Что делать мне в ближайшее время? спросил Карталон.
Тебе с Гамилькаром понадобится армия побольше, чем имеется у вас сейчас. Поэтому, отправляйся на Самос, там царь Акрон каждые пять лет устраивает состязания разного воинства. Собери наёмников по собственному выбору. Тебе на корабль уже доставили золото для этих целей! И будь осторожен, Карталон, ищейки нашей Священной Касты будут крутиться около тебя. Ведь мы им дали ложную информацию о том, что вся четвёртая часть хранится у тебя. Мы пошли на это, чтобы обезопасить Гамилькара. С наёмными убийцами Касты можешь действовать решительно! И вот ещё, Дидон снял со своего пальца один из перстней, это оберег царицы Дидоны. Пусть он хранит тебя, славный Карталон!
И он надел на палец Барки перстень.
Ну, всё, мне пора. Я думаю, мы ещё увидимся! с этими словами Дидон обнял Карталона и зашёл на одну из лодок, которая тут же отплыла. Дидон помахал Барке рукой. Карталон ответил тем же. Лодка растаяла в ночной мгле
Карталон постоял в раздумье ещё несколько минут и пошёл по берегу, к оставленной им лодке с двумя гребцами на борту
Карталон сидел на носу лодки, пока она бесшумно скользила вдоль берега по спокойному ночному морю. «Так, значит, сила Рима будет только прибывать, и здесь уже ничего не поделаешь! размышлял Карталон. Видно, старые боги Шумера утвердились в своём желании воссоздать свою империю и обратили свой взор на Рим, не дождавшись возвышения Карфагена. Оказывается, они забросили в Рим одну из частей ещё со дня его основания. Рем не оправдал их надежд и тогда на сцене появился Ромул, честолюбивый и агрессивный Часть Астарты так называемая часть Барета, олицетворяющая Величие и Власть, соединилась с энергией Ромула и вступила с ней во взаимосвязь. Рим быстро набирал влияние. Захватывал и подчинял себе соседние города-государства, но Ромул тоже почувствовал какие-то изменения в себе. И его убрали!.. Тайная мистерия, основанная им же, переросла в орден, целью которого стала охота за всеми частями Астарты. Сенат находится в неведении. Да и неизвестно, как он поведёт себя, узнав правду? Хотя и в Риме есть партии, которым совершенно чужда война и власть над другими народами. Если их мировоззрение не победит, то Рим будет возвышаться до тех пор, пока не рухнет, погрязший в алчности и развращённый падением нравов. Для этого нужно совсем немного. Просто не дать им добраться до части, хранителями которой являемся мы, Баркиды! Карталон прервал свои размышления, увидев в ночной мгле проясняющийся остов своей галеры. Лодка причалила к гептере. Карталон взобрался на её борт.
Тоган, позвал он.
Появившийся нубиец, в темноте казавшийся чёрным исполином, вопросительно посмотрел на Карталона.
Буди гребцов, выходим в залив к кораблям, а утром выходим в море! отдал приказ Карталон.
В какую сторону поплывём, Карталон? спросил Тоган, но вспомнил другую новость. Да, ещё! Ночью к кораблю пристала лодка и привезла вот это.
Тоган подошёл к двум бочкам, стоящим у кормы.
Ты знаешь, что в ней? он вопросительно постучал по одной из бочек.
Тоган, там находится запечатанное зло, которое с помощью нескольких десятков заклинаний, подобных твоим, какими ты пользуешься в шторм, поместили в эти бочки. Это зло веками является проклятием человечества! И если ты или кто-нибудь из команды случайно откроет одну из них, то зло вырвется наружу и погубит всех на корабле! При этих словах Тоган с округлёнными глазами, ставшими заметными даже в ночи, отдёрнул руку от бочек. Так что смотри за их целостностью, Тоган! И передай всей команде! Карталон повернулся к нему спиной.
Зачем, ты взял на корабль эту нечисть? Тебе не хватает тех забот, которыми мы живём уже много лет? Клянусь, злыми духами Исталабионга! Только греческого зла не хватало нам на корабле! Тоган что-то запричитал на своём языке.
Вот-вот, Карталон повернулся с совершенно серьёзным лицом, наложи свои заклятия на эти бочки, чтобы усмирить нечисть на дне этих сосудов. И он пошёл в рубку, расположенную под кормой.
А Тоган начал что-то говорить на своём, понятном только ему языке, пританцовывая и прихлопывая, при этом, между бочек
Карталон вошёл в командирскую будку и раздул лампу. В углу на застеленном спальном месте лежала Сибилла. Карталон тихо подошёл к ней. Сибилла спала, намаявшись дневными упражнениями с мечом. Карталон сел рядом. Он смотрел на её лицо, на тонкий нос, на полные губы, высокий лоб. Её дыхание было ровным и спокойным.
«- Как она прекрасна! думал Карталон. Почему, мы, раньше, не решались разделять опасности? Я противился этому, думая, что ей будет невмоготу выдержать лишения военной и мореходной жизни. Возвёл преграды, которые она так легко снесла своей решимостью быть вместе! Боги создали мужчин более сильными и мужественными, но не обделили женщин мужской решимостью, и женщины иной раз разрушают стоящие между ними преграды решительнее мужчин». Он взял в руки прядь её волос, и прикоснулся губами к её лбу Сибилла открыла глаза, долго смотрела на него, а потом прошептала:
Барка, мы опять куда-то торопимся? и, улыбнувшись, притянула его к себе
Глава 9
Две недели обоз, к которому пристал со своей миссией Кассий Кар, пробирается по лесным дорогам Сицилии. Дороги Сицилии оказались в таком состоянии, что в некоторых местах повозки приходилось перетаскивать на себе до более или менее проезжего места. Таким образом, обоз минул треть пути.
Кто бы подумал, что путь будет таким трудным, Кассий? обращается к Кару центурион Теренций Мул. Теперь, мне понятно, почему склады в Эрбессе не пополняются в должном порядке.
Да, Теренций, мне кажется, что Республике придётся вложить довольно много средств в прокладывание дорог и постов на них по этрусскому типу.
Ты хочешь сказать, что дороги мы научились строить, копируя дороги этрусков? Теренций недоверчиво посмотрел на Кассия.
Да, и не только дороги, отвечал Кассий, но и акведуки, портики храмов, а также способы выкладки мостов всё взято от этрусков!
Вот удивительно! Я-то думал, что всему нас научили хитроумные греки, заключил Теренций.
Греки научили нас искусству постройки торговых рядов, храмов и амфитеатров, а также одеонов. Они же научили нас словесности и философии. И не только нас, а весь просвещённый мир! Грекам же, как не странно, эти знания, принесла месть Борейского народа дарийцев, за разорение Трои Кассий посмотрел вокруг. Теренций, а ты не заметил, что последние два дня мы всё реже встречаем местных сицилийских вождей? И народ, который мы встречаем, выглядит не совсем дружелюбно?
Нет, я как-то не обращал на это внимания! Здешняя нищета так бросается в глаза, что иной раз не хочется её замечать! Теренций показал на горизонт. Вон виден какой-то дым! Наверно, опять два каких-то племени воюют друг с другом из-за какой-нибудь пустяковой причины! Небось, не поделили апельсиновую рощу! Ты не заметил, Кассий, что ассимиляция народов здесь достигла таких размахов, что здешний народ не знает своей национальной принадлежности! Все перемешались греки, финикийцы, местные секваны.
Кассий не отвечал. Он думал о чём-то своём.
Теренций, обратился он к центуриону, разреши мне взять одного из скакунов твоего обоза. Я совершу разведку в том направлении дымов. Разузнаю, что там стряслось.
Хорошо, Кассий, заодно проверишь наш дозор, ушедший вперёд! с радостью согласился Теренций. Он не любил лошадей и верховую езду. А я пока подтяну обоз
И Теренций начал передавать по цепочке обоза команду подтянуться.
Кассий сел на италийского жеребца и поскакал в направлении увиденного дыма. Жеребец был молодой, резвый, и сразу пустился в галоп, так что Кассию даже приходилось сдерживать его непомерную прыть. Это было очень красивое зрелище молодой центурион, слившийся с резвым молодым жеребцом в быстрой скачке! Теренций понаблюдал за удаляющимся всадником и вернулся к обозным обязанностям.
Кассий, проскакав открытое место очень быстро, придержал коня у края леса, выбирая путь, по которому он будет двигаться. Заметив довольно широкую межу меж зарослей, в которой как раз хорошо двигаться конному, он повернул коня к ней