Майт Метсанурк - На реке Юмере стр 5.

Тут же с хмурыми лицами стояло несколько охот­ников; за пояс у них были заткнуты топоры. Два дня назад они отправились с собаками в дальний лес. что на севере, однако границы Алисте не перешли. Встретили там лося и ранили его стрелами. Лось упал на колени, собаки тут же окружили его, но он, размахивая своими ветвистыми рогами, отогнал их, поднялся и скрылся в густой чаще. Вскоре оттуда до­несся громкий лай, визг и жалобный вой. Несколько псов прибежали назад, хромая, в крови, остальные вовсе не вернулись. Подойдя поближе, мужчины уви­дели каких-то людей, они волокли лося к северу; раз­махивая топорами и копьями, они угрожали охотни­кам из Мягисте, насмехались и издевались над ними.

Это было неслыханное дело, достойное сурового наказания,считали жалобщики. Никто не смеет забирать зверя, подстреленного другим. К тому же, если стрелок рядом, в лесных владениях Мягисте. Пусть старейшина еще сегодня, до того, как начнет смеркаться, отправится в Алисте и потребует нака­зать грабителей. Пусть потребует вернуть лося вме­сте с рогами и шкурой! Сами они тоже готовы пойти со старейшиной и объяснить, как было дело.

Мужчины в меховых шапках, глубоко надвину­тых на головы, в шубах, подвязанных кушаком, и в меховых ноговицах, обтягивающих толстые икры, нетерпеливо топтались в сизом снегу.

Велло не мешал им говорить, шуметь, советовать­ся, но сам не торопился с ответом.

Чего же тут думать, поднимем весь кихельконд и пойдем на Алисте! Те люди были оттуда!крик­нул один из охотников.

Подожжем дома, а скот и лошадей заберем... за лося,подстрекнул другой.

Пусть рассудит меч!

Пусть отомстит за несправедливость топор!

Таков был всегда обычай храбрых!

Тут Велло с укором взглянул на них.

Таков был всегда обычай храбрых!насмеш­ливо повторил он.Этак один кихельконд вырежет один и спалит другой. А стоит появиться врагу из-за Койны или Вяйныи нет никого, кто б пошел ему навстречу. Все бегут в лес или в крепость!

Что ж, в другой раз и мы поступим с ними такужо тише произнес кто-то из охотников.

Велло отпустил их, пообещав посоветоваться со старейшинамм селений.

Из соседней деревни, что на краю леса, пришел бедняк с женой и стал жаловаться на бесчинства Рахи. Три дня назад, поздно вечером, когда погасла последняя лучина в стенной щели и дочери улеглись на соломе спать, снаружи послышался шум, кто-то рванул дверь, в в хижину ворвался Рыжеголовый, да не один, а с ватагой таких же, как он сам, изрядно подвыпивших буянов. Они сразу же кинулись к де­вушкам и, бормоча непристойные слова, дали волю рукам. Поднялся шум, крик, и ни за что бы буянов не унять, не кинь он им в глаза горячей золы из оча­га. Они хоть и убрались, но сорвали дверь и отнесли ее за несколько сот шагов от дома. Уходя, крикнули с издевкой:

Что ж, жалуйтесь Велло!

Услышав имя Рахи, старейшина сдвинул брови; сейчас он походил на волка, который прислушивает­ся к лаю своего врага. "Ничего, скоро обуздаем его",подумал он про себя и пообещал уладить де­ло.

Подошла заплаканная молодая женщина в серой шали, накинутой поверх белого платка. Она стала жаловаться, что обе старшие жены ее мужа не дают ей жить, заставляют спать на голом полу и невесть куда прячут от нее еду.

А муж, что же муж?спросил Велло.

Да что муж!.. Он и сам не рад им.

Тогда пусть не держит нескольких жен, если не в силах справиться с ними!

Молодая женщина вытерла уголком шали глаза и печально добавила:

Уж не решаюсь и домой идти..

За что же они так злятся на тебя, эти женщи­ны?спросил Велло.

Я намного моложе их, наверное поэтому. Намного моложетогда понятно. А почему же ты пошла третьей женой в дом, где живут ста­рые совы?

Куда деваться, доманужда,жалобно от­ветила молодая женщина.

Решила, значит, у старика под полой от нужды спрятаться? Ладно, пошли ко мне мужа, поговорим с ним,решил Велло.

Они околдовали его,горестно молвила жен­щина, вытирая глаза.Ослаб вовсе.

Какое тут колдовство! Любой мужчина при трех женах ослабеетничего удивительного!сказал Велло и отослал женщину.

Выслушав еще несколько жалоб и уважив тех, кто просил корма для скотины, Велло собрался было уже идти со двора, как вдруг в воротах показалась Лем­би, дочь Ассо; голова ее была повязана платком, (рас­шитым синим и зеленым узором, на плечах лежала серо-зеленая шаль, лицо девушки от легкого холода дышало свежестью.

Тоже справедливость пришла искать или с жа­лобой?поздоровавшись, пошутил Велло.

Лемби попыталась улыбнуться, но из улыбки ни­чего не вышло. Посмотрев в сторону, она растерян­но спросила:

Малле в комнате?.. Мне бы надо поговорить с ней...

Ах давчерашний дух!вдруг вспомнил Велло.Уж не принес ли он несчастья?

Лемби уклонилась от ответа и поспешила к Малле.

Велло прошел на свою половину, отодвинул, не за­жигая лучины, оконный притвор и стал ощупью, в полутьме, искать привезенную из Пскова серебря­ную брошь. Она была массивная, величиной с ла­донь, блестящая, с тонкой насечкой по краю и с украшениями. Кто только выковал ее, за какими мо­рями и землями! Он представил себе, как улыбнется девушка, увидев эту брошь, и как, быть может, без слов, одним лишь взглядом, пообещает вознаградить его.

Из другой комнаты вышла сестра Малле, за нейЛемби.

Хорошо, что пришли,начал Велло, но тут же умолк, увидев испуганное лицо сестры. Гостья, хотя была спокойна, но как-то чересчур серьезна, словно принесла недобрую весть. Нечего было и думать по­казывать сейчас брошь.

Случилась беда,очень тихо сказала Малле.

Не с Ассо ли?встревожился Велло, пытаясь по лицу Лемби угадать, что произошло.

Нет, не с отцом,нарочито спокойно произ­несла девушка.

Вчера вы подобрали на дороге женщину,за­метила Малле.

Значит, это был все-таки дух!..воскликнул старейшина.Он натворил что-нибудь?

Нет, то был не дух,ответила Лемби. Голос ее звучал глухо и показался ей самой чужим.

А кто?.. Говорите же,нетерпеливо приказал Велло.

То была Лейни, твоя сестра,подавляя вздох, молвила Лемби.

Сестра?.. Лейни?повторил старейшина и по­смотрел Лемби в глаза, словно ища в них подтверж­дения.

Да, Лейни... Она у нас... больна и очень слаба.

Пришла пешком?.. Ночью?.. В жестокий мо­роз ... Она в своем уме?воскликнул Велло и, отой­дя, опустился на лавку.

Девушки уселись рядом с ним, и Лемби коротко рассказала о том, что случилось в Саарде. Девка из Трикатуа ударила Лейни, Кямби ее избил, сына рас­терзали волки. Ночью какой-то добрый человек из Алисте довез ее до дороги на Мягисте, а оттуда Лей­ни пешком пришла в мягистеский лес.

Велло слушал, не шевелясь, и долго молчал после того, как Лемби окончила свой рассказ. В комнате не слышно было даже дыхания. Затем старейшина медленно вытащил из ножен меч и положил его на колени.

Все ли у вас знают, что вчерашний "дух"... моя сестра?спросил он наконец у Лемби.

Никто, кроме меня и отца.

Тогда сразу же поди предупреди его либо попроси Малле ... Это должно остаться тайной... пока мы все уладим... И вот еще что, Малле, пошли ко мне Кахро и Оття и вели позвать Ассо и Киура. Да поживей!

Малле и Лемби вышли. Велло стал нетерпеливо ходить взад-вперед по комнате. Его ноги застревали в шкурах, концом меча он откидывал их в сторону и, задыхаясь от волнения, быстро шагал из угла в угол.

"Что-то случится!твердил он про себя.Что-то должно случиться".

Вскоре пришел Отть, пожилой слуга, с багровым квадратным лицом, в шапке из лисьего меха, надви­нутой на самые уши, в сером подпоясанном балахо­не, опушенном лисицей. Он слегка прихрамывал и поэтому сразу же сел на лавку.

Погодка сегодня помягче,с наслаждением сказал он.Можно и в лес сходить. Скоро веснапора медведя гнать из берлоги.

Есть другие дела, поважнее,ответил Велло.

Он робел перед этим умудренным жизнью слу­гой, который при случае мог и высмеять. Большую часть своей жизни Отть прожил на берегу Вяйны, куда попал в плен еще мальчишкой. Став юношей, он женился там на ливской девушке. Прижил с ней двух сыновей и вырастил их. Жена умерла, сыновья пали в битве с земгалами, на которых повели их ры­цари. Оставшись один, Отть затосковал по родным местам, где прошло его детство, и пешком отправил­ся из-под Риги в Мягисте. Он ходил за лошадьми ры­царских оруженосцев и выучился у них драться на мечах; он строил камнеметные башни на берегу Вяйны и осаждал крепости.