Когда позже я спросила его, почему, собственно, Мисси, он сказал, что она меньше всего была на меня похожа. И что таким образом он надеялся выкинуть меня из головы.
У меня же тогда возникло подозрение, что Майк выбрал Мисси только из-за места проживания. Она была соседкой Ким, и всякий раз, после того как он проводил свою возлюбленную до дома, Майк заглядывал к ним в гости. У тёти Талулы, мамы Ким, всегда было припасено кое-что вкусненькое для любимого племянника.
Майк таскал эту рыжую дуру на все наши встречи. В конце концов, она взбунтовалась, не желая все вечера проводить перед телевизором в моей гостиной, и Майку пришлось-таки водить её в кино, кафе и устраивать романтические свидания на заднем сидении своего двухколёсного монстра.
С одной стороны, я ревновала Майка за то, что он проводит время со своей новой подружкой в ущерб нашей дружбе. С таким же успехом я могла бы ревновать его к друзьям из двора или, скажем, той же тёте Талуле. А с другойя так и не поняла, пугало это меня или больше раздражало, но я ужасно хотела быть на месте Мисси.
Во мне жила уверенность, что только я знаю, каким на самом деле был Майк. Добрым, отзывчивым, ласковым. Обидчивым, ревнивым, безалаберным. Это был мой Майки. Едва ли я знала себя лучше, чем его. Никто не был его достоин: ни Мисси, ни кто-либо ещё, пусть даже с внешностью Синди Кроуфорд и характером Матери Терезы. Он был мой. И я была его. И прошло ещё несколько месяцев, прежде чем мы окончательно с этим разобрались.
Это был выпускной.
Майк должен был пойти с Мисси. Я, в свою очередь, никогда не любила подобные мероприятия и в этот раз даже не думала о предстоящей вечеринке. В полдень мы вместе с отцом посетили церемонию вручения дипломов. Папа надел свой единственный костюм в тонкую серую полоску, который делал его похожим на клерка из низкопробной адвокатской конторы. Я тоже не подкачала, заявившись туда в любимых джинсах. Правда, чтобы порадовать маму выпускными фотографами, я надела к ним новую белую блузку, пару месяцев назад купленную в Портленде. Оказалось, что за эту пару месяцев моя грудь выросла на один размер и теперь натягивала блузку так, что мне пришлось расстегнуть две верхние пуговицы.
Отлично выглядишь, Лив, с улыбкой сказал мне Питер Корниш. Говоря, он опасливо озирался по сторонам. Вероятно, не обнаружив поблизости ничего пугающего, парень решил поинтересоваться:А с кем ты идёшь на вечер?
Да я и не знаю, уклончиво начала я. Вроде Пол или Хосе заикались на этот счёт, но я пока не решила. Ну ты же знаешь, как это бывает у нас, девушек, я многозначительно ему подмигнула.
Питер уставился на меня, пытаясь понять, является ли моё последнее замечание оскорблением или же, наоборот, чем-то большим, нежели просто трёпом.
Так Пол или Хосе?
Своим внезапным появлением Майк застал нас врасплох. Крякнув что-то неразборчивое, Питер растворился в воздухе. Я же, испуганная внезапной резкостью в его голосе, выпалила, не задумываясь:
Ни тот, ни другой! Мне как-то резко полегчало, когда неудавшийся кавалер смылся, и, забыв обо всех женских уловках, я искренне улыбнулась своему другу:Чего я не видела на тех танцульках?
Майк внимательно смотрел на меня. Казалось, он что-то взвешивает в уме, принимая важное решение.
Лив, выпускной бывает раз в жизни, заговорил он тихо. Неужели ты не хочешь пойти? Танцы до утра, рассвет в парке
Ой, всё это такая ерунда! Я легкомысленно махнула рукой. Это же Лонгвью! Завтра с утра ты завалишь ко мне с головной болью, доставленной тебе другой головной болью. Ах, как же я любила поиздеваться при нём над Мисси! Питер будет так же работать в магазине своего отца. Ким уезжает в колледж только осенью. Как и Сандра. Да и я проведу здесь ещё пару месяцев до отъезда в Даллас. На семейном виртуальном совете, с помощью «Скайпа» и прочих интернет-технологий, недоступных разумению папы, мы решили, что в колледж мне лучше поступить в Техасе. Ну, и стоит из-за чего позориться? Ты же знаешь, как я танцую
Майкл внимательно выслушал мою тираду, а потом просто кивнул и ушёл.
В шесть часов вечера, за час до официального открытия выпускного балла, в дверь нашего дома позвонили.
Я никого не ждала, поэтому очень удивилась, услышав папин крик: «Лив, это к тебе!»
На пороге во всей красе стоял Майкл Вуд. Как раз недавно я пересматривала фильм «Десперадо», где Антонио Бандерас в сексуальном черном костюме с хвостиком на голове и с гитарой наперевес мочил нехороших парней. Майк выглядел почти точной его копией: волосы гладко зачесаны в хвост, чёрный пиджак, надетый прямо на майку, на ногах казаки и поверхстарые черные джинсы. Он был неотразим.
Я за тобой, произнёс он, пока я ошарашенно глазела на всё это великолепие.
Зачем? выдавила я из себя.
Затем, что я хочу, чтобы у тебя был нормальный выпускной.
А как же Мисси?
Я порвал с ней.
Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда он сообщал мне эту крышесносящую новость.
Ты порвал с девушкой за несколько часов до её выпускного? воскликнула я шокировано. Майкл Вуд, ты очень жестокий человек!
Я честно пыталась не выглядеть счастливой, когда говорила это.
«Ура! Ура! Майк порвал с рыжей курицей и пришёл ко мне!»
Нет, я не жестокий. Он смотрел на меня своими тёплыми карими глазами. Я просто захотел быть честным и провести этот вечер с единственно важным для меня человеком. Собирайтесь, мисс, Дэвис, я веду вас на выпускной.
Обойдя меня, Майк направился в гостиную, где папа, развалившись на диване, смотрел очередной бейсбольный матч.
Да-да, Лив, вали-ка ты на выпускной, засмеялся он. Вот и парень не противгрех не воспользоваться.
Папа похлопал развалившегося рядом с ним Майка по плечу. Губы последнего растянулись в довольной ухмылке. Мне резко захотелось смазать их карамельное настроение:
На многое не рассчитывайтемне абсолютно нечего надеть, проворчала я.
Просто надень что-нибудь чистое.
Захохотав, Майк ловко увернулся от летящего в его голову шлёпанца.
Хочешь сказать, что я грязнуля? возопила я и вылетела из комнаты. Бормоча проклятия, я старалась как можно громче топать по лестнице, поднимаясь к себе наверх. Но внутри меня пели ангелы.
Я надела единственную в моем арсенале юбку цвета хаки, зелёную, свободного покроя блузку и черные туфли на невысоком каблучке, которые в прошлом месяце в надежде на то, что женственность моя всё-таки как-нибудь проснётся, прислала мама.
Спустившись вниз, я застала мужчин орущими на телевизор. Неужели они всерьёз думают, что судья их услышит?
Я готова.
Майк встал с дивана, улыбаясь мне такой хорошо знакомой тёплой улыбкой.
Только, пожалуйста, не заставляй меня там танцевать.
Ну а что же ещё делать на вечере танцев, Ливи? заметил он резонно. Но увидев панику на моём лице, тут же успокоил:Не волнуйся, я всё возьму на себя. Главное, не забывай переставлять ноги.
У меня был чудесный выпускной. Я не обращала внимания на косые взгляды, сопровождающие нас весь вечер. Конечно, для всех присутствующих увидеть меня рядом с Майком на месте, которое по праву принадлежало другой, было верхом неожиданности. Почти полгода у них был страстный роман. Но мои лучшие друзьяКим, Сандра, друзья Майка, даже Питер Корниш, были счастливы за меня. Мы много смеялись, фотографировались, танцевали. Было безумно весело, и рядом со мной снова был мой Майкинеунывающий, беззаботный малый, которого я знала почти всю свою жизнь.
На последний объявленный медленный танец я, естественно, пригласила его. Мы неловко переминались под безумно популярную тогда «Не хочу пропустить ни мгновения» от «Аэросмит».
Лив, позвал Майкл.
М-м, промычала я расслабленно. Мне нравилась эта песня, и я полностью погрузилась в мелодию.
Я люблю тебя.
Вот так просто. Без затей, без особой подготовки и пламенных речей.
Я посмотрела ему в глаза и увидела в них такую явную, такую настоящую любовь, что невольно улыбнулась, даже не понимая, что этим я поощряю его на дальнейшие откровения.
Я люблю тебя, капелька, повторил Майкл, глядя на меня и всё ещё переминаясь под музыку, оглушающую нас из динамиков. Больше жизни люблю. Я не могу без тебя. Ты нужна мне как воздух, понимаешь? Мне надоело строить из себя невесть что. Ты знаешь меня так же хорошо, как и я тебя. Нам никто не нужен, кроме нас самих. Я люблю и хочу, чтобы ты была моей.