Федорова Елена Ивановна - Осень

Осень (сборник)

Она расстелила на земле большой цветной платок, бросила на него золотые монеты и несколько драгоценных камней, сказала:

 Да, небогатый нынче день. Небогатый. Ну, да ладно.

Села на край платка, обхватила колени руками, негромко запела:

 Я хочу с тобой танцевать,

Я хочу с тобой в танце слиться.

Я хочу, чтоб мечты мои

Все в реальность смогли воплотиться

Рассмеялась:

 Мои мечты настолько нереальны, что ждать их осуществления можно до бесконечности,  подняла голову вверх, выкрикнула в небо:

 До бес-ко-неч-нос-ти! До бес

 Бес всегда приходит к тем, кто его зовет,  раздался рядом голос.

Она повернула голову, с любопытством посмотрела на невысокого человека с круглым лицом, хитрыми глазками и узкими, словно две ниточки, губами.

 Я к вашим услугам,  человек склонил голову, показав ей свой лысеющий затылок.

 Кто вы такой?  спросила она растерянно.

 Я  старший бес,  ответил он с подобострастной улыбкой.  На первый зов я всегда прихожу сам, чтобы познакомиться, а потом, если задачи, поставленные перед нами, не очень сложные, посылаю своих помощников,  сел напротив.  Вы сказали, что у вас есть нереальные мечты. Позвольте узнать, насколько они нереальны.

 Я вам ничего не позволю,  сказала она нахмурившись.  Я вообще не желаю с вами разговаривать.

 А зачем же вы тогда меня позвали?  обиделся он.

 Я вас не звала,  сказала она резко.

Встала, хотела поднять с земли платок, но бес схватился за другой конец, дернул его с такой силой, что девушка упала на колени.

 Шутки закончены,  рявкнул бес. Взгляд его был испепеляющим взглядом.  Мое время слишком дорого стоит. Плати, иначе

Она швырнула ему в лицо монеты. Он расхохотался, приказал отдать ему и камни. Она швырнула ему и их. Бес подобрел. Помог ей встать с колен, набросил на плечи платок, подтолкнул в спину.

 Иди, болезная. Да впредь над словами думай. Я не всегда такой добрый, как сегодня. Я ведь могу и в образе дракона явиться.

 А в образе блохи можешь?  спросила она с ехидством.

 Блохи  это мои слуги,  сказал он, одарив ее недобрым взглядом.  На тебе их видимо-невидимо. Сама скоро почувствуешь, еще пощады запросишь.

 Не запрошу,  она гордо вскинула голову.

 Ох, девка, не зарекайся,  усмехнулся он, топнул ногой и провалился под землю. Через миг наверх вырвался столп огня. Девушка вскрикнула и побежала прочь.

 За что мне напасть такая? Что я такого сделала?  причитала она, стараясь унять внутреннюю дрожь.

 Неужели не знаешь?  послышался вкрадчивый голос.

Девушка остановилась, огляделась. Никого. Она несколько раз глубоко вздохнула, сказала:

 Бес меня пугал блохами и огненным драконом, но угрызения совести страшнее.

 Пострашнее,  подтвердил невидимый собеседник.

 Но разве нельзя найти оправдание?  воскликнула она, озираясь по сторонам.

 Нельзя, если ты намеренно делаешь зло,  послышалось в ответ.

Девушка скрестила на груди руки, надула губы, пробурчала:

 А как же мне добро делать, если вокруг сплошная чернота и просвета не видно? Хотела вот камешкам порадоваться, да не тут-то было, отняли камешки. Нечему радоваться теперь. Придется снова идти на площадь, развлекать мужиков. Может, кто сжалится, бросит мне золотых монет за танец. А, может, и нет,  вздохнула.  Придется мне тогда злое дело совершить, чтобы с голоду не умереть. Вот в этом-то вся правда и есть

Она приподняла подол своей длинной юбки, побежала к городским воротам. До заката еще можно было на что-то рассчитывать.

Базарная площадь бурлила, как полноводная река. Торговцы громко хвалили свой товар, покупатели громко торговались. Музыканты развлекали зевак. Девушка выбрала удобный момент, бросила на землю платок, закружилась. Люди оживились, захлопали в ладоши. Девушка пританцовывала, подбрасывая вверх свою пышную юбку.

 Выше, выше,  кричали мужики, швыряя к ее ногам золотые монеты.

Бабы искоса посматривали на танцовщицу, кляня ее во всех смертных грехах, которых она никогда не совершала. А девушка танцевала, улыбаясь всем вокруг.

На самом же деле ее улыбка принадлежала одному единственному человеку, который должен был однажды появиться и увести ее с собой. Его одного она ждала. Для него танцевала свои танцы.

Музыка грянула громче. Танцовщица подхватила свой платок с деньгами. Смешалась с толпой. Пробежала несколько улиц, юркнула в маленький переулочек, прижалась спиной к холодной стене старого дома, вздохнула с облегчением:

 Свободна.

Она всегда прибегала сюда, чтобы спрятаться от подвыпивших мужиков. В этот переулок почти не заглядывали люди, это радовало танцовщицу. Она могла спокойно пересчитать деньги, передохнуть, решить, что делать дальше. Она ни разу не подумала о том, что кто-то может выследить ее, поэтому услышав торопливые шаги, растерялась. Еще сильнее прижалась к стене, словно та могла ей помочь. Появившийся в переулке человек, схватил ее за руку, сказал со злорадством:

 Тебе не убежать от меня.

 Что вам нужно?  спросила танцовщица растерянно.

 Деньги,  ответил он. Захохотал.  Деньги или душу.

 Возьмите,  девушка протянула ему свой заработок.

Он сгреб с ее руки золотые монеты, усмехнулся:

 Значит, душу ты ценишь выше, чем бренный метал. Это хорошо. Пойдем со мной.

 Нет,  заупрямилась она.  Я никуда с вами не пойду.

Он с силой схватил ее за плечи, рявкнул:

 Неужели ты не поняла, что я не прошу, а приказываю?

Танцовщица побледнела, поняв, что происходит что-то ужасное.

Музыканты предупреждали ее, что в городе появился странный господин, который похищает людей.

 Если люди бесследно исчезают, кто же тогда рассказал про него?  спросила она.

 Тот, кто видел его издали,  ответили ей.

Сейчас, стоя в переулке, она вспомнила этот разговор, посмотрела по сторонам, но никого не увидела. Переулок, как всегда, пуст. Ночь опускается на город. Никто не знает, что происходит в переулке. Никто не поможет бедной девушке.

 Идем,  приказал незнакомец, потянув ее за руку.

 Когда, наконец, закончатся все мои злоключения?  подумала она.

 Никогда,  послышалось в стуке каблуков незнакомца.

 Никогда  комок отчаяния подкатился к горлу девушки, когда она поняла, что они идут на окраину города, в ту часть, где начинается лес.

Танцовщица не любила это место. Ей не нравится густой, непроходимый лес, таящий в себе что-то зловещее.

Незнакомец остановился у кромки лесного массива, вложил ей в ладонь несколько монет, сказал:

 Убирайся прочь и не смей больше приходить в наш город. Если я еще раз увижу тебя на площади, убью,  развернулся, пошел прочь.

Она долго смотрела ему в след, а когда он скрылся за горизонтом, разрыдалась.

 Зачем мне теперь эти монеты, если я ничего не могу на них купить?

 Отдай их мне, я быстро найду им применение,  раздался звонкий детский голосок.

Из-за дерева выскочил вихрастый мальчуган лет двенадцати-тринадцати, протянул к танцовщице руку.

 Давай.

Она высыпала ему на ладонь монеты, вытерла слезы.

 Ух, ты!  воскликнул паренек, разглядывая монеты.  Да это же  целое состояние! Жди меня здесь. Я мигом.

Он исчез в темноте, а танцовщица уселась под деревом, обхватила колени руками, сказала:

 Вот и все. Моим несбыточным мечтам теперь уж точно никогда не сбыться,  вздохнула.  Чем я рассердила незнакомца? За что он выгнал меня из города? Неужели за то, что я танцевала на площади в неурочный час? Или дело в чем-то другом?

 Потом будешь рассуждать о своем деле,  сказал паренек, появившись перед ней.  Для начала нам следует подкрепиться.

Он уселся рядом с танцовщицей, достал из бумажного пакета лепешку, сыр, воду.

 Кушай и благодари Пьера.

 Пьер  это ты?  спросила она с улыбкой.

 Я, а кто ж еще,  ответил он.  А как тебя зовут?

 Танцовщица,  ответила она.

 Это не имя,  покачал он головой.

 Не имя,  согласилась она.  Но я привыкла, что все называют меня так.