Тамару выводит из оцепенения шипение и треск, исходящие из горящего жерла разъярённого чудовища. Оно, скрежеща и изрыгая огонь, продолжает надвигаться, желая поглотить хозяйку с домом и садом.
Первая мысль, молниеносно пронесшаяся в сознании: «Сын! Он где-то на берегу с друзьями». Мать, ничего не ощущая под собой, выбегает из ворот и видит родной силуэт Пашки среди других ребят. Все заворожено смотрят вверх. Они так же подавлены происходящим. Испуг и потрясение выражают их лица.
На улице суматоха. Слышатся панические возгласы перепуганных соседей:
Что это?
Небо взорвалось и падает на нас!
Как это возможно?
Горим! Спасайте что можно!
Мимо с воем бежит Волынова Алена с полными ведрами воды. Раздается раскат грома. Женщина с визгом валится на землю, откидывая ведра. Они со звоном катятся под гору. Сверху клокочет, бурлит, угрожающе шипит, и Алене кажется, что огромный черный котел, вот-вот опрокинет на ее бедовую головушку кипящую смолу.
Ой! Пропала я! Что с нами будет?! кричит она, судорожно загребая руками дорожную пыль.
Из ворот дома Волыновых высовывается Митя, глава семейства, и ругает неразумную женушку:
Что разлеглась как корова на пастбище! Сейчас тебя огнем накроет! Беги в погреб! Авось там спасемся!
Женщина пытается на четвереньках убраться из-под нависшей угрозы.
Что ж ты, папка мамке не поможешь?! выбегает из дому дочь Люба. Она устремляется к матери и с усилием подымает ее на ноги. Со слезами, руганью и криками они добираются до дома. А из двора доносятся визг поросенка и собачий лай. Митя, ругая небесную круговерть, бежит на зов своей любимой скотины.
Вот он! Явился! Конец всему пришел! голосит старуха Марья. Ее стенания заглушает новый раскат грома.
От безысходности Тамаре становится совсем жутко. Она бежит к сыну, прижимается к нему, словно хочет слиться с ним в единую силу противостояния. Опять, как когда-то в молодости, она сталкивается с непостижимой потусторонней мощью, способной уничтожить человека как пылинку. В ней нарастает внутренний протест. Она со всей своей страстью дерзко кидает стихии слова отчаянья:
Ну что ты пыжишься, что ты хорохоришься! Не страшны твои химеры!
Между тем, в небе начинается, еще более, невероятное действо: щупальца-струи оживают, вращая свои концы. Тамара, собрав все свое мужество в комок, дает решающий отпор нежданной напасти:
Как бы ты не злилась, все напрасны твои старания! К добру ли, к худу ли явилась ты, нам знать ни к чему! Убирайся, откуда пришла! Слышишь! Ты! Сила неземная!
Ускоряющееся вращение захватывает всю длину мерзких отростков, превращая их в смерчевые трубки, стремящиеся всосать все, что попадет в их силовое поле. Но их тупая ярость только сама себя и втягивает. Концы исчезают в собственном смертоносном вихре.
Смотрите! Туча сдыхает! кричит кто-то.
И вот уже процесс поглощения и сворачивания доходит до основного тела. Оно, то же начинает вращаться и уменьшаться в размерах, превращаясь в багрово-черную воронку. Бешено сопротивляясь, продолжая метать стрелы-молнии, воющая юла вытягивается вниз, пытаясь дотянуться до земли. Тамара чувствует, как сильный ветер поднимает ее волосы. Из умирающей тучи слышатся стоны и хрипы. Сила ее слабее и уже единственный ствол, изгибаясь и корчась, начинает растворяться, бледнеть, исчезая в ультрамарине небес.
Еще мгновение и об ужасной драме ничто уже не напоминает. По-прежнему золотой нектар тихо льется на благоухающие сады. Но находясь под гипнозом необычного явления, люди продолжают смотреть в яркую синеву, не понимая, что с ними только что произошло.
Всех возвращает в реальность шум и гам ребятни, толпою ввалившихся в Набережную улицу. Кажется, что они сбежались со всего городка. Взволнованные и удивленные происшедшим, они кричат, заглушая друг друга:
Самолет упал!
Ракета взорвалась!
Вот здорово рвануло!
Это самолет разбабахало! Я видел как куски от него падали!
Да, что-то рухнуло за гору!
Все устремляются на пустырь, что за огородами. Пашка и его друзья, захваченные общим порывом, тоже бегут за всеми посмотреть на то, что осталось от самолета:
Надо искать по всей горе!
А может, обломки в пруд упали?
Тамара разбитая, опустошенная возвращается под черемуху без мыслей и чувств, садится на лавку. Снова неведомая сила бросает ей вызов, угрожая или предупреждая о чем-то. Как и в первый раз это происходит в момент острой боли за своего ребенка. Кто-то или что-то пытается воздействовать на мать.
Что ты хочешь от меня? шепчет сломленная женщина, обращаясь к неведомой сущности, Может мне не обращать внимания на сына, пусть будет сам по себе, какой есть, или может заставить его быть таким как все? Вразуми, что мне делать? Чем пугать лучше помоги!
Пустырь, место постоянных ребячьих игр, занимает большую часть Рыболовной горки. Здесь раздолье и полная свобода для поджогов и фейерверков, для испытания самопалов и самодельных взрывных устройств, для запуска ракет и летающих змеев.
Сейчас тут происходит столпотворение. Мальчишки шныряют взад и вперед в поисках обломков самолета. Каждому хочется первым найти какую-нибудь деталь рухнувшей машины. Обшаривают траву, кусты, мелководье, заболоченные участки вдоль берега; забираются на деревья, обследуя их кроны; проникают в огороды, прочесывая грядки, канавы, заросли малины, но никто из ребят не сообщает о находке.
Все в замешательстве и непонимании того, как могла взорваться железная махина и не оставить своих горящих обломков. Это противоестественно взрыв был, а никаких следов катастрофы нет.
Сквозь шум возни и многоголосую перекличку искателей слышится тарахтение мотоцикла. Это на пустырь въезжает участковый милиционер Баронов. Он ловит первого, попавшего под руку, нарушителя порядка:
А ну, признавайся, кто тут из вас ракету запустил? Говори, а то в милицию увезу. Совсем одурели! Всю гору спалите. Еще пожара тут не хватало. Говори, чья работа!
Никто не запускал. Оно само взорвалось, оправдывается парень.
Знаю я ваше «само». Самопалы тоже сами заряжаются и сами стреляют, а пороховые бомбы сами взрываются? Я тебя уже, кажется, ловил с самодельным ружьем, так ведь? Не отпирайся!
Я не отпираюсь. Это не мое ружье было, я его нашел.
Как вы все мне надоели!
В полнейшей суматохе поиска никто не обращает внимания на участкового. Он допрашивает еще двоих мальчишек, искавших на дереве следы катастрофы.
А ну слезайте, не прячьтесь, это вам не поможет!
Мы не прячемся. Мы ищем обломки от взорвавшегося самолета.
Какого еще самолета?
Того, что над горой пролетал и взорвался.
И кто ж вам поверит, в этих местах самолеты никогда не летали, нет тут воздушных трасс.
Нашел! кричит кто-то.
Все бросаются на голос, но там их ждет разочарование: находка оказывается старым кровельным железом, обгоревшим в костре.
Ну и куда же делся ваш самолет? допытывает милиционер.
Он, видимо, испарился от взрыва.
Да, в небе сильно горело. Огромная туча чернейшего дыма висела над горой.
Мы ничего не нашли, значит он и вправду испарился.
Все ребята дружно соглашаются с этим мнением:
Огненное облако то же исчезло, свернулось в трубочку и растаяло. Даже пепла не осталось.
Участковый подозрительно смотрит на мальчишек, не веря ни одному их слову. Тут подходят взрослые и подтверждают, как очевидцы происходящего, что все так и было:
Ребята правду говорят. Само в небе что-то взорвалось и само пропало. Может это какая-то галлюцинация, а может мираж, где-то взорвалось, а тут отразилось.
Вы что меня как идиота уговариваете. У нас в отделении стекла звенели от этой галлюцинации, а я должен выслушивать ваши глупости, возмущается Баронов. Столько гавриков собралось в одном месте чтобы на мираж посмотреть? Они явно, тут что-то испытывали. Опять наверно ракету запускали. Она и взорвалась. Поэтому будем протокол составлять и всех вас в свидетели привлечем.
Так надо сначала от этой ракеты вещественные доказательства найти.
Найдем, не беспокойтесь, не такое приходилось искать.
Все же это погодное явление, а не какое-то самодельное устройство, утверждает один из мужчин. Туча, видимо, образовалась из-за внезапного атмосферного завихрения над Рыболовной горкой. Мы еще плохо знаем природу. А она порой проделывает такие фокусы и трюки, что только чудом и можно их объяснить. Я хорошо помню один момент, связанный с небесной стихией. Мы как раз только построились здесь и уже начали жить, радуясь своему новому каменному двухэтажному дому.