У тебе ж залишилися його ключі, сказала Еббі. Їдь до нього додому і пошукай папери. Виясни, хто його близькі родичі.
Ред мовчки підвівся, як слухняна дитина, і попрямував до авто. Було чутно, як підїхала ще одна машина. Це була Пеггі. Вона посигналила, щоб Еббі вийшла забрати Денні.
Того вечора, коли Еббі знову вкладала хлопців спати, Денні спитав: «Мамо?».
Так, любий?
А коли цей маленький хлопчик поїде додому?
Дуже скоро, любий.
Денні крутився біля матері, адже йому треба було лягати спати пізніше. Потім вони вийшли з кімнати, і Еббі дозволила йому ще трохи пограти.
Він поїде вже завтра? ще раз спитав Денні.
Можливо, відповіла Еббі.
Вона почекала, доки Денні спуститься вниз сходами, а сама повернулася до Дуґласа. Той беззвучно сидів на краю ліжка у своїй смугастій піжамі. Цього дня Еббі купала його у ванній, тому хлопчик мав дуже свіжий вигляд. Вона сіла поруч.
Послухай, учора я тобі сказала, що сьогодні ти побачиш свого татка. Вибач мені, але він не зможе прийти.
Дуґлас завмер, на якусь мить він навіть перестав дихати.
Він дуже хотів, продовжувала Еббі, тепер уже обіймаючи хлопця, але він не може, і уже ніколи не зможе.
Можливо, малюк зрозумів, можливо, ні, складно було сказати, тому Еббі замовкла і легенько обійняла Дуґласа. Хлопчик був напруженим і сидів дуже рівно. Еббі прибрала руку, але продовжувала пильно стежити за ним.
Через якийсь час Дуґлас ліг у ліжко, Еббі вкрила його ковдрою, поцілувала у маківку і вийшла. На кухні Денні із Дженні сварилися через йо-йо. Лише Менді помітила матір, відірвалася від домашнього завдання і підійшла до неї. Дівчинці було на той момент тринадцять років, і вона намагалася бути у курсі домашніх справ.
Ти йому сказала? запитала Менді.
Як йому можна про це сказати, він ще дитя, відповіла Еббі.
А він щось сказав?
Ні.
Може, він ще не вміє розмовляти, сказала Менді.
Має вміти, відповіла Еббі. Просто для нього це важкий період.
Може, він відстає у розвитку.
Але я бачу, що він розуміє мене, відповіла Еббі.
Мамо, втрутилася Дженні. Денні каже, що це його йо-йо, а ти ж знаєш, що своє він зламав, а це моє, скажи йому!
Припиніть обоє! відповіла Еббі. Але в цей час двері відчинилися, і до кухні зайшов Ред, він мав дуже втомлений вигляд, а в руках тримав пакунок. Напередодні він зателефонував і попередив, щоб сімя вечеряла без нього, бо він затримається.
Що ти знайшов? запитала Еббі.
Він поставив пакунок на стіл.
По-перше, його нянька стара жінка, почав розповідати він. Її номер був приклеєний скотчем до телефону. Судячи з голосу, вона занадто стара, щоб доглядати малу дитину. По-друге, вона не знає інших родичів і точно не знає, де його мати. І сказала, що навіть не хоче цього знати і що дитині було краще без неї.
А якісь інші номери телефону були?
Так. Лікаря, дантиста і будівельної фірми Вітшенків.
І жодного виходу на матір? запитала Еббі. Навіть на той випадок, якщо щось трапиться?
Еббі, люба, вона ж подорожує.
Ага! Подорожує, скажеш таке!
У пакунку Ред приніс одяг, який вдалося знайти у будинку, дві пластмасові машинки і деякі папери: банківські документи і свідоцтво про народження Дуґласа.
Еббі взяла аркуш.
Дуґлас Алан ОБрайан, прочитала вголос вона. «Батько: Лоуренс Дональд ОБрайан. Мати: Барбара Джейн Еймс».
Вона подивилася на Реда:
Вони, що, не були одружені?
Вона могла і не змінювати прізвище, зауважив Ред.
Восьме січня тисяча девятсот сімдесят сьомого. Дуґлас відповів правильно, йому два роки, навіть не розумію, чому мені здалося, що він старший? говорила Еббі сама до себе. Можливо, через те, що він такий самостійний для свого віку.
Що будемо робити? спитав її Ред.
Уявлення не маю! відповіла Еббі.
Телефонувати у соціальну службу?
Боже збав! вигукнула дружина.
Ред здивовано подивився на Еббі: вона ж працівник соціальної служби, дивно.
Чекай, я розігрію тобі вечерю, відповіла жінка, і це був знак того, що певний час розмовляти на цю тему не можна.
Усі діти полягали спати. Дженні після слів «на добраніч» тихенько промовила: «Може, ми його залишимо?». Але дівчинка розуміла, що дорослі навряд чи відповідатимуть на таке питання. Інші двоє дітей не згадали про малого. Ред з Еббі залишились удвох. Чоловік усе-таки зробив слабку спробу повернутися до теми.
Люба, слухай, я вважаю, що у Лоуренса повинен бути хоча б якийсь родич.
Однак Еббі лише відповіла:
Щось я так втомилася, дуже хочеться спати.
На цьому розмова була завершена, і Ред замовк.
Наступного дня була субота, уся сімя вже прокинулася, а Дуґласу дозволили спати стільки, скільки він хотів. Він прокинувся пізніше за Аманду, яка була соньком, як і всі підлітки. Еббі сказала всім: «Нехай він поспить, бідолашний».
Вона нагодувала всю родину, а сама навіть не присіла бігала від плити до столу, і коли діти поснідали, діловито промовила: «Що ж, тепер підіть усі разом погуляйте з собакою».
Нехай піде Дженні і Денні, швидко відказала Аманда, я запросила Патрицію у гості.
Ні! Я сказала усі разом, а Патриція може прийти пізніше.
Аманда хотіла заперечити, але передумала і вийшла з кімнати.
Тож у кухні залишився Ред, який читав спортивні новини у газеті і пив уже другу чашку кави. Коли Еббі підійшла ближче, він глянув на неї і знову перевів погляд на газету.
Я думаю, ми повинні залишити хлопця у нас, впевнено сказала дружина.
Ред тут же поклав газету на стіл.
О, Еббі!
Ми єдині, хто у нього є, Реде! А його так звана мама, навіть якщо ми її знайдемо, хтозна, чи вона захоче залишити дитину собі! А якщо вона навіть доглядати за ним не зможе?
Ред зітхнув, намагаючись дібрати слова.
Слухай Ми не можемо всиновлювати кожну дитину, яка залишається у біді, правда ж?! У нас із тобою троє дітей, Еббі! Троє це все, що ми можемо собі дозволити, навіть більше того! І ти збиралася повернутися на роботу, коли Денні піде у перший клас, памятаєш?
Нічого страшного, вийду, коли Дуґлас піде у школу!
До того ж, у нас немає юридичних прав всиновлювати цю дитину, у якої, я нагадую, є матір.
А ми нічого суду не будемо казати, навіть не підемо туди!
Схаменися, Еббі, ти сповна розуму?
Чекай, ми скажемо, що будемо доглядати хлопчика, поки не зявиться його біологічна мама. Це навіть не буде брехнею!
Але ж ти навіть не знаєш, нормальний він чи ні?!
Звичайно, він нормальний, не кажи дурниць.
Він уміє говорити? Ти від нього хоч слово почула?
Він соромязливий, він навіть не знає нас! Звичайно, кожен мовчав би!
Він реагує на щось?
Так, Реде, він реагує, як і кожна дитина, світ якої вмить перевернувся!
А якщо з ним щось не так?!
Хай навіть так. Ми що, віддамо дитину вовкам, якщо він не Енштейн?
Якщо він не приживеться у нашій родині, не знайде спільну мову з нашими дітьми? Якщо він людина не нашого типу? Ми не знаємо про нього нічого! Ми не любимо його!
Реде! вигукнула Еббі і стала перед чоловіком. Як для пів на десяту ранку суботи Еббі була гарно вдягнена, причепурена, із зачіскою, хоча для неї у таку пору дня це було нехарактерним. Словом, вона мала привабливий вигляд.
Учора ввечері, коли він сидів на краю ліжка, я звернула увагу на його маленьку шию, тендітну, маленьку кісточку, ось тут, на хребті, Еббі показала на собі, і мене вразило, що на цій планеті не існує жодної людини, яка глянула б на нього і захотіла приголубити. Ти розумієш, про що я?
Ред дивився на дружину мовчки, тож вона продовжила.
Ти знаєш, часом батькам хочеться доторкнутися до своєї дитини, подивитися їй у вічі і помилуватися тим, яка вона мила, близька та ідеальна? А з Дуґласом цього ніколи не буде. У всьому світі немає жодної людини, яка вважала б його особливим!
Дідько, Еббі!
Не лайся, Реде Вітшенку! Мені це потрібно! Я повинна це зробити! Я не можу бачити цю маленьку шийку, цю маленьку кісточку і просто взяти і відпустити хлопця. Я не можу! Я краще помру!