По случаю же спуска на воду адмиральской и других галер, числом двадцать, Лефорт 19 апреля устроил в своих покоях немалое пиршество, на кое были приглашены все генералы и капитаны судов. Явился на пир и сам первый воронежский корабел: Пётр Алексеевич.
Царь прибыл к своим капитанам возбуждённый новыми вестями из Москвы. Думный дьяк Андрей Андреевич Виниус сообщал: «Турки собираются пойти на цесаря в числе 120 или даже 150 тысяч; у цесаря против них изготовлено 80 тысяч доброго войска. Союзники: англичане и голландцы, с великим свирепством готовятся на француза! Надежда на скорый мир вследствие открывшегося заговора якобитов против короля Вильгельма в Британии совершенно угасла».
Государь, что сие за заговор якобитов?с любопытством спросил генерал Гордон, сам якобит, сторонник свергнутого старого английского монарха Якова II.
А вот о сём из Посольского приказа Розенбум так уведомляет!усмехнулся Пётр.Старый король Яков II послал из Парижа в Лондон своего незаконного сынка графа Бервика, и тот с другими якобитами надумал напасть на короля Вильгельма, когда тот отправился из Кенсгтонского дворца в Ричмонд-парк на охоту! Да дело открылось, заговорщиков, числом более 60 человек, схватили. Ну, а наш посол Бутенант фон Розенбум сокрушается в ужасе: «Как страшно быть английским королём!»Пётр рассмеялся и поднял чарку:
За крепкое здоровье брата моего, короля Вильгельма!Лефорт поспешил чокнуться с царственным корабелом, все остальные адмиральские гости тоже дружно подняли заздравные чаши. Только генерал Гордон пить не стал, а сердито пробурчал сидевшему рядом Брюсу:
Какой он король, Вильгельм Оранский?! Онузурпатор, а не король!
Да не всё ли равно, Пётр Иванович!ответствовал захмелевший Брюс.Ведь король-то он не наш. У нас сидит царь, Пётр Алексеевич, первый корабел и плотник!И, видя, как Лефорт что-то нашёптывает Петру, Брюс вскочил и поднял вторую заздравную чашу:Нашему командору Петра Алексеевича, виват! Имея такой могучий флот, непременно возьмём и Азов, виват!
Виват!громко взревели господа адмиралы и капитаны.Наш будет Азов!
За царя и покорение Азова Гордон выпил охотно.
Третьего мая галера «Принципиум» первой отчалила из Воронежа, возглавляя царскую эскадру. Командором на ней был сам Пётр I. Среди восьми галер царской эскадры шла и галера Якова Брюса. Господин адмирал Лефорт двинулся днём позже.
Ещё перед самым отплытием Пётр вызвал Брюса на свой флагманский корабль. Яков поразился, увидев царя не с топором плотника в руках, а сидящим за столом перед листом чистой бумаги.
Видишь, Яков, не всё мне топориком помахивать, иной час и указ сочинить надобно! Идём в поход, а какие сигналы мне, командору, подавать капитанампока неведомо. Вот и сочиняю «Указ по галерам»регламент для эскадры: когда якоря бросать, когда поднимать, на какой сигнал всем капитанам ко мне поспешать и яко галеры перед баталией построить! Днём сигналы давать надобно флагами разных цветов, а ночьюфонарями и пушечными выстрелами. Словом, регламент, хоть и краткий, а требует все нужные в походе команды обозначить! Так что тебя, Яков, за бумагу посадить хочу!
Государь, я ведь капитан по воле случая!заикнулся было Брюс, но Пётр прервал убеждённо:
Ты, Яков, человек неслучайный, а учёный! Мне о том от Гордона и Тиммермана хорошо ведомо. Вот и поручаю тебе: по ходу похода вёрсты прилежно меряй и все городки и сёла, мимо коих плывём, отмечай с кратким описанием и заноси всё на карту. Бомбардир ты, Яков, добрый, инженер толковый, думаю, и в географии покажешь свою сноровку отменно! Составишь карту походабыть тебе полковником!
Что оставалось делать Брюсу? Ответил послушно:
Слушаюсь, господин командор! Займусь картой похода!
Брюс вернулся на свою галеру, но прежде чем засесть за картографию, вызвал в свою каюту двух воронежских братьев-лоцманов. Ох, как он был сейчас доволен, что нанял этих лоцманов ещё в Воронеже, по совету именитого купчины Ильи Титова. Его суда оба брата десятки раз водили вниз по Дону до Новочеркасска и Азова.
Братцы Швецовы, Матвей и Фёдор, прямые тебе в походе будут помощники, господин капитан!дружественно прогудел за столом купчина, в доме которого Брюс на время снимал комнату.Они все повороты и отмели на Дону знают, ещё ни разу мои тяжёлые струги на мель не посадили!
И впрямь, с такими мореходами капитан Брюс не знал никаких забот. Два высокорослых русых молодца вели галеру всё время в кильватере царского «Принципиума». А в каюте уверенно называли Брюсу десятки городков, сёл и монастырей, мимо которых шла эскадра.
Городок Костенек,в лощине, «деревянный, от реки с полверсты», следом монастырь Борщев, а сейчас огоньки на берегуто городок Урыв. 5 мая прошли Коротояк«город деревянный, на нём 12 башен, стоит на горе, на правой стороне Дона». Здесь эскадра несколько задержалась: из складов Коротояка погрузили в трюм заготовленную заранее муку, крупы и сухари. Затем миновали устье опоясанной рощами речки Тихая Сосна, оставили с правой стороны Дивногорский монастырь, коим Брюс даже восхитился: «Зело прекрасен, стоит меж белых скал и в нём две церкви деревянные, третья же в самой горе каменная. На вершине скалы развалины какого-то древнего монастыря, монахи сказывали, построен тот монастырь был когда-то ещё греческим императором Андроником».
После монастыря понеслись пустынные берега. Лоцманы дружно твердили: «Тихая Сосна граница всей поселённой России, дале идёт голая степь!» И называли только устья «притоков Донаречек Колыбелки, Марака, Метюка, Осереда, Калитвы, Мамона, Богучара». Через два дня вступили в земли донских казаков. Замелькали казацкие хутора и станицы: Донецкий, Мигулин, Решетов, Вешки, Хопёр, Медведица с Медведицким монастырём. «Прошли Клецкой, Перекопский, Старый Григорьевский, ночьюСиротин, Иловлю, Качалин».
А 11 мая на рассвете эскадра подошла к Паншину, знакомому Брюсу ещё по прошлогоднему походу. Он дал передышку своим лоцманам, места пошли хорошо знакомые: Верхний и Нижний Чир, Есаулов городок, ночью мелькнул Курман Яр.
Потомсердце казачьего войска, городки «Быстрец, Верхний и Нижний Михалев, Троилин, Качальник, Ведерники, Бабий, Золотой, Кочетов, Семикорокор, Роздор, Мелехов». Миновав 15 мая Бериченев, Багай и Маныч, царская эскадра бросила якоря у Черкасска.
Благодаря своим опытным лоцманам Брюс не отстал от царского «Принципиума», в то время как вторая половина эскадры прибыла только на другой день.
Славно, капитан, славно!Пётр был доволен, когда рассматривал представленный Брюсом картографичный чертёж пути своей эскадры по Дону, со всеми нанесёнными пристанями, гаванями и городками.Не терял времени даром, Брюс, хорошо работал и от флагмана не отстал! А остальные-то ротозеи всё ещё позади плетутся. Как соберёмся и выйдем в море, тут и дадим бой флотилии капудан-паши! От Гордона уже гонец прискакал, докладываетзамелькали на взморье паруса турецкой эскадры!
У царя слово никогда не расходилось с делом. И как только все галеры собрались у Новочеркасска, Пётр сам вывел в Азовское море первый российский гребной флот.
Вот оно, море! Простор необозримый!Пётр от восторга развёл могучие руки, словно собирался заключить в свои объятия весь мир.Берись теперь за морскую географию, Яков! Набросай кораблям морской путь до Малой Азии и Константинополя!
География, государь, открывает нам и новые пути, и новые страны!весело поддержал Брюс своего командора.
Но дальний морской путь преграждает нам турецкая эскадра! И в той эскадре можно насчитать не десяток вымпелов, как доносили гонцы, а все добрые двадцать! Не знаю, осилят ли наши сосновые галеры столь знатную флотилию!усомнился стоявший рядом с царём наёмный капитан-голландец, с тревогой показав зрительной трубой на трепетавшие под сильным зюйдом на взморье могучие паруса турецкой эскадры.
Негоже губить необученный флот, государь! Вспомни, сколько сил на его постройку потрачено!поддержал голландца адмирал Лефорт, которому совсем не улыбалось в конце похода попасть в морскую баталию! И, угадав некоторую нерешительность Петра, важно заключил:Посему предлагаю немедля вернуть галеры на Дон, к Новочеркасску!