І що ж там?
Зовсім нічого про ритуальні послуги, сказав Стім, передаючи батькові, типу сказати людям, що ти їх любиш, попрощатися
Одного, Боже, прошу, щоб вона не просила святкувань, промовив Ред, у мене просто немає сил для святкування.Аркуш паперу впав на диван поруч із ним. Але Стім, здається, його не почув. Він вивчав папірець із розмитими надрукованими літерами, було помітно що це копія, він лежав у окремому конверті.
Знайшов? спитав Ред.
Ні, тут щось
Стім продовжив читати, а потім підняв голову і подивився на батька. Його губи побіліли, він наче весь зіщулився і висох.
Ось, тримай, сказав Стім і простягну аркуш батьку.
Я, Еббігейл Вітшенк, зачитав той, цим документом засвідчую, що Дуґлас Аллан ОБрайан буде вихований як мій власний син, з усіма належними йому правами і привілеями. Я обіцяю, що його рідна мати матиме повний доступ до нього, якщо висловить таке бажання, і вона зможе забрати свого сина, коли її життєві обставини це дозволять. Ця домовленість залишається чинною лише за умови, якщо його матір ніколи у житті, за жодних обставин, не розкриє свою особу синові до того і лише у тому випадку, якщо буде готова взяти над ним опікунство. За жодних обставин я не розкрию інформацію сама, Ред голосно прокашлявся і продовжив: «Підпис: Еббігейл Далтон Вітшенк. Підпис: Барбара Джейн Отрі».
Я не розумію, врешті вимовив Стім.
Ред продовжував мовчати, не відриваючись від контракту.
Це що, Б. Дж. Отрі? спитав Стім.
Ред продовжував мовчати.
Так, це вона, промовив сам до себе Стім, хто ж іще. Спочатку, мабуть, було Барбара Джейн Еймс, потім вона вийшла заміж за якогось Отрі. Вона весь час була десь поряд.
Мабуть, знайшла тебе у телефонній книзі, нарешті вимовив Ред.
Чому ти не сказав мені? закричав Стім. Ти повинен був сказати! І мені начхати, кому і що ти обіцяв!
Але я нікому нічого не обіцяв, сказав Ред. Я про це взагалі не знав.
Але ти мав знати.
Я тобі присягаюся: твоя мати ніколи не розповідала про це.
Хочеш сказати, що вона всі ці роки знала правду і нічого не казала про це навіть своєму чоловіку?
Очевидно, що так, відповів Ред, потираючи лоб.
Це просто неймовірно, сказав Стім, навіщо вона це зробила?
Що ж, можливо, вона хвилювалася, що коли я дізнаюся, то змушу її тебе повернути, сказав Ред. Що змушу віддати тебе Отрі. І вона була права, я так і зробив би.
Стім від подиву відкрив рот.
Ти віддав би мене?
Так. Але послухай, із самого початку це була божевільна угода.
І все ж таки, сказав Стім.
Усе ж таки що? Ти був законним сином Отрі.
Що ж, мабуть, це на краще, що її більше тут немає, гірко сказав Стім.Вона ж померла, правильно?
Так, померла, наскільки я памятаю, сказав Ред.
Наскільки ти памятаєш? запитав Стім, ніби звинувачуючи.
Стіме, я Богом клянуся, що нічого про це не знав. Я ледь знав ту жінку! Я навіть не можу уявити, де твоя мати знайшла юриста, який погодився таке засвідчити.
Не було ніякого юриста. Подивися на манеру викладу. Вона хотіла, щоб текст звучав юридично «права та привілеї», але який юрист напише «ніколи у житті»? І що це за офіційний документ з одного абзацу? Мама сама все це вигадала, разом з Отрі. Вони навіть нотаріально не засвідчили цю угоду!
Якщо чесно, сказав Ред, мене роздратував цей контракт.
Стім безрадісно хмикнув.
Іноді твоя мама бувала Тобто, Еббі бувала і Ред не договорив.
Послухай, відказав Стім. Пообіцяй мені дещо! Пообіцяй, що ти нікому про це не розкажеш.
Нікому? Навіть Денні і дівчатам?
Нікому! Пообіцяй, що мовчатимеш!
Чому? здивовано запитав Ред.
Я так хочу.
Але ти вже дорослий. Це нічого не змінить.
Я серйозно: забудь про цей документ.
Гаразд, відповів Ред.
Він узяв аркуш, поклав у конверт і передав Стімові. Той узяв його і поклав до кишені.
Виявилося, що нижньої шухляди Реда було недостатньо, щоб сховати всі речі Еббі. Її розпорядження щодо похорону знайшлися у шухлядці під вікном, разом із програмами похоронів родичів: її батьків і брата, а також «церемонії спогадів» для якоїсь Шаванди Сімс, про яку ніхто з родини не чув. Ні, вона не хотіла, щоб на її похороні звучала ані «Приємні вібрації», ані «Велика благодать». Вона замовила «Вівці можуть пастися спокійно» та «Арію брата Джеймса». Обидві композиції виконуються виключно церковним хором, слава Богу, лише на гімні «Чи зустрінемося ми з тобою» вступає конгрегація. Друзі та/або сімя можуть виступити з промовою, якщо захочуть (таке формулювання вразило дочок своєю скромністю), потім преподобний Сток має сказати коротку промову, і, якщо можна, не «надто релігійну».
Згадка про преподобного Стока розтривожила всю родину. Спершу вони не могли навіть зрозуміти, хто це. Потім Дженні подумала, що це, мабуть, пастор Гемпденського братства маленької церкви, яку Еббі час від часу відвідувала, оскільки належала до неї з дитинства. Зазвичай же Вітшенки ходили до церкви Святого Давида, принаймні на Великдень і Різдво, і саме там Аманда замовила відспівування на одинадцяту годину ранку у понеділок. «Чи справді це так важливо?» запитала Аманда. Ред сказав, що важливо. І, вважаючи Нору експертом із релігії, попросив її зателефонувати у ту церкву та пастору. Нора вийшла поговорити по телефону, а повернувшись, повідомила, що преподобний Сток пішов на пенсію кілька років тому, але преподобний Едвін Елбан висловив їм співчуття і сказав, що прийде до них ввечері обговорити деталі служби. Ред зблід, почувши про обіцяний візит, але подякував невістці за допомогу.
Усі члени сімї потроху втрачали рівновагу. Хлопці прокидалися серед ночі і приходили спати до батьків. Стім забув скасувати зустріч з дамою із Гілфорда, яка хотіла замовити прибудову до свого будинку. Дженні й Аманда посварилися після того, як Аманда заявила, що якщо Александер і займав особливе місце у серці Еббі, то лише через те, що «він такий... ну, ти сама розумієш».
Який «такий»? Який? вимагала відповіді Дженні.
Неважливо, відказала Аманда і демонстративно замовкла.
А через десять хвилин Деббі поставила Елізі синець під оком, бо та запевняла, що бабуся колись їй сказала, що більше від усіх любить Елізу.
І чим їх втішити сьогодні? запитав Ред. Саме ці слова з вірша Крістофера Робіна цитувала Еббі, коли у сімї виникали сварки. Його обличчя враз стало сумним. Мабуть, він почув у голові радісний голос Еббі.
Денні, як належить, надовго зникав у своїй кімнаті, і ніхто не знав, чим він займався. Але було чутно, що він розмовляв по телефону. З ким? Це була загадка. Навіть у Гейді почалися свої вибрики: вона залазила у смітник під раковиною і залишала під обіднім столом огидні шматочки пожованої фольги.
Ви, дівчата, скажіть мені, коли я стану зовсім пошарпаним, попросив Ред дочок. Матері тепер немає, нікому за мною слідкувати.
Проте під кінець тижня, коли він заляпав сорочки їжею і буквально не знімав капці, від усіх зауважень і пропозицій він відмовився.
Знаєш, тату, сказала Дженні. Думаю, ці штани занадто старі, їх треба викинути.
Що ти таке кажеш? відказав Ред. Я їх щойно як треба розносив.
А коли Аманда запропонувала відвезти його костюм до хімчистки, він відмовився і сказав, що одягне на похорон дашіки.
Що ти одягнеш? перепитала Аманда.
Ред вийшов з кімнати, і дівчата перелякано подивились одна на одну. За кілька хвилин він повернувся, тримаючи у руках довгу сорочку настільки яскравого лазурового кольору, що було боляче на неї дивитися.
Ваша мати пошила це на наше весілля, сказав він. І я думаю, буде доречним вдягнути цей костюм на її похорони.
Але тату, спробувала заперечити Аманда, ваше весілля було у 60-ті.
І що?
Можливо, тоді люди і носили таке, хоча складно це уявити Але минуло більше, ніж півстоліття! Костюм пошарпаний. Навіть дірка на одному рукаві.
А ми її зашиємо, відповів Ред, і буде, як нова.
Аманда з Дженні переглянулися, і Ред це помітив. Тоді він повернувся до Денні, який сидів на дивані і перемикав канали телевізора.