Майт Метсанурк - На реке Юмере стр 59.

Завтра увидим!лихо захохотали внизу.

Велло снова заговорил о старейшинах, потому что ему вспомнился Лембиту. Он втайне уважал его, но здесь, не в силах сдержать себя, воскликнул:

Некоторые могущественные старейшины гото­вят большой поход против вражеских земель на Койве и Вяйне. Они опоздают. Настало время, и лучшего нам не дождаться! Курши пойдут на Ригу с юга, ливыс северо-запада, земгалы с юго-востока, полочанес востока!

На Ригу! Прямиком на Ригу!закричали всад­ники. Пехота повторила этот клич. Воинственный го­мон смолк не так скоро.

Затем на вершину холма привели молодого бело­го коня, и старейшина положил свое копье на зем­лю. Не раз говорил он об этом с Кахро, но слуга, сам немного занимавшийся колдовством, не одобрял затеи.

Будет засуха или не будет, а поле вспахать и засеять надо,сказал он.К чему еще спраши­вать у богов!И совсем тихо добавил:Загадал первый разне повезло. Попробовал еще дваж­дыи оба раза сошло хорошо.Тогда решили так: чтобы узнать, будет ли поход успешным,воины не раз рассуждали об этом в отрядах и давали лошадям переступать через древ­ко копья, причем гаданье не всегда предсказывало удачу,пусть сам старейшина положит копье и заставит белого коня переступить через него. Ступит он сперва левой ногой, Велло с Кахро сразу же ска­жут: бог крещеных невидимо направляет коняи отгонят духа в сторону. Так будут поступать до тех пор, пока конь не переступит через копье правой ногой.

Велло не хотелось испытывать таким образом судьбу, он даже боялся этого. Когда конь приблизил­ся к копью, старейшина затаил дыхание. Умное жи­вотное сразу переступило через копье правой ногой. Велло первым издал победный клич, а за ним и вся дружина.

Затем затрубили трубы, и конница, по два всад­ника в ряд, на приземистых лошадях, медленно дви­нулась по разъезженной, заросшей дороге. Пехота зашагала следом.

Навстречу то и дело попадались воиныони шли в одиночку и небольшими отрядами и присоединя­лись к пехоте или к всадникам.

До большой Вильянди-Выннуской дороги двига­лись шагом и добрались туда в сумерках. Пехоте со­общили: всадники поскачут вперед, отдохнут у мо­ста через Сяде, а если он окажется сломанпочи­нят. Еще до полуночи конница отправится дальше, неожиданно ворвется в Асти, Аутине и Беверину и закроет дороги налево и направо, чтобы никто не смог послать оттуда весть, пока не подоспеет пе­хота и основательно не поработает в селениях по обе стороны дороги. Стада погонят домой, в Мя­гисте; потом, когда дружина вернется, будет до­статочно времени поделить их.

Отть и Кахро остались с пехотой, Велло и Ассо поскакали во главе конницы к мосту через Сяде.

Дозорные на границе сгорали от нетерпе­ния, поджидая их. Велло взял с собой находив­шегося там Кюйвитса, остальные остались ждать пехоту.

Мост через Сяде оказался цел. Толстые балки, на которые были уложены бревна, могли выдержать с десяток всадников.

Велло все еще не верилось, что он ведет дружину на врага, что он скачет впереди сотен людей и каж­дый шаг приближает его к битвам. Он был так воз­бужден от охватившего его чувства радости и от­ветственности, что без надобности погонял коня, болтал с Ассо о пустяках, смеялся над крещеными, жалел, что нет здесь патера: поглядеть бы на его вытянутое лицо, когда с плеч крещеных покатятся головы.

Сумерки были короткими; вскоре стала занимать­ся заря, и у края дороги показались первые селе ния.

Всадники во весь опор промчались мимо. Кони храпели, изредка звякал щит о копье и словом-другим перекидывались воины. Во дворах близ дороги залаяли псы...

Тут Велло сообщили: четверо или пятеро всадни­ков из последнего конного отряда свернули с дороги и отправились грабить в деревни.

Из уст Велло вырвались проклятия. Так вот како­во послушание, в котором они поклялись ему! Вско­ре небо, чего доброго, озарится заревом пожаров, поднимутся столбы дыма, предупреждая об опас­ности усадьбы и селения, лежащие впереди.

- Каждого, кто еще попытается свернуть в сто­рону, разить копьем!приказал Велло.Оповестите всех.

Уже ясно вырисовывались строения на холмах и косогорах, но дороги и улицы были еще совсем без­людны.

Пусть спят и видят во сне свое небо, куда вскоре отправит их наша пехота!сказал Велло. Но Ассо ничего не ответил, Приоткрыв рот, он смотрел поверх головы своего коня, а затем как бы сам себе молвил:

Скоро, кажется, Асти?

В лесу они остановились и спешились. Из хвоста колонны снова принесли весть: несколько человек опять свернули в селение.

Почему не послали им вдогонку копье или пи­ку?закричал Велло.

К нему привели предводителя провинившегося от­ряда.

Рассказывай, как исчезли твои люди?!спро­сил Велло.

Свернули в деревню, и поминай как звали,ответил предводитель.

Ты видел?

Видел.

И не помешал им?

Я окликнул, но они не обратили внимания.

Копье или пику метнул?

Как же я в своих людей... Их ведь никто не принуждал идти в поход... По своей доброй воле пошли..проворчал предводитель, очевидно, дер­жа сторону виновных.

Вот как!.. По доброй воле!Велло схватил свой широкий обоюдоострый меч и плашмя ударил им предводителя по голове. Тот упал на четверень­ки, затемна бок, но тут же, ругаясь, вскочил на ноги и выхватил нож. Тогда Велло ударил его мечом слева по шее. Из раны брызнула кровь, голова скло­нилась на правое плечо, и он, не издав ни звука, рух­нул на дорогу.

Недвижно, безмолвно смотрели на это зрелище стоявшие вокруг воины. Те, кто находился в отда­лении, придвинулись поближе. Шепотом спраши­вали, что случилось, и им шепотом же отвечали. Вайке тоже протиснулась вперед и смотрела на труп так, точно испытывала боль. На Велло она не реша­лась взглянуть. Ассо облизнул губы, словно увидел что-то отвратительное.

Велло и сам в первый момент оцепенел. Однако вскоре оправился и тоном, каким обычно давал ука­зания на поле или на постройке, произнес:

Киньте труп подальше!И затем, обращаясь к Кюйвитсу, добавил:Пройди по рядам воинов и скажи: так будет с каждым, кто ослушается, кто вздумает своевольничать... И посмотри, кого там можно поставить предводителем от­ряда.

И надо же было, что первый оказался своим,тихо сетовала Вайке.

Если спускатьповторится все, что было под Бевериной!громко ответил Велло. Затем он вложил окровавленный меч в ножны и велел скакать дальше.

Когда дорога снова стала шире и лес, стеной сто­явший вдоль дороги, отступил, они увидели дома и копошившихся поблизости людей. Промчаться ми­мо незамеченными было невозможно. Велло отобрал из первого отряда десять человек, приказал им ска­кать в селение и поступить там, как должновзять коней, оружие, а также все то, что легко мож­но унести в мошне. Но не поджигать и не брать пленных. Когда все будет сделанодогонять остальных.

Всадники поскакали вдоль улицы, заворачивая во дворы. Вскоре оттуда послышался женский визг, возгласы мужчин и сердитый лай собак.

Дружина двинулась дальше. Теперь уже в каждое селение, в каждую усадьбу сворачивал небольшой отряд.

Местность стала холмистой, все чаще попадались отдельные усадьбы и целые деревни. Воины алчно смотрели в их сторону. Но только немногим разре­шалось отправляться грабить.

Солнце поднялось над лесом, половина людей была разослана по деревням, остальные жалова­лись на усталость.

И ты устала?спросил Велло, глядя через плечо на Вайке.

Устала, но не стоит обращать на это внима­ния,слабым голосом ответила девушка.

Может, хочешь завернуть в какую-нибудь де­ревню пограбить?пошутил старейшина.

Нет, нет! Только не это!испугалась Вайке.

Ассо ехал рядом со старейшиной. Рот его был, как всегда, чуть приоткрыт, лицо замкнутое. Велло украдкой поглядывал на него; ему вспомнилась Лемби. Она, без сомнения, осуждает этот поход и мо­лится сейчас за тех, кого разят мечом, забрасывают копьями, кто стонет от ран и истекает кровью.Так думал Велло и, как бы оправдываясь, произ­нес про себя: "Как будто мне все это по душе! Как будто я жаждал крови женщин и детей!"

Как ты думаешь, далеко еще до Асти?не­много погодя обратился он к Ассо, чтобы прервать тягостное молчание.

Кажется, недалеко,сухо ответил сельский старейшина.