А что же это, за тайна такая, что нельзя под Доном ходить? Аа? спросил Григорий.
Я не знаю! Дед мне ничего не рассказывал про это! Просто велел предупредить.
Ну что? Может быть проверим братцы, что это за ход за такой? предложил своим товарищам Григорий.
Да ты что, Гриня! На ту сторону, под землей, что ли собрался?! возразил Николайтут нечистою пахнет!
Да что ты заладил все, нечистою, нечистою! Этот ход монахи двести лет назад, скорее всего, вырыли! Интересно же! громко возразил Петро, ну ,что Григорий, полезли вместе! А Николай пусть с дедом беседует.
Полезли! уверенно, проговорил Гриша.
Эй, эй, постойте! А дед то, дед то где? встревожился Николай, деда- то нету!
Шапка у него есть такая! Надеваешь, и табя никто не видить, пошутил Петро, спускаясь по лестнице, которая прислонена была к стене ямы.
Эй, эй, я с вами, робко пробормотал Николай и подошел к спускавшемуся в яму Григорию.
Эй, Коль! Брось там, тройку головешек из костра, это уже прокричал, уже спустившийся в яму Петр.
Стремительно подойдя к костру и оглядываясь по сторонам, Николай выбрал самые большие горящие палки. Подойдя к яме, бросил их вниз.
Сыро, как здесь, поежился Григорий.
Даа! Не на печки, зимой лежать, вторил Петр. Он уже начал потихоньку идти по тоннелю.
Николай же, со словами, а дед то где? крикнул:
Эй, подождите меня, тоже!
Спускайся! Бери головешку и иди сюда, приказал ему Григорий.
Николай, быстро спустившись, недоумевая, где же дед, схватил дрыну, как факел, и, согнувшись почти в пол роста, подошел к своим друзьям. Подходя ближе, он нашел их возле стены, которая была впереди.
Что стоите,братцы? спросил Николай.
Да стена, видишь перед нами, ответил Григорий.
Видно, кто-то хотел рыть ход через Дон, да бросил, сказал Петр, а, нашему встречному деду, его дед, рассказал что ход через реку здесь есть. Вот наш дед все ходит сюда, прибирается, а сам не знаеть, что никакого хода здесь и нету!
Ну, вот! Видите! Значить нет, никакого хода! обрадовался Николай.
Да, брехуном (обманщиком) оказался дед! Сам того не понимая, разочаровался Григорий.
Ну, что? Назад пошли? чуть ли, не прыгая от радости, улыбаясь, предложил Николай.
Значить, назад пойдем, сказал Григорий.
Эй, подождите, обстукивая рукой стену, окликнул своих товарищей Петр, там за стеной, как будто пустота. Ну ка, Гриш, подержи мой факел, отдав факел Григорию, он боком, с силою, навалился на стену.
А ну ка, подсоби, крикнул он, и уже стал наваливаться на стену вместе с Григорием, расшатывая ее. Наконец, верх стены рухнул.
Разобрав отверстие, Петр попросил огня, и влез туда до половины туловища. Посветив туда огнем, он чтото пробормотал. Но его было очень плохо слышно и товарищи не разобрали его слов.
Эй, давай обратно лезь, сказал Гриня, чего, видать то там?
Вылезая Петр от радости, чуть задыхаясь, сказал:
Не сбрехал дед! Ход, и правду там через Дон! Все стороны прохода бревнами отделаны, видать дубом, с отдышкой, говорил он.
А? дальше? Дальше, ты смотрел, что там, обратился к Петру, встревоженный Николай, дальше, там может быть, леший живет?!
Лешего не видал, а вот что проход на ту сторону, вроде бы ведет, это есть!
Разобрав, до половины глиняную стену, осияв себя крестным знамением, трое наших героев начали свой путь через подземный ход.
Надо же! Это кто ж таки придумал на ту сторону этот проход сделать? удивлялся Григорий, Прям таки, чудеса какие то!
Угадал я! Точно, дуб, сказал, трогая стены,Петр, ты посмотри! Почти сухо здесь! Капли, правда, просачиваются, но все ровно идти можно, даже босиком. Интересно, где мы сейчас находимся? Это, сколько же воды над нами? Наверное, нет таких весов, чтоб измерить ее вес!
Может быть, это леший, себе гнездо сделал,а..? Или водяной? не переключая своей мысли, вторил Николай, сейчас, спали бы в стоге себе спокойно, да не рыпались. А, шут меня попутал, разбудить вас!
Интересно, куда же он идет? не переставая удивляться, говорил Гриня, не уже ль, монахи это сделали? Так зачем? Для чего?
Друзья двигались уже около часа. Как вдруг, Петр ударился, о что-то и резко отскочил, держа перед собой горящую деревянную палку. Все остановились, и попятились назад.
О, Господи! перекрестился Никола. что там, Петро?
Петр, держа перед собой палку, осторожно двинулся вперед.
Братцы, стена! сказал Петр, подойдя вплотную к стене, стал трогать ее. Затем, постучав по ней, он сказал, опять пустота!
Ты хочешь сказать, что мы уже через Дон перешли? спросил Григорий.
А,ты думаешь, нет? ответил Петр, времени сколько прошло, по-твоему? Давайте, поднатужимся братцы, попробуем еще раз сломать стену. Давай! И раз, и два, и три! Давай братцы, снова подбадривал Петр, давай, еще раз, ну давай, посильнее, и-и-и . !
Посыпалась верхняя часть стены. Раздался глухой звук, подающих на землю кусков стены. Разбив стену, казаки очутились в комнате похожей на ту, которая была в начале их пути. Подняв головы вверх, они увидели старую дубовую лестницу, ведущую наверх. Первым поднявшись по ней, Петро уперся, во чтото твердое сверху.
Похоже, выход! сказал Петр, только чемто тяжелым приваленный сверху! Давайте, братцы палки, от костра, я попробую на рычаг открыть. Они все ровно, нам больше не понадобятся. Только, затушите огонь, чтобы не обжечься.
А вдруг, там вода над нами?! проговорил Николай, дно реки там?! И вся вода, на нас хлынет!
Стал бы хто выход, на дне делать! сказал Григорий, а ну, давай ка, лучше подадим Петру, что он просить. На, держи Петро, мою! Она по короче и поострее, должна подойти, спустись, только чуть ниже!
Петр, спустившись, взял дрючок и начал вставлять его острием в мнимый выход.
Ну что там, Петро? спросил Григорий
Сейчас вставлю его, и попробую повиснуть на нем, подергать его, сказал Петр, после чего, он стал висеть на бревне, и дергать его вниз, -вроде бы, понемногу, подается вверх крышка! Ага, чуть пошла, милая!
Изо всех сил, веся, он дергал дрыну.
Ну, милая, давай! Давай! подбадривал себя казак.
Наконец, крышка стала поддаваться и подниматься вверх.
Ну, еще чутьчуть, давай! не переставая висеть, продолжал Петр, вися на дрыне, Давайдавай! Вот еще чутьчуть!
Вдруг крышка резко пошла в верх, и Петр начал падать по ступенькам, с сыплющемуся ему на голову, камнями земли. Наконец, он упал к ногам Григория и Николая.
Эй, браток, живой? обратился к Петру Григорий, и, увидев, что тот шевелится, продолжил, так и убиться не долго! Вязы (у казаков, шейные позвонки) то целые?
Да вроде все, слава Богу! ответил Петр, сейчас вылезем отсюда, портки (у казаков штаны), с рубахой, по банить ("банить" стирать), нужно будеть.
Что, там? спросил Петра, Николай, получилось открыть?
Кажется, открылось! поднимаясь с земли, кряхтя, ответил Петро.
Как, ты? Ничего? Целый, хоть? опять спросил Григорий, сильно ушибся?
Слава Богу, жив, здоров! ответил Петро.
Ну что? Таперечи (теперь) я полезу, посмотрю, что там! сказал Гриша, схватившись рукой за перекладину, подтянулся и стал карабкаться вверх.
Он поднимался все выше и выше, пока головой на крышку выхода. Упершись головой и руками в нее, почувствовал, что под напором она поднимается.
4
Петр, поднялся на ступеньку выше, и увидел над собой звездное небо. Приближалось утро. Но не смотря на это сверчки продолжали еще петь свою колыбельную песню. Пахло свежим, скошенным сеном. Гдето квакали лягушки.
Что там? доносились крики снизу.
Выход здесь! Сейчас, попробую полностью вылезти отсюда! ответил Григорий, уже почти выбравшись полностью наружу, эй! Давайте, сюда выбирайтесь!
Следующим за ним наверх последовал Петр, а после него, стал подниматься Николай.
Надо же, не обманул дед! с восторгом, сказал Петр, и в правду, это был ход через Дон.
Ты считаешь, что мы, уже на другой стороне? задал ему вопрос Григорий.
Друзья отошли метров на триста от своего лаза.
Эй, братцы, смотрите! показывая пальцем на движущиеся огни, шептал Николай.