С этими словами, Мароция встала, подошла к Альбериху и опустилась перед ним на колени.
Мароция, душа моя, мое сердце трепещет от одного вашего приближения ко мне. Счастлив тот, кто будет обладать вами. Но. Верно ли вы услышали про историю мою, готовы ли пойти под венец со мной, зная мою ..неспособность удовлетворить желания ваши?
Мне известно о ваших бедах, мессер, но со мной тоже произошло . нечто, и я надеюсь услышать от вас для себя подмогу и утешение, Мароция поднялась с колен и вернулась в свое кресло, взглянув на мать и предоставляя той право продолжить разговор.
Альберих вопросительно уставился на Теодору. Та решила зайти издалека.
По пути сюда мы слышали, как жонглеры потешаются над бедой своего сюзерена.
Вот дьявол! Эти поганые рты уже ничем не заткнешь!
Это можно сделать женитьбой, Альберих.
Ну допустим. На некоторое время они заткнутся. Но что потом?
Они заткнутся навсегда, если у вас родится ребенок.
Знаете, мои милые девы, я очень люблю вас обеих, но уж простите сильно сомневаюсь, что Святой дух обещал посетить именно ваше семейство.
Моя дочь беременна.
Альберих уставился на Теодору абсолютно непонимающим взглядом. Оцепенение сменилось взрывом хохота.
Моя милая сенатрисса! И ты, уже помятое кем-то, нежнейшее создание! Вы что, считаете меня за идиота? Вы предлагаете мне взять на воспитание чьего-то бастарда, кормить и лелеять, и впридачу одарить короной герцога? Да за какие такие барыши? За ваши прелести что ли?
Вы закончили, Альберих? вновь самым жестким тоном произнесла Теодора.
Герцог покачал головой.
Ну насмешили вы меня, донны. Пожалуй, немного вина не повредит. Эй, кто там есть!
Теодора остановила его.
Выслушайте нас до конца, а потом, если хотите, можете упиться в вашем сером, грязном замке в обнимку со свиньями, раз вы уже так махнули на себя рукой. Мы предлагаем вам новую жизнь и новые цели.
Ваша новая жизнь мне уже не нравится, съязвил Альберих, продолжая скалить свои желтые с черным налетом зубы.
Так вот соберите ваши мысли воедино, герцог. У всех случаются препятствия, беды, трагедии, но одни находят в себе мужество преодолевать их, а другие скисают, как вино колонов, и годятся только на то, чтобы ими умывали руки. Встряхнитесь, Альберих, вспомните себя самого прежнего. У вас случилась беда, у нас тоже беда, давайте же поможем друг другу, тем более, что союз этот откроет для нас всех такие перспективы, о которых мы ранее не могли и мечтать.
Вот уже который раз, на моем пути появляется некто, кто обещает мне радужные перспективы. Однажды сам нынешний папа обещал мне все короны мира. И ведь обманул, старый бабник!
Ну а если представить, что этот папа вновь вам сделает подобное предложение? Предпочтете ли вы его принять или же загаженные вашими собутыльниками стены сполетского замка по-прежнему останутся милее?
Альберих вновь ухмыльнулся, но на сей раз в глазах его пробежала искра.
Только честно, Альберих!
Честно? Доброе предложение!
В конце концов, что вы теряете?
Да! Что я теряю? воодушевился было Альберих, но вдруг быстро поник головой, у вас богатое воображение, Теодора, спасибо, вы приободрили меня.
Приятно слышать. Ну так узнайте же тогда, что у вас есть, наконец, отличные шансы напомнить папе об обещанном. Разумеется, если вы возьмете в жены мою дочь.
Не вижу связи.
Только потому, что не знаете, что этот ребенок от Сергия.
Альберих взглянул на Теодору как на умалишенную.
Вы шутите?
От Его Святейшества папы Сергия!
Альберих резко вскочил и зашагал по зале, все ускоряя шаг. Вдруг он резко остановился и расхохотался.
Вот уж поистине семейка! Мамаша крутит задом перед этим здоровяком архиепископом, дочка же сделала своей забавой прелюбодействовать с папами Рима. В аду скоро будет не продохнуть!
Нам понравилась ваша похвала, мессер герцог. Что еще скажете?
. Помилуй Бог, даже у старого мерина Сергия получилось то, чего лишен я, Альберих раз за разом возвращался на все время мучающую его тему.
Мать с дочерью переглянулись.
Да-а-а-а, беда, вынесла свой вердикт Теодора, но Мароция предприняла еще одну попытку достучаться до разума Альбериха.
Представьте же себе, могущественный герцог Альберих, какие дары принесет вам наш брак! Ваши недруги навсегда спрячут свои языки, увидя, что у вас родится дитя. О времени рождения не беспокойтесь, ребенок для всех непосвященных родится всего лишь на месяц-полтора раньше срока, это случается сплошь и рядом. Далее, вы получите возможность после рождения ребенка вернуться в Рим и стать главным претендентом на королевскую и императорскую корону, ибо сам Сергий не устоит от искушения помочь собственному сыну. Но, конечно, такой путь потребует жертв. Я готова ради этого принести в жертву тело свое и усмирить дух мой, от вас же потребуется принять в семью внука вашего старого друга.
Альберих впервые задумался.
Сладко мурлычешь кошечка, очень сладко, Альберих, погружаясь в раздумья, сам произносил эти слова как разомлевший кот, вы, моя душа, конечно, решаете все свои проблемы, ничем не рискуете и при любых раскладах, как минимум, станете герцогиней Сполетской, а ваш сынок, зачатый в блуде с первосвященником, станет моим наследником. Мне же пока перепадают только ваши хлопоты и ваши сладкие обещания. А ну как если Сергий заартачится? Да и его ли этот ребенок?
У нас есть доказательства, что верховный иерарх Церкви вступал в отношения с Мароцией. Но я уверена, что нам их не придется предъявлять. И я не вижу у Сергия оснований, чтобы не помогать своей любовнице и своему сыну. К тому же и внешние обстоятельства благоволят нам, Сергий и слышать ничего не хочет об императорских притязаниях Беренгария, не говоря уже об амбициях прочих лиц.
То, что я не прихожусь потомком Карлу Великого, вы полагаете помехой не будет?
Ну не стало же это помехой в свое время Гвидо Сполетскому, который Карлу Великому седьмая вода на киселе. Как не стало это помехой нашему сиятельному графу Адальберту тоже до последнего времени претендовать на что-то. Кстати, представляете, как вытянутся лица у тосканских и бургундских сеньоров при известии о вашем возвращении в свет и благоволении папы!
Альберих впервые рассмеялся от души.
Ох и хитры же вы, греки! Гляди, что удумали! Я всегда говорил, что вы, Теодора, самая умная женщина на всем белом свете!
Не совсем так. Я, конечно, собиралась устроить судьбу дочери, но именно Мароция предложила обратиться к вам, сразу увидев отменные перспективы такого брака. К тому же, она не уставала подчеркивать, что вы старый друг нашей семьи и ваше мужество и благородство стократ всем доказаны.
За всем пафосом, за всей мишурой великолепных планов просто необходимо делать порой дежурный частный комплимент оппоненту, особенно если он является лицом противоположного пола. Это всегда выглядит изящно, уместно и венчает собой кропотливо выстроенное здание убедительных аргументов. Альберих расшаркался перед Мароцией со всей грацией, на которую была способна его медвежья фигура.
Появление наследника в Сполето утихомирит возможные буйные мечты ваших вассалов, Альберих, решила добавить еще немного сахара Теодора и просчиталась. Альберих вновь грозно нахмурился.
Вы, благородный мессер, снова опасаетесь, что я, став вашей супругой, буду заинтересована в скором вдовстве? Мароция разгадала сомнения герцога и решила, что лучше всего будет атаковать Альбериха в лоб.
Постарайтесь успокоить мои страхи, душенька.
Сполетское герцогство, бесспорно, заманчивый титул, но, как вам уже сказала моя матушка, мы рассчитываем на большее и здесь мы без вас также ничего не сможем, как вы без меня. Далее, моему сыну еще надо родиться и повзрослеть, прежде чем он сможет отстаивать свои права и титул. Пока он мал, родственники старой Агельтруды не оставят в покое Сполето и кто сможет лучше защитить герцогство, чем вы, мой милый друг? Наконец, я готова пить вино из одного кубка с вами и есть пищу с одного блюда до конца дней своих, вы можете приставить ко мне сколь угодно ваших верных слуг для присмотра.