Знаешь, что это такое, Джованна? толстый палец указал на какие-то цифры; я покачала головой. Это долг твоего каталонца Да, конечно, он много и хорошо работает, и я как хозяин доволен им. Но он игрок, и ему постоянно нужны деньги!.. дон Амаро вытащил лежавшую между страниц кипу расписок, перевязанных тесьмой, и потряс ими в воздухе. Посмотри, сколько он мне задолжал Видишь? Ему понадобится несколько лет, чтобы расплатиться со мной «Гордый и независимый», мужчина расхохотался, и в этом смехе было что-то хищное и угрожающее. Сейчас мы увидим, какой он гордый
Дон Амаро позвонил в колокольчик. Прибежавшему на зов негритёнку было велено немедленно разыскать конюха.
Что вы затеяли?.. испугалась я.
Хочу провести маленький эксперимент.
Какой?
Увидишь.
Когда негритёнок доложил о прибытии Рамона, мне было приказано выйти в соседнюю комнату. Двери были оставлены приоткрытыми.
Моё почтение, сеньор! услышала я голос, от которого заколотилось сердце.
Входи, у меня к тебе дело Ты помнишь, сколько мне должен, Касарес?
У меня пока нет таких денег, сеньор Но, клянусь, я отдам всё до последнего сентаво в голосе Рамона послышались заискивающие ноты. Я буду работать, как вол я рассчитаюсь
Куда ж ты денешься усмехнулся дон Амаро. Впрочем, я предлагаю заключить сделку: ты выполняешь то, о чём я попрошу, а я рву все твои расписки.
Чего вы хотите от меня, сеньор?
Это не потребует от тебя особых усилий, Касарес Моей воспитаннице, которую я люблю, как родную дочь, недавно исполнилось семнадцать. Как ты знаешь, я подарил ей на день рождения лошадь.
Прекрасный подарок, дон Амаро. Лучший жеребец во всей округе!
Отменный жеребец: породистый, сильный, выносливый!.. Но, видишь ли, Касарес, этот подарок кажется мне недостаточно щедрым. Моя малютка заслуживает большего, не так ли?.. Поэтому я решил подарить ей ещё одну игрушку. Тебя.
Что вы имеете в виду, сеньор?
Только то, что сказал. Ты будешь ласков с моей Джованной По-настоящему, не так, как со своими грязными девками. Она заслуживает царского обращения. А я прощу все твои долги.
Господин хочет, чтобы я?..
Именно.
Святая Матерь Божья!.. Я не верю своим ушам!.. Вы, должно быть, шутите, сеньор? Или проверяете меня
Мне незачем тебя проверять. Твоё нутро не вызывает во мне никаких сомнений Ну так, как?.. Я знаю, что ты рвёшься в Штаты выступать на родео. Тебе бы пошла ковбойская одежда не то, что рвань, которая сейчас на тебе Ты мог бы зарабатывать кучу денег Богатые белые дамочки сами просились бы в руки Ты мог бы жить припеваючи. Но тебя держат долги Пока расплатишься, пройдут годы. За это время превратишься в выжатый лимон. Будешь гнить в какой-нибудь лачуге на берегу Амазонки. Старый, больной и никому не нужный. А твоё место займут другие молодые и сильные
Но если я это сделаю, сеньор меня повесят за растление
Не беспокойся, не повесят, я почувствовала, что дон Амаро улыбается.
Мне, право, неловко спрашивать об этом А сеньорита она не будет против?
Уверяю тебя, сеньорита против не будет.
После минутного молчания, я услышала голос Рамона:
Я согласен, дон Амаро.
Моё сердце оборвалось.
Вот и хорошо. Ты умный человек, Касарес. Я знал, что мы поладим, а сейчас можешь идти.
Да, сеньор.
Когда Рамон ушёл, я вышла из своего укрытия. Слёзы гнева душили меня.
Вы самый подлый и омерзительный человек, которого я знаю!.. Вы негодяй!..
Дон Амаро налил себе виски.
Иди в свою комнату, со смехом откликнулся он, приготовься к встрече с мечтой! Этот вечер станет для тебя незабываемым.
Я, стиснув кулаки, подступила к нему:
Гаже вас нет никого на свете!.. Если б вы знали, как я вас ненавижу!..
Вот она, благодарность бродяжки уголки губ дона Амаро дёрнулись. Впрочем, ни на что другое я и не рассчитывал.
Слово «благодарность» исторгло из моей груди истерический хохот.
Мне благодарить вас?! За что?.. За кусок хлеба, что вы мне бросили из милости, я расплатилась сполна. И кому как не вам об этом знать.
Не строй из себя невинного ягнёнка! Ты родилась в грязи, и тебя туда всю жизнь неудержимо тянет. Я попытался отмыть тебя, но только даром потерял время. У таких как ты в жилах не кровь течёт, а помои.
Ещё минуту назад мне хотелось ударить его, но злость и бешенство внезапно покинули меня, их сменил сарказм.
Один вопросик, сеньор Меццоджорно так, любопытство Просто очень хочется знать, что же вам, благородному сеньору, надо рядом с такой как я? Неужели грязь так сладостна?..
Кажется, он впервые не нашёл, что ответить.
Уже через несколько минут я набивала вещами свой дорожный саквояж. Когда в комнату вошёл дон Амаро, я жестом преградила ему путь:
Только попробуйте меня остановить!
Даже не думал. Ты вернёшься сама.
Я больше никогда сюда не вернусь!
Вернёшься. Очень скоро, и с поджатым хвостом. Ты будешь на коленях умолять, чтобы я принял тебя назад.
Я скорее сдохну, чем о чём-то попрошу вас!
Ты сдохнешь, едва шагнёшь за ворота поместья.
Пускай! Только бы вас не видеть!
Подхватив кладь, я переступила порог комнаты. Дон Амаро отступил на шаг, пропуская меня.
Ты даже не представляешь, на что обрекаешь себя, услышала я за спиной его голос. Тебе придётся торговать собой, чтобы заработать на миску похлёбки.
А чем это отличается от моей теперешней участи?
Трижды идиотка!.. Я мог бы закрыть тебя под замок, закон на моей стороне Но я не сделаю этого!.. Недели не пройдёт, как ты притащишься сюда, обливаясь слезами, и будешь в ногах валяться, лишь бы я простил тебя и позволил вернуться! Запомни, Джованна, так и будет!..
Чувствуя себя, как каторжник, перед которым распахнули ворота тюрьмы, я даже не оглянулась. Моему ликованию не было границ: оковы спали, я получила свободу.
Дон Амаро, и правда, не стал меня удерживать, хотя я всё время опасалась, что он передумает и силой заставит остаться. Но он, видимо, не сомневался в том, что я в скором времени, набив шишек, присмиревшая и покорная приползу назад, и потому не чинил препятствий. Напротив, он даже отдал распоряжение Перейре, чтобы меня проводили за пределы поместья.
Перед тем, как навсегда покинуть плантацию, зашла на конюшню. Я не могла уйти, не увидев Рамона в последний раз. Кроме того, я твёрдо решила, что помогу ему выпутаться из капкана, расставленного доном Амаро.
Рамон куском кожи чистил лошадиную сбрую. Увидев меня, выпрямился в полный рост.
Сеньорита какая приятная неожиданность в голосе каталонца послышалась непривычное смущение. На прогулку изволите? Запрячь Инфанта?
Покачав головой, я развязала тесьму висевшей у меня на руке сумочки и нащупала внутри неё маленький кошелёк, в котором были все мои сбережения: в течение многих лет я откладывала карманные деньги, что выдавал мне дон Амаро на мелкие расходы, и смогла скопить кое-какую сумму.
Знаю, ты мечтаешь о родео Но совершать неблаговидные поступки ради этого не придётся
Рамон, казалось, не слышал меня. Он, между тем, окончательно оправился от растерянности, к нему вернулась привычная развязанность.
Не хотите прогуляться?.. Что так? Погодка располагает он оглядел меня с головы до ног. Да, верно, вы не такая, как прочие Самое главное отличие барышни от простой девки это духи. У себя в будуаре вы все благоухаете розами, но стоит вам задрать подол где-нибудь на конюшне, и от вас станет нести навозом похлеще, чем от плебейки он бесцеремонно схватил меня за руку. Какие пальчики белые, нежные, чистенькие
Ты что, Рамон?!
Посмотрим, что в вас ещё такого особенного его руки грубо шарили по моему телу, ну-ка, глянем, что за сокровище скрывается за этими тряпками
Отпусти!
А вот это уже глупо, сеньорита! Вы сами сюда пришли, никто не тащил на аркане А теперь вдруг непонятно с чего оробели я чувствовала, как трещит по швам нижняя юбка и изо всех сил пыталась вырваться. Ну же, сеньорита, вы сами этого хотели именно за этим сюда и пришли