Майт Метсанурк - На реке Юмере стр 60.

Отдохнем?

Не являться же туда усталымикто знает, может быть, еще встретим сопротивление,заме­тил Ассо.

Хорошо, тогда свернем в ближайший лес,ответил Велло.

Сам он не чувствовал ни усталости, ни голода, ни жажды, он как будто вовсе не ощущал своего тела и был словно пущенная в полет стрела, которая ле­тит, пока есть размах, чтобы затем навсегда остано­виться. Но лошадь под ним взмокла и тяжело ды­шала.

В лесу люди сошли с коней, пустили их на траву пастись, а сами легли. Послышался тихий ропот, жалобы на голод.

Почему не разрешают раздобыгь в деревне еду?! Как будто ее не нашлось бы там!..

Кое-кто грыз захваченные с собой сухари, кое-кто собирал у дороги щавель.

Велло приказал Кюйвитсу обойти ряды и сказать воинам: до Асти уже недалеко, там отдохнут как следует, там найдется и чем подкрепиться.

Вернулась часть конных отрядов, посланных в се­ления; они доставили лошадей, оружие и несколько пленных.

Стало известно, что Асти совсем близко, за при­горками, у подножья холма; а на вершине холмакрепость.

Велло и сам знал этоеще с того времени, когда ходили на Беверину. Знал и Ассо. Пересчитали людейна месте было примерно сто всадни­ков.

Не слишком ли много людей раскидали мы туда-сюда,заметил Ассо.Велло решил, что сейчас самый подходящий мо­мент объяснить свой поступок.

Не убей я этого одного для острасткимогло случиться, что отправились бы в Асти с десятком человек.

Поскакали дальше.

Держись сзади, там будет потише,шепнул он Вайке, когда внезапно показались крыши до­мов и обнесенная высоким частоколом крепость на вершине холма. Отряд воинов промчался через се­ление, чтобы закрыть дорогу. Затем Велло подал знак трубачам.

Раздались звукипротяжные, зловещие, затем отрывистые, устрашающие и снова протяжные. Воины ударили в деревянные и металлические щи­ты и стали издавать дикие вопли, подбадривая друг друга.

Потерявших голову, мечущихся взад-вперед по улицам людей тут же закалывали. Стоило кому-ни­будь выскочить за порог дома, как его убивали. Когда улицы опустели, воины Велло стали врывать­ся в дома, разя всех, кто попадался под руку, брать пленных было некогда, да и приказа такого не было.

Велло первый со своим отрядом достиг ворот кре­пости. Мост через ров был цел, но ворота заперты. Тогда повернули назад и вскоре возвратились с брев­нами; часть людей стала таранить ворота, другие рубили их топорами, третьи, укрывшись за часто­колом, пытались отогнать стражу, охранявшую вал, швыряли в нее камни и копья, пускали стрелы.

Ворота поддались; небольшой отряд стражников умолял о пощаде. Старейшина велел, чтоб они по­казали тайники, где хранится оружие и имущество, после чего их привязали друг к другу веревкой и вывели из крепости. Велло решил забрать их с со­бой, в Мягисте.

Вскоре снова затрубила труба, и люди, ведя под уздцы коней, начали стекаться на луг за крепостьюу всех под мышкой оружие, одежда, хлеб, шлемы, печеное мясо. Кое-кто привязал тяжелый узел к спине коня, иные вели за собой двух лошадей, а иныекорову или бычка. Мужчины несли сосуды с медом, и по их веселому гомону нетрудно было догадаться, что они уже успели его отведать.

Велло думал остановиться здесь лишь на корот­кий отдых. Но, увидев, как отлетают головы у телок и бычков, как тут и там вздымаются уже огни кост­ров, сердито заворчал, потом махнул рукой и сел в отдалении, прислонившись к стволу ели. Отдых был необходим людям, да и ему самому, но уместно ли, чтобы каждой удаче сопутствовало празднество! Или люди считают захват этой маленькой крепости уже победой?!

К старейшине приблизился кареглазый воин. Ще­ки его пылали, пряди сбившихся черных волос спа­дали на уши; в руках он держал связку копий.

Ты, Вайке?радостно удивился Велло.Ну, как, все в порядке?

Копье, которое я метнула через частокол, уго­дило одному прямо в шею!воинственно и немно­го хвастливо сказала девушка.

Обычно ты не решаешься глядеть даже на ба­рашка, когда его режут,заметил Велло.

Барашекэто другое дело! А враги, их я готова разить стрелой или копьем всех подряд!не унималась девушка. Она была теперь не той, что дома. Глаза ее глядели смело, мускулы лица были напряжены, в уголках ртаглубокие ямочки, алые губы крепко сжаты.

Внезапно ее взгляд упал на руку старейшины, и она в испуге воскликнула:

Ты ранен!

С чего ты взяла? А, это пустяковая цара­пина! .. Очевидно, сам задел нечаянно,ответил Велло и вытер о мох окровавленную кисть руки.

Тихий ветер донес до них запах подгорелого мяса, гомон и песни.

Пришел улыбающийся Кюйвитс и принес кувшин меду.

Сразу словно легче жить и дышать стало,сказал он и протянул кувшин старейшине.

Как таклегче?..переспросил Велло.

Да потому, что была битва! Какая это битва!заметил Велло.

Для начала достаточно и такой. Потом попробуем, сильна ли Беверина. А затем отправимся под Вынну!ответил Кюйвитс.

До Вынну еще порядочно!молвил старейшина, втайне радуясь, что люди хотят идти дальше.

XVII

К полудню вернулось несколько отрядов всадников, грабивших селения; они доставили множе­ство лошадей, оружие, одежду, серебро и съестное. Еще с утра под Беверину был послан го­ловной отряд, и теперь конница медленно двигалась следом.

Беверина напомнила Велло о проигранных битвах, беспоря­дочном бегстве. Он не хотел, чтобы это повторилось.

"На этот раз надо выиграть,сказал себе Вел­ло,чтобы черноризники не распространяли боль­ше пустой болтовни, будто мы отступили из-за их красивой песни. Пусть себе поют, поглядим, поме­шает ли это нам метнуть копье или кинуть топор!"

Ни он, ни остальные не знали, радоваться им или нет, когда под вечер прискакали гонцы из головного отряда и сообщили: мост через Юмеру цел, Беве­рина покинута, крепость и ее окрестности пусты!

Завлекают нас дальше,высказал подозрение Ассо.

Велло отдал распоряжение передовому отряду скакать к мосту через Койву, сам же, переправив­шись с дружиной через Юмеру, сделал привал в лесу.

Неподалеку громко заговорили, очевидно наме­ренно, чтобы слышал старейшина:

Упорхнула птичкане к чему и гнаться за ней!

Добычи и так достаточно! На обратном пути еще прихватим!

В селениях вдоль дороги ржут лошади и мы­чат коровыиди, бери и гони домой! К чему нам двигаться дальше?!

Во дворах румяные девушки. Едва ли за Бевериной они лучше.

Велло молча выслушал эти разговоры, посовето­вался с Ассо иуступил. Он велел разделить лю­дей на отряды и разрешил им отправиться в селе­ния. На севере пусть пройдут все земли до озера Асти, на западедо границы Идумеи, на востоке и югедо Койвы. Пусть поступают с врагом, как положено, пусть берут в добычу все, что может пригодиться, и пусть приводят коней, приносят оружие, пригоняют стада. Но послезавтра к обеду все должны быть на месте.

И пусть не вздумает кто-либо бежать с добычей домойживым через Сяде он не переправится!

Велло оставил при себе всего-навсего полсотни верных всадников, ожидая, что с севера вскоре при­будет пехота.

Он понимал, что большинство людей относятся к нему недоверчиво и даже враждебно. От отца он слышал, что дружина и старейшинаодна плоть и душа. А эти здесь?!.. Или он сам еще слишком мо­лод, чтобы быть старейшиной?! А может, все дело в том, что люди этинеизвестно кто, неизвестно от­куда и друг друга не знают?

Он больше не решался спрашивать совета у Ассо, старый сельский старейшина тоже молчал и дер­жался замкнуто. Может, он втайне ждет провала всей затеи, чтобы подтвердились слова дочери: не следует начинать войну с крещеными! Но ведь Ассо пошел по своему желанию, его никто не принуж­дал!

Велло отогнал все сомнения и крикнул находив­шемуся поблизости Кюйвитсу:

Есть хочется! Скоро ли?

Кюйвитс ответил, что костры разведены и жир­ные окорока уже пекутся. Но если старейшина го­лоден, пусть прикажет принести себе что-либо из захваченноготам есть большие куски вяленого мяса и много хлеба.

Поедим уж вместе свежего!сказал Велло, которому была по душе беззаботная воинственность Кюйвитса.

Прибыли гонцы с Койвы, принесли весть: мост сломан, врага за рекой не видать. Велло тотчас же отправил туда большой отряд под предводитель­ством Кюйвитса и приказал немедленно починить мост.