Угощая меня лакомствами, сам бегал с подносом и был при этом слащаво вежлив и постыдно угодлив. В конце концов сел на стул и, не поднимая пристыженных глаз, сказал:
- Вчера я свински напился и сморозил глупость. Простишь ли меня, Василек? А? Дорогой мой мальчик, простишь ли когда-нибудь?
- Забудем об этом, дядя Абу. Лучше подумаем, как тебе самому выпутаться из беды.
- Да, да! - подхватил дядя Абу, желавший поскорее сменить тему разговора.Ты, конечно, догадываешься, что со мной случилось. Все произошло так, как предсказывал биофизик Лоран.
Кто такой Лоран, я не знал, но не подавал вида. Пусть дядя Абу считает, что перед ним не подставное лицо или непонятный гибрид, а подлинный, стопроцентный Василий Синцов, которого он все еще считает малышом.
- Прогрессу надо было на ком-то отыграться,- горько усмехнулся дядя Абу.И тут подвернулся я со своей дурацкой внешностью. Прямо-таки визирь из сказок Шехерезады. Шевелюра, как чалма, борода... Кстати, о Черной Бороде! Этого пирата-людоеда не бойся. Я нашел средство защитить тебя. А кто такой людоед на самом деле, ведать тебе необязательно. Слишком страшно.
Знал бы дядя Абу, что перед ним тот самый, кто сотворил паука-людоеда. Но "ведать" ему об этом тоже пока необязательно. И, желая снова вернуться к разговору о прогрессе, я сказал:
- Чего этот прогресс только не вытворяет с человеком!
- Не надо все валить на прогресс,- мой собеседник сегодня был настроен весьма самокритично и себя не щадил.- Во всем виноват я. Помнишь, каким я был хвастунишкой? Ну точь-в-точь, как научно-технический прогресс, который постоянно бахвалится своими победами. Он бахвал, и я бахвал. Два сапога пара. Бахвальство - дырка в моей душе. Через нее-то и пробрался кичливый научно-технический джинн, а потом исподволь перестроил мой организм.
Случилось это, как предполагает дядя Абу, во сне. Однажды он проснулся с чувством громадного, чуть ли не вселенского воскресения и обновления. Каждая клетка организма вибрировала, трепетала космическим трепетом от ощущения пробуждающейся силы. И вдруг ему нестерпимо захотелось развернуться вовсю крушить горы, выпивать моря, перестраивать орбиты планет. Но Сфера Разума не позволяла, держала джинна в узде. Раскрепоститься он мог в другом, безопасном для нее месте. Вскоре в его родные края перекинулась блуждающая зона с ее возмущениями биополя. Джин развеялся и вместе с излучениями, с волновыми всплесками перенесся в доисторическое прошлое.
- И вот я здесь,- опустив голову, закончил свое печальное повествование дядя Абу.- Среди таких же изгнанников, среди отбросов цивилизации.
- Но ты станешь человеком,- воскликнул я.- Со временем энергия иссякнет, организм вновь станет биологическим.
- Слышал и я такую гипотезу, но не верю в нее.
Глаза дяди Абу затуманились такой тоской, что я не стал удерживать его, когда он потянулся к стакану с вином. Пусть. Сейчас это его единственное утешение.
Но оставлять дядю Абу один на один с бутылкой нельзя. Тяжко ему в одиночестве. На другой день я снова пришел в "Кафе де Пари". Из его окон открывался вид на широкую улицу. А дядя Абу любил смотреть в окно, наблюдать за снующими толпами. Все-таки развлечение.
В этот день нечистая сила отмечала один из своих чудовищных праздников "День отлова антиведьм". С утра с пением, с веселым гамом и свистом возили по улицам клетки. В них - ведьмы, уличенные в "человечности". Вечером их сжигали. К моему ужасу, в одной из клеток с царапинами на красивом лице и опутанная проволокой сидела Элизабет - моя добрая покровительница. По моей просьбе дядя Абу спас ее. Вызвав немалое замешательство в рядах охранников, он вывел Элизабет из клетки и отправил ее на свою виллу ухаживать за цветами.