Сколько возьмет старая Мадлен за свою работу? И неужели Хантингтон вдруг заметит Изабеллу и на самом деле ее полюбит? Ведь всю неделю он был очень вежлив и не больше.
Девушка повернулась на тюфяке, устроилась полусидя, прислонившись к стене. Спать совсем не хотелось, она не успела устать, ведь было еще утро. Выйти на палубу Изабелла не решалась. Хотя она и была уверена, что ее никто не тронет, но не хотела лишний раз показываться на глаза морякам из команды Пита.
***
Оставив девушку в каморке внизу, Робин поднялся на палубу он знал, что на открытом воздухе, на ветру, ему куда легче будет переносить качку. Но пока море казалось совсем спокойным, и Робин надеялся, что к этому разу он наконец-то уже хоть немного привык к непрерывному изматывающему волнению воды. Заснуть, конечно, было бы неплохо, застолье в харчевне Билли удалось. Да и потом все было на славу, и приведенные девицы оказались хороши. Особенно рыженькая самая старшая, но зато самая умелая и бесстыжая, ей Робин дал целый шиллинг сверху. Да, надо было выспаться, но оставить Изабеллу без присмотра он не решался. Оставалось надеяться, что его выносливости хватит и на путь по морю, и на дорогу до замка Вексенов. Тонкая полоска берега таяла прямо на глазах, и вскоре со всех сторон была видна лишь одна вода.
Погода как по заказу, Пит, сновавший по палубе, остановился рядом. Ветер попутный, море спокойное. Эй, ты что уже зеленый-то, мы же еще и в море толком не вышли. Да и море-то тихое, он посмотрел на Робина. Правду Билли говорит, что ты лет десять назад спас его почти с виселицы?
Да.
Иди-ка отсыпаться. И не смотри на меня так, девушку никто не тронет, сказал же.
***
За всю дорогу Робин почему-то не спросил, сколько лет деду и бабке Изабеллы. Он думал, что увидит дряхлых стариков, и очень удивился, когда старшие Вексены оказались на редкость красивой парой немногим за пятьдесят. Всего-то лет на десять постарше него. Ну, может, чуть больше.
Это граф Хантингтон, Изабелла взглянула на него, словно окатив зеленой волной, когда представляла родным. Он меня просто спас. Если бы не он, я уже была бы женой ноттингемского шерифа.
Она вдруг всхлипнула совсем как маленькая девочка, и Робин был уверен это настоящие слезы, а не игра. Просто все то, что Изабелла держала внутри в последние дни, прорвалось наружу сейчас, когда девушка наконец была за крепкими стенами дедовского замка.
Ну что ты, Изабель, бросилась утешать внучку мадам Вексен. Что ты, все уже позади, ты дома!
Бернар Вексен, представился хозяин. А это Аньес, моя жена.
Робин вежливо кивнул. У Аньес Вексен были такие же большие зеленые глаза, как у внучки, и такие же крутые буйные кудри.
Ну, ну, развели сырость, Бернар Вексен с улыбкой смотрел на женщин. Распорядитесь лучше насчет ужина и прикажите подготовить гостевую комнату, а я проведу графа по замку. Правда, уже стемнело, так что стены и укрепления посмотрим завтра, а вот свое собрание мечей и топоров я покажу сейчас.
Хозяин выглядел так, что Робин готов был поспорить: Бернар Вексен и теперь занимается с мечом каждый день. Вексен еще раз взглянул на жену и внучку, снова улыбнулся:
Вылитая Изольда. Идемте, граф, он провел Робина по длинным и гулким переходам в большой зал. Нашу дочь звали Изольдой. Аньес до сих пор себя корит за это она сама выбирала малышке имя, а теперь считает, что таким именем обрекла ее на запретную любовь. Изабель очень похожа на Изольду. А Эмили совсем-совсем другая.
Вексен, хоть и говорил с Робином по-саксонски, называл обеих внучек на французский манер Изабель и Эмили.
Смотрите, граф, он снял со стены один из мечей, протянул Робину. Видели когда-нибудь такое?
Изогнутое лезвие поблескивало в свете масляных ламп. Робин вспомнил, как Ясмина рассказывала ему о кривых клинках монгольских кочевников.
Не видел, но слышал, кивнул он. Это меч с востока.
Изабель ведь рассказала вам всю историю с нашей дочерью?
Да.
И Изабель, и Эмили жили то с нами, то с отцом, но отношения у нас с Мазером всегда не ладились, признался Бернар Вексен. Изольде он вскружил голову, но я его с самого первого дня видел насквозь.
Робину казалось, что он слышит стук своего сердца.
Вы сможете остаться у нас на несколько дней? спросил хозяин.
Зачем?
Я знаю Мазера. Он хочет выдать Изабель замуж, и ее побег его наверняка не остановит. Может, даже раззадорит. Грех такое говорить про отца моих внучек, но Мазер любит ломать людей и гнуть всех вокруг по своей воле.
Здесь-то леди Изабелле ничто не угрожает.
Думаете? криво улыбнулся Вексен. Мазер же наверняка поймет, что Изабель бросилась сюда. И у него достаточно денег, чтобы снарядить погоню. Мы с ним всегда беседовали сквозь зубы, но что уж поделать он отец наших внучек, так вышло. И он не раз бывал здесь, видел замок и снаружи, и изнутри. Знает, как что в замке устроено, как к нему подобраться.
Не думаете же вы, что он нападет на вас, лишь бы выдать леди Изабеллу замуж за шерифа?
Именно это я и думаю.
Замок отлично укреплен, насколько я мог заметить, осторожно начал Робин.
Просто так его не взять, кивнул хозяин. И осаду, случись что, мы сможем выдержать долго. Октябрь, только недавно сняли урожай. Так что припасов еще полно, и в замке есть два колодца. Но Мазер не станет брать нас измором, он не такой человек, да и средств на долгую осаду у него, думаю, нет. Мазер не станет ждать, медленно произнес Бернар Вексен. Такая у него натура ему надо все здесь и сейчас. Но денег у него хватит и для переправы сюда, и для оплаты наемникам. Наверняка он может себе позволить нанять небольшой отряд.
Вексен посмотрел Робину прямо в глаза.
Граф, вы не тот человек, с кем можно ходить вокруг да около, поэтому спрошу напрямую.
Робин коротко кивнул, хозяин продолжил:
Замок неплохо укреплен, но защищать его почти некому.
И Мазер об этом знает?
Конечно. Кроме меня, обращаться с оружием умеют двое привратников. Не слишком хорошо, но хоть как-то. А, да, еще младший сын Катрин может худо-бедно справиться с арбалетом.
А старшие? спросил Робин, вспомнив, что сыновей у Катрин трое.
Старшие только с вилами, цепом и граблями.
Вы, двое привратников и юноша с арбалетом. Негусто.
Вексен выдохнул, потом снял со стены очередной меч и повернулся к Робину:
Сможете задержаться у нас на пару дней, граф? Я не предлагаю никакой оплаты, чтобы вас не задеть
Я не наемник, быстро ответил Робин. Но раз взялся помогать надо помогать.
Был уверен, что вы так и скажете. Наш старший сын, Жиль, живет недалеко от Руана. Я сегодня же отправлю посыльного с письмом, и через день-другой Жиль с отрядом будет здесь. С отрядом? У него свои люди?
Нет. Но он торгует в Руане оружием и доспехами, знает всех тамошних бойцов, и сколотить отряд ему не составит труда. А Мазер может появиться в любую минуту.
Да. Мы потратили много времени на дорогу, он наверняка уже близко.
Изабель совсем не наездница, так что понимаю, ехали вы медленно.
Леди Изабелла говорила мне, что любит отца, несмотря ни на что, Робин осторожно посмотрел на хозяина. А вы готовитесь почти к открытой войне?
Без почти.
Согласится ли она на такое?
Я же знаю Изабель. Она хорошая дочь. Но свой выбор она сделала, когда удрала из-под венца в Ноттингеме, хозяин замка посмотрел на гостя и продолжил. У нас с Аньес было трое детей. Сначала близнецы Поль и Жиль. У всех Вексенов рождаются близнецы. Потом Изольда. Поль не вернулся из крестового похода, а про Изольду вы знаете. Остался только Жиль.
Значит, отряд он соберет.
Да. Два-три дня, граф. А потом он наверняка будет уже тут.
Договорились.
Изабель ни к чему знать о нашем разговоре. Не хочу, чтобы она заранее боялась нападения.
Бернар Венсен повесил меч обратно на стену и снова повернулся к Робину:
Пойдемте ужинать, граф. Аньес и Изабель уже наверняка закончили вздыхать и обниматься и собрали на стол. Этим летом было полно ягод, и у нас сегодня кабан с брусникой и медом.