнул.
Твой другчеловек мудрый, Веспасиан. По возможности желательно держаться подальше от политических интриг. Мой патронкак бы это поточнее выразиться?находится почти на самой вершине имперского древа.
Веспасиан вынул ключи из замков.
Тем временем начинало светать. Веспасиан окинул глазами лагерь. Горожане и освобождённые пленники потрудились на славу. Никаких следов сожжённых шатров, никаких мёртвых тел. Всё было убрано. Лишь пятна влажного песка темнели там, где их закопали, но и они скоро высохнут.
Всё, что имело хотя бы мало-мальскую ценность, погрузили на верблюдов. Примерно сотню рабов, связав им за спиной руки, выстроили в колонны. Освобождённые пленники и горожане образовали отдельную колонну и приготовились двинуться назад в город.
Веди их, Корвин!приказал Веспасиан.
Префект отдал команду, и колонна тронулась с места.
Будем надеяться, что мармариды подумают, будто их караван был погребён пыльной бурей, а не принял смерть от рук горожан Сивы,сказал Веспасиан Магну, пока колонна медленно двигалась мимо них.Иначе им несдобровать.
Магн пожал плечами.
Пусть это послужит им уроком. Надеюсь, в следующий раз они побоятся нарушать законы гостеприимства. Не станут спаивать гостей, чтобы затем продать их в рабство.
В следующий раз, если к ним явятся мармариды, они всегда смогут продать им этих рабов. По-хорошему, я должен вернуть их хозяевам, но это вряд ли выполнимо. Поэтому я отдал их горожанам в обмен на то, что нам необходимо, чтобы вновь преодолеть пустыню.
Как я понял, переговоры с Капеллой прошли удачно, коль он возвращается вместе с нами.
О да, ещё как удачно!
И?
Сказал, что его патрон возместит провинции расходы по его поиску.
И?
Он отдаёт мне Флавию, если я её попрошу и она ответит согласием.
Всего лишь?
Да.
Магн расхохотался.
Не вижу ничего смешного,обиделся Веспасиан.
А он хитёр.
Почему ты так думаешь?
Готов поспорить, он сказал, мол, забирай её, она обходится мне в круглую сумму и я от неё уже устал.
Что-то в этом роде,неохотно признался Веспасиан, поражённый прозорливостью друга.
Тебя поимели, дружище.
Это как понимать?
Так, что ты должен был взять с него клятву, что он отдаёт её тебе. Тогда бы у неё не было выбора. Ей пришлось бы перейти под твоё крыло. В противном случае она осталась бы на чужбине без защитника. Он же сказал, иди и спрашивай её сам. Я тут ни при чём.
И я пойду и спрошу,процедил Веспасиан сквозь зубы.
Подумай головой, мой господин. Или ты меня не понял? Да ей достаточно разок взглянуть на тебя. И кто же перед ней? Молодой квестор самой непрестижной провинции во всей империи, которому крупно повезёт, если к концу своего срока он накопит деньжат, чтобы в течение пары лет покупать ей украшения и благовония. После чего она подыщет покровителя побогаче того, у кого есть контракт на поставку диких зверей в цирки Африки, возможно, даже собственный корабль и связи наверху. Скажи, какое решение она примет?
Я богат. У меня поместья.
Да, но эти деньги завязаны на земле, мулах и рабах. Она же не пойдёт к ювелиру покупать себе очередное ожерелье, таща за собой упирающегося мула. Сомневаюсь также, что она согласится жить в поместье, в окружении неотёсанной деревенщины. Нет, ей подавай роскошный дом на Эсквилине.
У меня есть наличность,едва не выкрикнул от злости Веспасиан.
До Капеллы тебе всё равно далеко.
Веспасиан открыл было рот, чтобы возразить, однако понял: спорить бесполезно. Магн прав. Вместо этого он приложил руку ко лбу и несколько секунд энергично тёр его.
Он предложил мне возможность, зная, что она ответит отказом. Даже в этом случае он мне ничего не должен, даже ломаного гроша. Какой ловкач!
А что я тебе говорил?
Да, хитрый ублюдок, и главное, теперь я не могу расторгнуть наш уговор.
Тщетно стараясь не подавать виду, что чувствует себя круглым дураком, Веспасиан зашагал прочь. Магн остался стоять, с улыбкой глядя ему вслед.
* * *
Веспасиан быстрым шагом догнал колонну, которая уже вступила в пальмовый лес. О боги, как же он был наивен! С тех пор как он встретил Флавию, он только и делал, что упивался собственной значимостью. Он полагал, что всё, что он делаетэто в собственных интересах. И вот теперь у него открылись глаза: Капеллачеловек старше его и опытнее в житейских делахперехитрил Веспасиана. Этот ловкач наверняка постарается лишить его награды, которой собственно и соблазнил егоФлавией.