Завтра Перунов день. Он принесет нашему роду победу! громким голосом объявила Лана, пристально вглядываясь в темный, ещё бьющийся кусок плоти.
Люди встретили сообщение верховной жрицы радостными восклицаниями. Как может отказать в помощи Перун, когда они вершат правое делозащищают свой род и землю от незваных пришельцев.
Пришли не званыуйдут драны, кто-то бросил из толпы.
Раздался смех.
Береги себя, тихо произнесла Лана, глядя на Буса.
Архонт заправил оселедец за ухо, подмигнул и серьезно ответил:
Как Перун решит.
Жертвы были принесены и люди стали рассаживаться за столы, собранные в складчинукаждая семья принесли что-то свое. Не столе стояли глиняные кувшины, украшенные орнаментом из геометрических форм, среди которых преобладал ромбсимвол Перуна. В кувшинах варенец. Стояли браги с хмельным медом, сбитень с пряными ягодами; зажаренная на углях дичь; широкие миски с вологойв кипящее варево бросали корни ревеня и тирлига, похлебав его верили, что человек не тонет, его не одолеет хвороба, не возьмет вражья стрела, копьё, меч. Стояли высокие столбики блинов гречишных, просяных, пресные лепешки, караваи.
IV
Рассвет медленно разгорался. Мрак, клубясь белыми туманами, отступает под крутые берега рек, в темень дремучего бора, под коренья вековых дубов, покрытых бородами мха и лишайника. Бледный свет как будто сам рождается в пространстве, пронизывает изумрудную, сквозную листву деревьев, переливается в росяных каплях тысячами радуг. Над треугольными вершинами сосен поплыла красная макушка сонного Ярилы. Сейчас, готы и росы отчетливо видят друг друга. Их боевые ряды выстроились по краям широкого поля.
Росы вооружились короткими мечами, дротиками и круглыми деревянными щитами, обшитыми звериными шкурами. В переднем ряду стояли лучники. Тенькают жильные тетивы, глубже натягиваются на левую руку рукавички. Они умели стрелять так, что пока первая стрела впивалась в свою цель, четыре стрел были в воздухе и неслись к своим жертвам. Почти все мужчины были обнажены по пояс и в черных кожаных хозах. На ногах короткие сапоги или мягкие, невесомые постолы. Оселедцы заплетены в косички и перехвачены кольцом, украшенным тотемным пером удачибусла, или просто заложены за ухо. Некоторые ратоборцы украсили себя шлемами, сделанными из черепов росомах, кабанов и медведей. Их лица скрыты под масками из шкур, только оставлены прорези для глаз. Шлема украшены клыками, перетянуты берестяными лентами. Железные перстатицы на руках, на запястьях и у локтей кожаные ремни обручей.
Бус стоял в центре, выдвинувшись чуть вперед, в окружении кровников и бывалых ратников. Он напряжено вглядывался в противоположный край поля, где строились готы и росомоны. Пешему сражаться против конногоох, как непросто и похоже, что готы готовились к легкой победе. Их бодрые крики разносились над полем, многотысячная конная лавина заняла весь край ратного поля.
Боевой жеребец Винитара горел, нетерпеливо взрыхливал передними копытами землю, чувствовал, что сейчас, хозяин сожмет железными коленями его бока и пошлет вперед. Жеребец яростно грыз поводья, косил умным глазом на задумчивого хозяина.
Начищенный до солнечного блеска преторианский шлем испускал вокруг себя золотой нимб, ветер баловался алым плюмажем. Солнечные зайчики играли на нагрудных пластинах, отражались на выпуклом римском орле, на широком лезвии палаша.
Звякало железо, тихо шелестели мечи в ножнахвоины в последний раз осматривали и проверяли свою амуницию. Щелкали ногтями по лезвиям меча, проверяя остротутрогать и гладить лезвие нельзя, можно испортить, если оно не червленое или не буланое. Подправляли конскую сбрую. Негромко переговаривались, отпускали злые шутки насчет голых варваров. Наконец-то они встретятся с дикарями росами в открытом бою. Правда и здесь росы схитрили, выставили их против солнца, но что такое готская конница? Это лавина, несущая смерть из-под копыт. Это длинные фрамеи, украшенные черными бунчуками, пронизывающие насквозь несколько врагов. Это разящая стальная молния, опускающаяся на голову неприятеля. Победа обещает быть легкой, войско варваров значительно меньше и плохо вооружено. Чтобы только лесовики не бежали, скрываясь в леса да болота, попробуй потом их отследить.
Винитар хмурился, задумчиво покусывал нижнюю губу. Он никогда не недооценивал противника, зналросы вышли на смертный бой, сечь будет жесткой до полного истребления. Хорошонам пленные не нужны. Его немного смущала самоуверенность росов, отважившихся противостоять его сильному и обученному войску.
Безумцы или берсерки? пробормотал Винитар. Скоро дорога повернет к дому, в кощееву ставку, визигот усмехнулся, вспомнив смешное слово росов.
Я принесу Кощею новую славную победу и через года будут говорить о том, что россов победил не Доблестный Винитар, а Кощей-Германарих, Великий вождь готов. Надо будет спроситься в морской поход, посмотреть на цивилизацию, пощипать богатые греческие полисы. На этой войне кроме шрамов, другого богатства не добудешь.
О чем ты шепчешь? спросил Тарм.
Молюсь Водану, Винитар улыбнулся, скривившись, прикрыл рукой глаза. Нам мешает солнце, если бы не наше численное преимущество, я бы не стал принимать бой.
Не думаю, что он будет таким простым. Мне кажется, что у них на уме какая-то хитрость.
Единственное, что они могут сделать, это отступить и скрыться в лесу, но пока они добегут. Расслабься, Тарм.
Росомон пожал плечами, прислушался к счету кукушки и улыбнулсяптица кукование не прервала, значит жить он будет долго
Якун подступил к Бусу:
Что-то готы медлят. Никак боятся?
Аль на ристалище вызывают? Бус улыбнулся. Стукнул в грудьлязгнула золотая пектораль вождя. Подожди. Он прислушался, стараясь услышать голос кукушки, но птице видно надоело считать людям года. Бус нахмурился, встряхнул головой, стараясь отогнать тяжелые мысли. «Я не боюсь смерти, в бою она почетна, главное, что нам предсказана победа». Он хлопнул Якуна-побратима по плечу и развернулся к ратоборцам.
Воины мои, други, а не испытать ли нам силушку готскую?! Посмотрим, на чьей стороне удача. Пусть выставят против нас своего воя!
Якун согласно улыбнулся.
Верно, Бус, испытать их надо.
Я пойду, испытаю! выкрикнул молодой, горячий Лучезар, брат Якуна.
Пойду я. Бус перестал улыбаться. Я вождь, мне и испытывать силу врага. Архонт поднял руки с мечом и щитом. Мышцы заиграли на могучем теле вождя росов. Воины приветственно закричали и одобрительно застучали мечами в щиты.
Ярило наконец одолел холм со священной рощей, выкатился на небо: заспанный, красный, злой. Алые лучи упали на Буса, окрасили в пурпур, на миг превращая в живое подобие Перуна. Впереди стоящие ратоборцы испуганно отшатнулись.
Чур, выдохнул молодой Лучезар.
Счастливый знак, прошептал Якун.
Иди вождь, испытай крепки ли готы, как о них сказывают, поддержал высокий, кряжистый, похожий на медведя старейшина Любомудр.
Мы с тобой! выкрикнул кровный брат Терес. Если что, я отвечу за тебя.
Бус шутливо ударил побратима в обнаженную грудь.
Терес, если что не будет.
Кровники рассмеялись, крепко обнялись.
Перун с тобой, прошептал Терес.
Бус стукнул мечом в щит: вместо звона из щита, обшитого волчьей шкурой, вытекло облако пыли. Архонт распахнул руки и пошел вперед, словно намеревался обнять весь строй готов.
Гой-гей! Готы, дети Кощеевы! Кобылье дерьмо! Кто выйдет со мной силой помериться?! Готы!
Винитар нахмурился:
Чего он хочет?
Трофей получить. На бой вызывает, ответил Тарм.
Кто он?
Я думаю, что это и есть их вождьБус.
Буос, протянул Винитар. Я выйду.
Нет, категорически отверг Тарм, кладя руку на плечо Винитара. Встретив взгляд гота, поспешно убрал ладонь. Не для тебя сражаться с варваром, слишком много чести.
Может быть, Винитар усмехнулся.
У меня Арсак просится, продолжил Тарм, кивая на стоящего рядом рослого, широкоплечего сотника. У него месть кровная к Бусу. Недавно, во время разбойного нападения росов, он потерял, чуть ли не всю сотню. Отомстить хочет.