Джейсон протянул руку и ухватил ломтик яблока.
Да ну? Неужели муж? Значит, ты меня не ждала?
Ждать тебя? Этак я до Страшного суда бы ждала. А теперь у меня добрый муж. Взял меня и ребенка, с которым ты меня бросил, на которого ты и не глянул ни разу, и весточки не прислал, не спросил. Мы бы оба с голода померли от твоей заботы.
Ну что ты, милая...
Я тебе больше не милая. Ладно, возьми вот,она сунула ему толстый ломоть хлеба и кусок сыра.И проваливай.
Что? Даже без стаканчика эля?
Налей себе сам.
Взяв глиняную кружку, он прошагал в угол, к бочонку, и наполнил кружку из крана.
Можно мне повидать ребенка? Моего сына?
Это дочка. Лежит вон там в кроватке. И смотри не разбуди ее,яростно добавила она.Я долго не могла ее уложить.
Джейсон подошел к кроватке и посмотрел на розовое личико запеленатого младенца. Заметил нос пуговкой, приоткрытый розовый ротик и золотистые кудряшки из-под белого чепчика.
Смотри, как на меня похожа.
Надеюсь, что не похожа.
Ах, милая, не говори так,подлизывался Джейсон.Мы ведь с тобой взаправду друг друга любили.
Любили. А теперь убирайся-ка, пока мой Том не вернулся.
Том? Том-пастух?Джейсон рассмеялся, покачал головой.И что тебя заставило за него выйти? Ему ж лет пятьдесят, если не больше.
Ему только за сорок,с достоинством возразила она.И он захотел жениться на мне, даже с ребенком. Куда тебе до него.
Ах, милая, ведь я говорил, что не из тех, кто женится. Но если бы ты только чуток подождала, так может, ради ребенка я бы исправился.
Кому другому скажи, а я не поверю. Мне выпал шанс, и я за него обеими руками ухватилась, и очень счастлива.
Что, правда?Джейсон вернулся к ней, и девушка оказалась в ловушке, когда его руки ухватились за кухонный стол с обеих сторон от нее. Она отпрянула, но Джейсон склонился к ней.Ну же, милая, подари мне на память последний поцелуй.
Издевательская ухмылка Джейсона так и подмывала ее отказать, но Джейсон знал, что она не станет. С тихим вздохом губы раскрылись, и Джейсон незамедлительно этим воспользовался, целуя так, как не должен целовать мужчина замужнюю женщину.
Джейсон обнял ее, наслаждаясь прикосновением мягкого бюста к его груди. Но он зашел слишком далеко, когда опустил руки и начал задирать юбку. Девушка оттолкнула егоона сильная, когда захочети повернулась к нему плечом.
А теперь уходи,потребовала она.И больше не возвращайся. Между нами все кончено.
Какое-то время он раздумывал, сумеет ли побороть ее нежелание, но девица выглядела весьма решительно, а ее рука потянулась поближе к ножу, которым она резала яблоки для пирога. Так что, криво пожав плечами, Джейсон взял со стола дольку сыра и двинулся к двери.
Ну, прощай тогда, милая, не забывай меня.
Ответ ее прозвучал неразборчиво, когда Джейсон шагнул за порог.
Глава четвертая
Существовало не так много мест, где можно было переправиться через Теймар, держа путь из Корнуолла, если не углубиться далеко к северу. Джейсон выбрал старый каменный мост близ Лонсестона. Приятно было скакать верхом по живописным, утопающим в зелени окрестностям Девона, чувствуя солнечное тепло на плечах, с вольным духом странствий в сердце.
Ему удалось сбыть лошадь и седло Джаррода цыганам, с которыми он повстречался возле Лифтонаон не получил хорошую цену, но ему нужен был покупатель, который не станет задавать слишком много неудобных вопросов.
По крайней мере, теперь пригоршня гиней ободряюще позвякивала у него в карманедостаточно для нескольких недель с сытным ужином и комфортным ночлегом в тавернах поприличней. Но осторожный внутренний голос советовал ему быть экономным. Ныне жизнь джентльмена с большой дороги уже не та, что прежде. Пожива скудна, а риск высок.
С развитием сети платных дорог возникла необходимость содержать их в приличном состоянии, что, в свою очередь, способствовало строительству более быстрых дилижансови даже если они не проносились мимо слишком быстро, так что невозможно остановить, не исключено, что кучер вооружен новомодным капсюльным пистолетом.
Однако и частные экипажи вряд ли стоили риска, сумей Джейсон остановить один из них. В наши дни люди редко носили с собой много наличныхдля перевода денег они предпочитали пользоваться проклятыми банками. Даже если они и таскали наличные с собой, то чаще всего банкноты, а не золото, а банкноты довольно легко отследить.
К счастью, не так уж сложно найти место, где он мог бы остаться на пару ночей, не платя за кров и еду, да в добавок еще и порезвиться на уютном сеновале со смазливой сельской девкойа то и с фермерской женой, если бы муж ее очень кстати оказался вдали от дома.
А если бы не выгорело с этими маленькими развлечениями, в такие теплые летние ночи можно поспать и под звездами. Джейсон держался преимущественно в стороне от главных дорог и больших деревень, будучи слишком известным в определенных кругахне хотелось подвергать себя риску, привлекая излишнее внимание.
Из-за такого извилистого пути ему потребовался почти месяц, чтобы добраться до Бедминистер-Дауна, откуда он увидел расположенный за рекой Эйвон суетливый Бристоль, с его оживленными доками и разросшимися трущобами.
Где-то там его жена и двое замечательных сыновей. Однако прошло добрых пять лет со времени их последней встречии он не особо рассчитывал на радушный прием. Кроме того, чтобы отыскать их среди такого скопища людей, требовалось время, а между тем он рисковал столкнуться со своими кредиторами. А Джейсон не горел желанием окончить дни в долговой тюрьме.
Не обошлось без уколов совести, когда он свернул в сторону, но другого выхода не было.
В сентябре еще стояли теплые деньки. Джейсон какое-то время брел по живописным холмам к северу от Бристоля, пока не добрался до приятной сельской местности между Тьюксбери и Вустером.
Он не очень хорошо знал эти места, так что пришлось немного разведать обстановку, выясняя, какие маршруты пролегают подальше от оживленных дорог и где расположены наиболее уединенные постоялые дворы.
Пару раз он пытался приударить за миловидными фермерскими женами, но либо женщины в этой местности были не столь раскрепощенными, как на юге и западе, либо он начал терять сноровку. Его не покидало неприятное ощущение, что скорее имеет место последнеевозможно, не стоило приближаться к Бристолю, чтобы не будить воспоминаний о жене, которую он совершенно незаслуженно предал.
Но лето не могло длиться вечно. И как бы ни были красивы пейзажи с одевающимися в осенний наряд деревьями, они не компенсировали холод ночей, когда сон под кустом означает промокшую одежду или неустроенность дешевых меблированных комнат, где клопам обеспечен лучший рацион, чем постояльцу.
Он подумывал даже, не вломиться ли в какой дом, но не смог заставить себя опуститься до такого. Может, настало время подыскать себе пристойную работу.
Но затема он всегда верил, что это рано или поздно случитсяему выпала удача. На повороте дороги где-то недалеко от Уодборо Джейсон наткнулся на небольшую карету, одним колесом застрявшую в канаве.
Кучер настолько увлекся, пытаясь заставить испуганных и непослушных лошадей тянуть одновременно, что и не заметил приближения Джейсона.
И тут кучер заметил наставленное на него дуло. Невольно взгляд его метнулся к собственному пистолету, который он необдуманно бросил в экипаже.
Джейсон помотал головой:
Даже не пытайся, если тебе дорога жизнь.Он подвел лошадь поближе и подобрал пистолет.Окажи-ка любезность, открой дверцу.
Видно было, что бедняга не особо-то спешит подчиниться, но обитатель кареты оказался более покладист и сам распахнул дверцу.
Леппинг, ну что там еще?проворчал он раздраженно.Я должен быть в Ох
Добрый день,приветствовал его Джейсон с деланной учтивостью, к которой всегда прибегалотчасти, чтобы разрядить напряжение, которое могло толкнуть некоторых его жертв на необдуманные поступки, а отчасти из-за того, что ему нравилось быть именно Джентльменом с большой дороги.
Что за... Это возмутительно. Как ты смеешь? Леппинг, как ты мог это допустить?
Простите, сэр,робко пытался оправдаться несчастный кучер,я как раз управлялся с лошадьми, и