За серебрившимися холмами и темной рекой послышались отдаленные звуки свирели. Пастух! Давно его не было - пас лошадей в другом месте. Но сегодня перед рассветом он наверняка подойдет к околице села.
Не желая вспугнуть его, Василь поднялся на антипоясе и вернулся домой. Парни и девушки уже разошлись. Тишина. Где-то уютно звенел сверчок. Огни везде погасли и лишь окно его хаты светилось...
Ночные гости
Почувствовав неладное, я очнулся, сел на кровати и огляделся, ничего не соображая. Где я? Понемногу начал осваиваться. Сквозь окно коттеджа падал лунный свет и разливался на полу голубой лужицей, а храп конвоиров в соседней комнате окончательно вернул меня к действительности.
Что испугало меня? Встревожило так остро, что прервало глубокий сеанс и мгновенно перебросило из одной реальности в другую? Я встал и осторожно подошел к окну. Кусты сирени и траву в палисаднике, словно тонким слоем инея, покрывал лунный свет. Не тот мягкий, окутанный романтической дымкой свет Лебединого озера, а свет мертвенно-холодный и пронзительный. Он четко вырисовывал каждый листик сирени, каждую травинку. В палисаднике никого, и все же угроза - я чувствовал это! - таится здесь.
Глубоко во мне зашевелился он (или это я сам? Моя лучшая ипостась?) и настойчиво просился на связь. Я сел на кровати и прислушался.
- Что стряслось? - Из неведомых глубин моих поднимался тихий, но взволнованный голос.- Ты прервал сеанс...
- Что-то нехорошее. Словно тревожный сигнал разбудил меня. Похоже на приближение нечистой силы.
- Вампир? Мистер Ванвейден?
- Нет, только не он... Вспомнил! Это сигнал дяди Абу. Он знает многие здешние тайны. Он и днем предупреждал, но я не придал этому особого значения.
- Твое легкомыслие не кончится добром,- проворчал он.- В чем опасность?
- По улицам бродит ночной шпион и соглядатай. И знаешь, кто? Гоголевский Вий. Он стал так усердно служить сатане, что у него пробудились новые способности. Когда ему поднимают веки, он может не просто видеть, но и видеть ночные сны. О подозрительных снах он доносит. Мистер Ванвейден как раз на этом попался. Ему снилось, что он возглавил заговор против сатаны, захватил золотой трон и стал Гроссмейстером. Сейчас его пытают в цедепе. Я доволен.
- Не злорадствуй. Ближе к делу. Как думаешь поступить?
- Сяду за стол и буду писать роман или вносить поправки в "Сатанинскую симфонию". Это не должно вызвать подозрения. Нечистой силе известна моя привычка работать по ночам.
- Похвальное усердие! - иронически воскликнул он.- Певец нечистой силы! Расхвастался! Садись скорее за стол.
Я сел к окну, включил настольную лампу и развернул нотную запись. В слуховой памяти возникли музыкальные образы. Звучные почти до галлюцинаций, они так увлекли меня, что Вий ничего другого не вычитает, если бы он даже мог видеть не только сны, но и мысли.
За окном зашелестели крадущиеся шаги. Я не шелохнулся. И все же вздрогнул, услышав неприятный, требовательно-визгливый голос:
- Не вижу! Подымите мне веки!
Я невольно посмотрел в окно и напоролся на острые и красные, как раскаленные гвозди, глаза. Собравшись с духом, погрозил кулаком коренастому чудищу и крикнул:
- Эй ты, шпион! Не мешай работать верным слугам сатаны. Убирайся!
Ничто не дрогнуло на железной физиономии Вия. Это был добросовестный, исполнительный служака. Он спокойно перевел взгляд на соседнюю комнату, прощупал сны моих конвоиров и, не найдя в них ничего крамольного, зашагал к другому кварталу. Посидев за столом еще минуты две, я погасил лампу и сел на кровать.
- Ушел Вий? - услышал я голос.
- И надолго. Ему потребуется много ночей для обследования остальных кварталов. Мне жутко здесь, душно.