Это был князь с своим конвоем.
Светлейший вскоре появился на парадной лестнице, сопутствуемый свитой адъютантов и офицеров всех родов оружия.
Он медленной, тяжелой походкой поднялся по ступеням
Лицо его было особенно оживленно, весело и довольно.
Молодец Спасибо сказал он, проходя, Бауру, который его встретил один из первых. Вишь как! Лучше, чем у меня было. А что наша княжна?..
Слава Богу.
И слава нам! Так ли? усмехнулся князь весело
Слава вашей светлости, отозвался Баур.
И тебе, разбойник!
Княжна Эмете двинулась навстречу князю такая же озабоченная, но вдруг просияла. В свите князя глаза ее сразу нашли и увидели виртуоза маркиза
Его отсутствие на бале смущало ее целый час! Но вот он тут и она будто ожила.
Княжна, улыбаясь как-то особенно лукаво, низко присела пред князем
Он взял Эмете за руку и долго держал ее, не выпуская, и заговорил, любезно наклоняясь
Князь невольно любовался ею. Эмете была чрезвычайно авантажна.
Весь туалет ее был дымчатый опаковый с серебром из матово-белого шелка. На голове было нечто вроде легонькой шапочки, вышитой белым шелком, унизанной крупным жемчугом с серебряным шнуром Стан был перехвачен тоже белым серебряным поясом. Кроме того, на шапочке, на груди и на руках блестели и искрились бриллианты Ни одного самоцветного камня не надела Эмете на этот раз. Вся ее фигурка была с головы до пят серовато-белая, серебристая и блестящая ярким алмазным блеском Только румянец на щеках был розовый, только прелестные глаза заменяли бирюзу, только губки напоминали рубины
Один у вас порок, сказал князь, и лицо его стало чуть-чуть суровее Ваше сердце холодно, как лед Такая холодность чувств прилична бы уроженке северных стран, а не Персии.
Княжна опять промолчала и только опустила глаза и стояла недвижно, будто ожидая, чтобы князь ее отпустил, освободил.
Однако я вас удерживаю. Пора начинать танцы, вымолвил быстро Потемкин, будто догадавшись.
Княжна двинулась в залу, он последовал за ней. Когда князь появился на пороге, грянула музыка и танцы начались.
VII
Едва князь очутился в толпе обступивших его льстецов и ухаживателей и удалился от дверей гостиной, как княжна ловким маневром очутилась в этих дверях и, найдя на пороге артиста, подала ему руку.
Я очень пужалась, вы не приедет! выговорила она быстро и взглянула на молодого человека такими глазами, что он невольно смутился
Это не была только гостеприимная хозяйка, любезно бросающая фразу приветствия В словах княжны была какая-то фамильярность и было даже чувство. Многие, стоявшие тут же, с любопытством прислушивались. Но княжна, казалось, не замечала никого или не обращала никакого внимания на толпу.
Я наехал с князь, отозвался артист на ее любезность, тоже ломаным русским языком.
Да. Я увидел вас И очень обрадовал. Послушай. Вы танцевать. Да. Конечно.
Да-с Но я не знай Я боился, много ваш гость дам не хочет мне сделай честь
Маркиз Морельен делай честь для русский дам, а не дам для французский дворянин! любезно отозвалась княжна.
Несколько человек фыркнули и отвернулись. Молодой человек промолчал и потупился пред княжной.
Я приглашай вас сама второй менуэт. Послушай согласна, маркиз?
Но я невем, княжна, заговорил, смущаясь, артист Добже Но я у князь Потемкин
Артист не успел договорить. Около него появилась вдруг высокая фигура князя, и, оттеснив его, светлейший снова заговорил любезно с княжной Все кругом видели, что княжна Эмете сразу будто разучилась по-русски, отвечала односложно, не то смущаясь, не то досадуя.
Раздалась ритурнель менуэта, и граф Велемирский подошел к княжне и поклонился.
Князь с изумлением взглянул на офицера. Он хорошо знал его и даже покровительствовал ему вследствие того, что тот был родственником мужа графини Браницкой.
Лицо князя омрачилось при виде этого офицера, известного в Петербурге волокиты. Он уже подавал руку княжне, чтобы вести ее на место
Князь двинулся и тихо вымолвил голосом, в котором была строгость:
Велемирский! На два слова
Граф, заметивший выражение лица и голоса князя, несколько робко подошел к нему.
Зачем ты здесь? Кто тебя пригласил?
Никто, совершенно смутившись, прошептал офицер, и лицо его пошло пятнами. Я полагал
И офицер смолк, не зная, что сказать
Ступай. Уезжай отсюда и нимало не медля строго выговорил князь.
Но как же менуэт? Я пригласил
Пустое.
И князь прибавил громче, обращаясь к княжне, которая стояла в двух шагах и с совершенно изумленным лицом смотрела на князя:
Княжна, вы извините графа. Ему надо домой ехать сию минуту Ступай! обернулся князь к офицеру.
Несмотря на то что эта сцена произошла быстро и князь говорил тихо и осторожно, но так как общее внимание было обращено на него, то иные все слышали, а другие видели и догадались
Офицер почтительно, но с явным негодованием в лице вышел из залы и быстрой походкой взволнованного человека двинулся чрез ряд гостиных к лестнице.
Князь подошел к Эмете, все еще изумленной.
Зачем вы прогнали графа? вымолвила она беспокойно.
Это нелюбопытно знать! гневно сказал князь, подал ей руку и стал с ней среди пар, готовых начинать менуэт. В то же время взор его бродил в зале, отыскивая кого-то. Менуэт начался Все глаза были обращены на танцующего князя. Все были изумлены Нетанцующие осторожно перешептывались.
Видели? Какова?
Вот врезался-то.
Каково! Прогнал
Это уж что-то по-турецки. Может, он этак на балах в Измаиле или Очакове после штурмов с пленницами привык танцевать. Кавалера вон, а сам на его место.
Ну, жди, судари мои, чего диковинного в скором времени. Этакое так просто не сойдет.
Шепот и злоязычие длилось всю первую фигуру. Кончив фигуру, князь подозвал молодого кирасира, нетанцевавшего и которого он даже не знал по имени.
Выручи, голубчик. Кончай за меня. Не за свое дело взялся. Стар Простите, княжна Вот вам кавалер.
Кирасир, довольный и польщенный, стал на место князя, а светлейший отошел в толпу глядевших на танцы.
Шепот прекратился, и ближайшие к князю обратились к нему с комплиментами.
Где мне! Стар. Прежде умел не хуже нынешней молодежи.
Между тем на лестнице взбешенный граф Велемирский повстречал Баура, которого хорошо знал, и стал горячо жаловаться на поступок с ним князя.
Здесь все незваные. Здесь ведь бывает всякий народ.
Полно, граф. Не стоит горячиться. Уезжайте. Этак лучше. Право, говорил Баур.
Что ж он? В самом деле, что ли, разум от персидки потерял?
Полно. Пустое.
Да разве это не ревность?
Ну вот еще Поезжайте домой! усмехнулся Баур. Я и сам жалею, что вас не видал прежде князя, а то бы тоже не апробовал вашего приезда. Полно горячиться Уезжайте. Ну, прогналэка важность. Завтра где отпляшете вволю.
И Баур, успокоив офицера, проводил его до лестницы и, вернувшись, пошел по гостиным поглядеть, все ли в порядке. Обойдя все гостиные, где прохаживались гости, он заглянул и в залу.
Князь стоял на пороге один, увидел любимца и подозвал его.
А гляди-ка! Гляди! мотнул он головой. Говорили, мало будет народу. Не поедут Небось!..
Да-с. Много, отозвался Баур. Я даже, признаюсь, не ожидал такого многолюдства
Нет, а ты скажи, какова наша княжна! вдруг воскликнул Потемкин. Ведь просто алмаз. Ты посмотри, как красива в этом сереньком покрывале. Какое лицо Какие глаза Как танцует! Как принимает и любезничает со всеми. Как русские слова говорит, которые только вчера выучила. А?..
Князь весело расхохотался.
Бал все оживлялся. Всюду все нетанцующие тоже весело двигались и без умолку пересмеивались. Видно было, что помимо танцев было что-то оживлявшее толпу.
Было злорадство. Они приехали сюда, уступив любопытству и унизив немного свою гордость. Надо было отомстить злоязычьем и хозяйке, и ее патрону, этому гордецу.
А злорадствовать было отчего. Во время второго менуэта князь не спускал глаз с красавицы персиянки, и лицо его было угрюмо И этого мало. Он не дождался не только конца бала, который сам устроил, но не дождался даже конца этого менуэта и уехал