Майт Метсанурк - На реке Юмере стр 35.

Собрать бы несколько десятков человек,воинственно начал Кахро, но, увидев вокруг мрачные лица, закончил весьма скромно,может, не дали бы тогда огню распространиться.

Поглядим, сколько в ближайшем селении оста­лось людей,ответил Велло.

Он думал о Лемби и видел около нее Рахи. Он видел Малле и Вайке в руках врагов, видел выры­вающиеся из домов и пляшущие на юго-западном ветру огромные языки пламени. Он видел неприя­теля, забиравшего добро, угонявшего скот, уводив­шего коней...

Рассветало.

Стоило больших трудов задержать в селении не­скольких мужчин. Панический страх объял всех, у всех в мыслях было лишь одноукрыть жен и детей, угнать в лес скот, спрятать добро. Только трое парнейу них не было ни родных, ни имущества, за которое они могли бы дрожать,поймали раз­гуливающих по двору лошадей, подобрали кинутое впопыхах оружие и присоединились к всадни­кам; их беспечность немного подбодрила воинов Велло.

Теперь помчались прямо на север.

Чем дальше, тем пустыннее были селения; легче было встретить лошадь, нежели человека.

Все же к полудню отряд насчитывал четырна­дцать хорошо вооруженных воинов на быстрых конях. На одном из пригорков Кахро слез с коня, взобрался на вершину высокой ели и стал обозре­вать окрестности; впереди, в нескольких десятках миль отсюда,очаги огня; длинной дугой они тянутся с северо-востока к востоку и югу.

Кое-где в селениях их встречали как защитников и просили останься, суля помощь всех мужчин. Однако покинуть свой дом, чтобы помочь другим селениям, и выступить навстречу врагу никто не согла­шался. Люди не понимали, что ради этого стоит подвергнуть опасности жизнь. Велло же не находил сегодня слов для убеждения робких и колеблю­щихся, Отть не хотел и рта раскрыть, чтобы при­стыдить их, а один Кахро никого уговорить не смог.

Вскоре ветер донес до них запах дымавраг был уже на севере. Перед "работой" воины захотели подкрепиться и свернули в опустевшее селение. Съестного в амбарах и в домах обнаружили в из­бытке, кое-где оказался и мед, и от этого настрое­ние у людей поднялось. Велло и Кахро ни крошки не отведали. Отть хлебнул лишь меда, потирая левое бедро.

Мало-помалу старейшина пришел в себя, душа его обрела покой, застыла, и только жажда мщения воз­росла. Он велел Оттю и Кахро созвать мужчин из близлежащих селений, сам же остановился на дороге, равнодушно глядя на людей, бегущих в па­ническом страхе. Вскоре Отть и Кахро вернулись с ответом. "Обратись к нам кто-либо из старейшин Сакалы,сказали одни,мы бы знали, что есть дружина, которая будет драться с врагом". Другие спросили: "Верно ли, что вы укроете нас в какой-нибудь крепости?" А третьи не стали скрывать сво­его страха: "Вся Сакала охвачена огнем и дымом, куда ни ступивезде враг! Стоит ли с десятью-двадцатью людьми идти навстречу ему? Неразумно это. Лес да заросливот где единственное убе­жище и спасение!"

Насильно тащить не будем!резко произнес Велло и приказал скакать дальше.

Он и сам вдруг стал сомневаться. Что за смысл торопиться вглубь Сакалы? Разве не могут тамош­ние старейшины сами собрать людей? В Мягисте они на помощь не приходят! Значит, им самим решатьдавать ли отпор грабителям или дрожать в своей крепости и смотреть, как над селениями подни­маются облака дыма и языки пламени. Не лучше ли вернуться назад?

На пути им встретилась небольшая группа муж­чин и женщинплохо одетых, изможденных, с узлами за спиной. Они бежали по дороге, но, зави­дев всадников, свернули на обочину и притаились за деревьями. Кахро вместе со слугами настиг одного и привел к старейшине. Выяснилось, что это были рабы: после того как хозяева убежали, они, схватив что попалось под руку, отправились на родину, не зная, собственно, где она и находится. Их головы под меховыми шапками оказались наголо острижен­ными.

Все ждали, что решит старейшина. Но он равно­душно махнул рукой: что, мол, с них взять?и поскакал дальше, остальные двинулись за ним.

На развилке дорог Велло свернул направо, к востоку, откуда клубы дыма медленно перемеща­лись на юго-восток. На сердце было горько: с ним, старейшиной маленького Мягисте, никто в поход не идет! Зря томит он здесь своих слуг и самого себя! Может быть, все они еще понадобятся в Мя­гисте.

Они снова приближались к селению. Оттуда нес­лись пронзительные вопли женщин, шум и гвалт, поднятый мужчинами. Велло обернулся, взглянул на своих людей, но ничего не сказал. Уж они-то после­дуют за ним! Уж они-то сумеют прочитать в его гла­зах приказ: "Руби головы!"

Враги стаскивали на поле, к краю дороги, награб­ленное в домах добро. Кто выгонял из дворов скот, кто волочил женщин.

Велло, ударив коня мечом плашмя, галопом по­мчался вперед, Оттьза ним.

Появление отряда Велло внесло в стан врагов за­мешательство: одни схватились за оружие, другие побросали его и побежали к лесу. Кто-то громко за­трубил в рог.

Велло наехал на вражеского воина и одним уда­ром меча прикончил его. Отть, кряхтя, дубасил на­право и налево так, словно колол дрова; Кахро вместе со слугами бросился в погоню за удираю­щими, кидая им вслед оружие.

Остальных грабителей настигли во дворе и убили, как псов.

Как будто полегче стало!сказал Велло.

Словно изрядный глоток меду хлебнул!ото­звался Отть.

Да, никакая крестильная вода не защищает их черепов!добавил Велло.

И этот Иисус Христос не приходит им на по­мощь,криво усмехнулся Отть.

Не слушая благодарностей освобожденных деву­шек, они взяли самое хорошее оружие, валявшееся рядом с убитыми, прикрепили к поясу по не­скольку топоров и по связке метательных копий и поскакали дальше. Из-за леса поднимался дым.

Кто-то, видно, успел сообщить туда, не иначе,раздался за спиной старейшины голос одного из слуг.

Ну и что!.. Вот и сразимся! А то будто скоти­ну бьешь!ответил Отть.

Выехав из леса на край поля, они увидели сную­щих в селении всадников и пеших. Тотчас затру­била труба, раздались приказы. Все выстроились по­лукругом перед грудой добра, сложенного на поле; в середине встали пешие с копьями и топорами, по краямвсадники, всего человек двадцать.

Велло, разделив своих людей на две группы, при­казал им ударить по флангам изнутри, но беречь оружие и не кидать его зря.

Сам же помчался к середине вражеского строя и метнул топорспокойно, хорошо прицелившись. Несколько пеших пригнулись к земле, а один упал. Но вот на помощь к ним уже неслись всадники; они кричали, размахивали мечами, направляли вздыб­ленных коней прямо на воинов Велло и рубили по­спешно, очертя голову, как попало.

Велло не торопился. Он метнул два топора и те­перь защищался бронзовым щитом, держа наготове меч, чтобы в удобный момент ударить. Когда такой момент наступал, он наносил врагу внезапно удар или пронзал его. Двое из отряда Велло пали. Кахро протиснулся поближе к старейшине; он не выпу­скал его из виду, защищая его и себя, и время от вре­мени наносил быстрые удары своим легким остро­конечным мечом.

Чуть дальше, сквозь шум, крики и проклятия, слы­шался раскатистый смех Оття: ох-хо-хо-хо-хо! Вел­ло знал, что Отть смеется после каждого удачного удара.

Еще двое слуг Велло пали. Враги с двух сторон теснили старейшину и Кахро, и им приходилось обо­роняться. Но уже совсем близко раздавался смех Оття; враг был расколот на две группы и начал от­ступать; уже многие бежали к лесу, за ними вскоре последовали и остальные. Отть со своими людьми преследовал врага по пятам. Двое всадников оста­лись лежать на снегу, другие умчались.

Поблизости с треском горели дома, стонали ра­неные, жалобно причитали связанные женщины.

Отть вскоре вернулся. Он приказал одному из слуг отрубить головы всем раненым и даже мертвым врагам, ибо в народе существовало поверие, будто душа крещеного может вновь возвратиться в тело.

Велло сошел с коня и присел у забора на камень. К его ногам подтащили за веревку раненого врага. Оття позвали в переводчики, и Велло, глядя в мерт­венно-бледное лицо парня, начал его допрашивать. Ответы парня были едва слышны, их произносил умирающий, и поэтому в правдивости их можно бы­ло не сомневаться.

Рыцарей здесь нет, одни латгалы под водитель­ством Руссина, в основном с этой стороны Койвы, из Росолы, Трикатуа и с берегов Асти. Им был дан приказ грабить и убивать, затем жечь. Но вопреки приказу, они поджигали сразу. Снова был дан при­каз: промчаться через все селения, убивая и наводя страхи так по всей стране,а на обратном пу­ти захватить добычу. Два крупных отряда всадни­ков должны были сразу же отправиться в Алисте и Вильянди, убить либо взять в плен старейшин до того, как они спрячутся в укреплениях. В одном за­житочном селении, неподалеку отсюда, тоже остал­ся отряд грабителей.