Изумление Мэг было равно ее восхищению, но увы, Эд отстранился слишком быстро, отодвинулся и с мучительным напряжением прошептал, как молитву:
Я должен остановиться, пока не поздно и, прежде чем она успела спросить, чего же он вдруг испугался, ведь им так хорошо вместе! Эдвард снова поцеловал ее, лишив возможности говорить и ровно дышать, а после принялся помогать приводить в порядок одежду.
Мэг подумала, что для мужчины Эдвард как-то уж очень хорошо разбирается в таинствах женского наряда, и вдруг ревность хлестнула ее крапивной плетью: сколько же подруг у него было раньше, и неужели он с каждой из них делал то же самое, что и с ней?.. Она едва не застонала от обиды, ей по-детски захотелось стукнуть его, или дернуть за волосы, и в то же время обнять изо всех сил, сказать о своей любви, и услышать в ответ, что он любит ее, только ее, одну-единственную, и всегда будет любить, и никогда, никогда не разлюбит и не оставит потому что она тоже никогда не разлюбит и не оставит его, даже если к ней посватается сам принц Уэльский!..
Мэгги моя Мэгги я люблю тебя наверное, в жилах Эда все же текла кровь фейри, потому что он опять услышал ее смятенные мысли, и крепче прижал к сердцу, и сказал все именно так, как она хотела:
Я люблю тебя, моя ненаглядная, я принадлежу тебе душой и телом, моя Майская королева одна лишь ты для меня важна клянусь в том своей кровью!
Не надо кровью, Эдди мне довольно твоего слова как тебе моего и пусть так всегда будет между нами!..
Они нескоро покинули свое лесное убежище, да и то лишь потому, что на небе начали собираться и темнеть тучи, а вдалеке загрохотал гром Надвигалась гроза.
Юпитер и Нимфея, прекрасно отдохнувшие, успевшие нагуляться, радостно приняли всадников и домчали до Гилфорда с резвостью коней Гелиоса.
Пиа, сидевшая за шитьем у окна гостиной, издалека увидела Мэг и Эда и выбежала их встречать на крыльцо, радуясь, что они не попали под начинающийся дождь и успели как раз к обеду. После бурных взаимных приветствий, рукопожатий и перешептываний с подругой, мисс Буршье воскликнула:
Как хорошо, что вы приехали!.. Я волновалась такие тучи, и ветер поднялся, настоящий ураган! А я понятия не имею, куда запропастились Жером и Клэй!
Мэг слабо кивнула, стыдясь своей рассеянности, а Эдвард удивленно переспросил:
Клэйтон и мистер Буршье уехали вместе?
Да, еще вчера! Поехали вместе в Лондон, к какому-то стряпчему, по делам моего приданого, у Жерома ведь доверенность от нашего отца на ведение счетов Они должны были вернуться с утра, на первом лондонском поезде, но до сих пор их все нет и нет! Я уж не знаю, что и думать
А ты знаешь, где они остановились в Лондоне? Можно дать телеграмму предложила Мэг, видя, что Пиа в непритворной тревоге, но Эдвард возразил:
Если они должны были вернуться утренним поездом, вряд ли телеграмма их застанет. Скорее всего, они уже в Суррее, но может быть, завернули куда-нибудь переждать бурю
А может, они вчера не попали к стряпчему, или дело оказалось сложным, пришлось с утра снова идти в ту же контору, предположила Маргарет, гораздо лучше, чем Пиа, представлявшая, как ведутся дела в лондонском Сити. Эд поддержал ее:
Наверняка так и есть! А дать телеграмму забыли, или на почте что-то напутали это ж обычная история, телеграфные мальчики совсем работать перестали.
Вы меня немного успокоили, мистер Лэндсбери, благодарно сказала Пиа, и на губах ее снова появилась улыбка.
Мэг тоже улыбнулась и украдкой пожала руку возлюбленного, но вдруг заметила на его лице странное смущенное выражение, словно он знал что-то такое, о чем знать не хотел и выдать этот секрет тоже не мог. Она спросила себя, чтобы это могло означать, но все тело сладко ломило, хотелось поскорее умыться, присесть на удобный стул и передохнуть от волнений бурного утра вкусные запахи дразнили аппетит, и так приятно было думать, что сейчас они с Эдвардом будут обедать за одним столом, как настоящие супруги и Пиа будет рядом, они поболтают обо всем на свете, и посекретничают
Клэй и Жером наверняка тоже скоро приедут, раньше, чем подадут кофе, и расскажут лондонские новости, а тетушка Аделаида, подслеповатая и глухая, интересующаяся только своей кошкой и вязанием, но в глазах общества все равно бывшая «старшей родственницей» и блюстительницей приличий, никак не испортит этот прекрасный день.
Шум весенней грозы за окном не пугал, лишь добавлял уюта.
Примечание:
1. На войне, как на войне французская пословица
ГЛАВА 6. Больше никогда
Лондон, Сохо
10 мая 1881 года
Клэйтон проснулся на рассвете.
За тусклым оконцем крохотной квартирки, расположенной на предпоследнем этаже мрачного доходного дома, с серыми стенами, и оттого похожего на тюрьму, плыл желтоватый туман, прорезанный редкими розовыми всполохами восходящего солнца. Снизу доносилась какофония звуков, похожая на безумный оркестр. В ней слились все оттенки будничного утра в Сохо: стук колес конных повозок, проезжавших в сторону рынка, всхрапывание кляч, тянущих эти повозки, скрип раздвигаемых ставен, звон колокольчика у дверей молочной лавки, пронзительные крики мальчишек-разносчиков, выходивших на работу, перебранка проституток, возвращавшихся с ночного промысла, хриплый лай сторожевого пса
Клэйтон перевернулся на спину, с трудом открыл глаза и облизнул губы. Во рту было сухо, как в чертовой саванне, где он провел два с половиной года, до того, как поймал пулю в битве при Улунди и получил весомый повод досрочно выйти в отставку. Африка осталась позади, вместе с командами, парадами, атаками, разведками и армейским братством, обманувшим его, как и многое другое но и сейчас, на границе между сном и явью, ему почудилось, что он снова спит в палатке, в военном лагере, и крикливая сигнальная труба вот-вот провоет подъем.
Клэй потер лоб внутри черепа как будто засел полковой барабанщик и со всей дури лупил по мозгам и сел в кровати, пытаясь сообразить, почему ночевал в Сохо, в своей тайной холостяцкой берлоге, снятой на чужое имя, а не Мэйфейре, в доме отца, или хотя бы не в приличной гостинице Вчера они с Жеромом Буршье ужинали в «Ритце», как и подобает приличным джентльменам, а потом решили немного погулять, пройтись по Пикадилли до Стрэнда, проветриться после шато лафита и перед сном. Через четверть часа, не сговариваясь, завернули в паб, потом в другой, и в этом втором пабе, находившемся в границах Сохо, напились до положения риз. Последнее, что Клэй помнил совершенно ясно свою попытку поцеловать Жерома, и ответный бешеный взгляд черных глаз, полный страсти, стыда и отчаяния. Дальше дальше он, видимо, утонул в этих темных колодцах, поскольку не помнил ни-че-го.
Тело, налитое сладкой ломотой, приятно ноющее в самых неожиданных местах, намекало, что спал Клэйтон не один, о том же говорил и беспорядок в комнате, разбросанная как попало одежда и сбитое белье однако рядом с ним в постели никого не было. Не зная, радоваться или огорчаться этому обстоятельству, он рассеянно провел ладонью по смятой двойной подушке, поднес ее к носу и уловил слабый запах лимона и кипариса, и еще чего-то, смутно похожего на мирру.
«Жером так, значит неужели?!.» сердце Клэйтона подпрыгнуло и заколотилось у самого горла, он спустил ноги с кровати, не решаясь позвать вслух, но желая немедленно выяснить, здесь ли еще Жером и что, в конце концов, между ними произошло?.. Все обойдется малой кровью, если выяснится, что милосердный Буршье просто дотащил его до дома, по адресу, который он сам же и назвал в пьяном бреду, и остался присмотреть за перебравшим будущим родственником а после его тоже сморил сон, и они проспали рядом до самого утра мирно и относительно безгрешно. Увы, тело с беспощадностью судебного обвинителя сигналило об ином
Тут до слуха Клэйтона донеслось странное шипение, словно кто-то наступил на хвост змее, и тихое восклицание, выражавшее досаду, а ноздрей коснулся запах газа и подгоревшего кофе должно быть, напиток сбежал и залил горелку Никто не мог возиться в кухонном закутке, кроме Жерома, значит, он не ушел, но Клэй не знал, радует его это обстоятельство или пугает. Если произошло худшее из возможного, если он презрел все обещания, данные отцу, Богу и самому себе, если после двух с половиной лет воздержания все-таки нарушил пост то, может быть, стоит не мучиться, а сразу пустить себе пулю в лоб потому что это означает, что он не-ис-пра-вим.